4/20

Episode 4〜選ばれし者〜

ご覧いただきありがとうございます！！

今回は「祖先との対話」のお話を。

ではでは、ごゆるりと。

　〈伝承〉

世界《エアルス》の調和は四大精霊《エレメンタル》により保たれていた。

火《サラム》・水《ディーネ》・風《シルフ》・土《ノーム》――これらが世界を満たし、万象は芽吹く。

その時は突如として訪れた。

四大精霊《エレメンタル》の牙が世界を蝕《むしば》んだのだ。

されど泡沫《うたかた》は波のように現れて凪《なぎ》となる。

魂の抜け殻だけを残して。

“エイカシア”――綻《ほころ》びに耳を澄まし、静かなる眠りへと導く者。

再び安寧がもたらされたこの世界に、選ばれしものと彼の声が在らんことを。

　母に聞かされた伝承と、脳裏に残る言葉が少し重なる。

「この村がこの地にある理由は、“綻びを看取るものを世界へと羽ばたかせるため”なのです」

「綻びを看取るもの……」

「私も聞き伝えられただけで、詳しくはわかりませんが、ルーは……“エイカシア”なのかもしれません。私を含めた村の誰でもなく、あなたが選ばれたのではないのでしょうか」

　母は、少し悲しそうな顔をしていた。

　その理由は、今の僕にはわからない。

　ふと、一つの疑問が浮かんだ。

「でもなんで、世界の綻びの話を、二年前のあの日に教えてくれなかったの？」

「あの時、“世界の綻びが原因かもしれない”と皆には言えなかった。伝承を簡単に風潮することは禁じられているのです」

　母曰く、村長ただ1人が脈々と語り継いできたものであり、“真価を発揮するためには伝承に頼らず自然と調和せよ”という制約があるそうだ。しかしその一方で、伝承を信じているものも少なかった。母自身も、神話に近い感覚だった――僕の話を聞くまでは。

「さあ、話はここまでにして、夕飯にしましょうか」

　母の発した言葉に反応するように腹の虫が鳴き、朝から何も食べていないことを思い出す。

「難しい話をしてお腹が空いたみたいだ」

　母も微笑み、またいつもの日常に戻る。

　食事を済ませ、自室に戻って天井を仰ぐ。

「今日はすごく濃い一日だったな……」

　一日を振り返るまでもなく、脳裏に残っていた言葉が光を増す。比喩ではなく、本当に光を増して辺りを包み込んだ。

　しばらくすると、光が収まった。

「今の光はなんだったんだ？」

　辺りを見渡すも、何も変化はない――ように思ったが、一切の音が耳に届かないことに気づく。まるで、時が止まっているみたいに。

「あの祠の時と似ているような……」

（今日は一体どうしちゃったんだ）

　自分自身に、何か異変が起きているのかもと疑い始めたその時――

『聞こえておるかな？』

「うわっ！」

　静止したような無音の中で、突然発せられたその声に驚いて、ベットから落ちる。

　そんなこととは関係なく、空気が陽炎のように揺らいで、人影を形作っていく。

　それは、次第に青いローブを纏う、年老いた男の姿をしていた。

「……あなたは……誰ですか？」

　体を起こして、落ち着きを取り戻す。

『我が名はファウステル。やっと会えたのお、選ばれし者よ』

　ファウステルと名乗る男は、僕に微笑みかける。

「選ばれし者……」

　母から聞いた話を思い出す。

『石碑に触れ、伝承を聞いた今のそなたであれば、自身の身に何が起きているのか、分からないわけではないであろう？』

　長く蓄えられた白い髭を撫でながら問いかける。

「なぜ……石碑と伝承のことを知っているのですか？」

『我々は、常に世界の綻びを見届けてきた』

「……我々？」

『ああ、そなたの“祖先”といえば早いかの』

「祖先……ということは、歴代の村長のどなたかということですか？」

『いや、もっと前じゃな』

「もっと前？」

（伝承よりも前の時代ってことか？）

「幽霊……なのでしょうか？」

『そうと言えばそうじゃが、違うと言えば違うの。ただ、選ばれし者である子孫のそなたに、一目会っておこうと思ってな』

「いや……そもそもなんで僕が選ばれし者なんですか？兄の方が僕よりよっぽど優秀で……」

『確かにそなたの兄は優秀かもしれんが、そなたは兄にない“素質”を持ち合わせておる』

「素質……」

『ふむ。数年前、世界の綻び……つまりは世界の崩壊の兆しを見たであろう？』

「もしかして……あの森のことですか？」

『そうじゃ。あれば伝承で言うところの、四大精霊《エレメンタル》の乱れによるもの。まさに“世界の綻びによる牙”というわけじゃ』

「だからって、どうして僕に素質があることになるんですか？　村の人たちだって目の当たりにした厄災ですし」

『そなたはあれを見て、“森の死”を感じたのではないか？』

「……はい」

何かを見透かされているような気がした。

『それが“素質”というものじゃよ。世界の綻びはただ見るものではない。そこから何を選ぶのか……世界からの問いなのじゃ』

「世界なんて……とてもじゃないけど背負えないですよ」

『ホッホッホ。難しく考えずともよい。先の時代にどう紡　ぐかが重要なのじゃ』

「先の時代に……」

『そうじゃ。今も世界のどこかで、綻びは密かに終わりへと向かっておる。それはこの世界に多大なる影響を与えるやもしれんし、一方で、何ももたらさずにひっそりと息を引き取るだけやもしれん』

「尚更、僕ができることなんて……」

『そのためにわしらが居るんじゃよ。綻びを“看取る者”を“導く者”として』

「導く者……もしかしてファウステルさんは、エイカシアという方をご存知ですか？」

『ホッホッホ。エイカシアか、懐かしいのお。それについては……』

『ちょっとおじいちゃん！　いつまで喋ってるのよ！　私《あたち》の出る時間がないじゃない！』

　僕たちの会話を遮るように、ファウステルさんの後ろから、幼い女の子の声がした。

『すまんなオルガよ。つい子孫と話せて舞い上がってしまったわい』

「オルガ……さん？」

　この跳ねるようにして、ファウステルさんの後ろからこちらを覗く女の子も、僕の祖先なのだろうか。

『“わしら”祖先は、いつもそなたを見守っておるよ』

別れを告げるようにそう呟くと、意識が朦朧《もうろう》としてきた。

「ちょっと……待ってください！　僕は一体……何をすれば……」

『そなたはもう世界に選ばれた身。思うがままに進むと良い。自ずと道は開かれるじゃろう』

　再び眩い光に包まれる。

　気がつくと、鳥が朝を告げていた。

「夢……なのか？それに、耳鳴りや祠での声って……」

　意識が徐々にはっきりするのに比例して、朝食のいい匂いがしてきた。

「ルー！　朝ごはんできてるぞー！」

　ウィル兄さんが僕を呼ぶ。僕は余韻を断ち切るように立ち上がった。

ここまでご覧いただきありがとうございます！！

次回は「冒険の幕開け」のお話を。

感想やご意見など、どんな形でもとても嬉しいです。

一言だけでも、励みになりますので気が向きましたらぜひその際は。

またのお越しをお待ちしております！！