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Episode 22〜神のみぞ知る真実〜

ご覧いただきありがとうございます。

本作につきまして、今後「全編改稿」を予定しております。

Episode 22は、そのひとつの試みとして、今後の方針を反映させた視点（地の文）の書き方になっています。

内容も少し変化したつもりです。

読みやすさも含め、ぜひ感想やご意見をお聞かせくださると幸いです。

ではでは、ごゆるりと。

「お久しぶりです。いや、まだ二日しか経っていませんね。王都へ来てから目まぐるしくて……」

　宿屋での会話から、それほど日は経っていないはずだった。

　しかし、ルクノウには随分と長い時が過ぎたように思える。

　何が何だか分からない状態に陥るほどに。

　――“始まり”を観たからだろうか。

『ふふっ。そうですね。あれから多くを知ったことでしょう』

　イレーネは柔らかく笑った。

　光に照らされたその姿は神々しく、淑やかでもあった。

「宿屋で教えていただいた“始まり”を知りました」

『ルクノウさんなら大丈夫だと思っていましたが、その様子を見るに、長い時を観てきたのですね』

　その言葉がルクノウの胸に引っかかる。

　あの宿屋でも最後に交わした“大丈夫”という言葉を。ルクノウはその意味をいまだに理解しきれずにいた。

「その……僕なら“大丈夫”というのは？」

『ただの慰めの言葉ではありません。あなたなら、得たものを必ず糧にできる。そう思ったからこその言葉です』

　ルクノウは胸の奥で、何かがふっと温かくなるのを感じていた。あの“大丈夫”は、慰めではなく期待だったのだ。

　知らずのうちにこの言葉に救われていたのかもしれない。

『ルクノウさんは今回のことで、何か得られましたか？』

　ルクノウは、自身が観てきた景色や出来事、それらを含めて一つの答えに辿り着いた。

「“円卓の七賢人”の皆さんは、“エイカシア”なのですね？」

　王立図書館の一角は、普段の喧騒を忘れたかのように静まり返っていた。

　ルクノウとイレーネ、二人だけの空間。沈黙が一層深く落ちる。

『はい。私たちはエイカシアを“与えられた”者たちです』

「与えられた？　エイカシアは一族の姓ではないのですか？」

『そうですね……ルクノウさんは“声なき声”に導かれたのではないですか？』

　――“声なき声”。その正体に、ルクノウは思い当たる節があった。

「“マルガタクトの導き”という書物に触れたことで、僕は始まりを“観る”ことができました」

　イレーネは少し考え込むように俯いた。

　その姿は、ルクノウにはどこか珍しい光景に見えた。

『“マルガタクトの導き”という書物は聞いたことがありませんね。私はてっきり、“アルカナン森記”によってもたらされた結果かと思っていましたが……なるほど、今回は神の悪戯ということでしょうか』

　勝手な神がいたものだと、ルクノウは胸の内で呟く。

　しかし、イレーネの真剣な眼差しに触れた瞬間、その雑念は霧散した。

『もうお気づきかもしれませんが、“声なき声”の主はマルガタクト。御方《おんかた》はこの世界を創造した神です』

　やはり――ルクノウの推測は間違っていなかった。だが、なぜ神が自分にあの景色を見せたのだろうか。

「僕は……“エイカシア”なのでしょうか？」

　辿り着いたはずの答えを、ルクノウはあえて問いかける。

　だが、返ってきたのは意外な言葉だった。

『そう……とは言い切れませんね。あなたは力を与えられていない。生まれながらにその力を持つ者……とても稀有な存在なのです』

　ルクノウは思わず言葉を失う。

　自身について、分かっていることなど少ないのではないのだろうか。

『私たちは、神と邂逅した時に名を授かりました。私は……忘れ得ぬ夜に、その声を聞いたのです』

　ルクノウは息を呑む。

　イレーネはわずかにルクノウから視線を逸らす。その眼差しに、微かな影が差していた。

『……いえ、今はまだ語るべき時ではありませんね。大切なものを失った夜もありました。それでも、時は流れ、心は少しずつ和らいでいくのです』

　そう言うイレーネの声は、悲しみではなく、深い静けさを湛《たた》えていた。

　今は踏み込むべきじゃない。

　そう思ったルクノウは咄嗟に言葉を紡ぐ。

「神の声を聞いたとき、僕は“ある家族の幻”と“建国の歴史”を見ました。あれは一体……？」

『それは“記録”の追体験でしょう。神が見せるものは幻ではありません。過去に確かにあった出来事を映すのです』

「じゃあ、あの二人……ファウステルさんとオルガさんは、実際にあの場にいたのですね」

『ええ。あなたがどこまで見たかは推しはかりかねますが、私が聞いた話と同じであれば、きっとお二人の功績そのものなのでしょう』

「聞いた話？」

『私がエイカシアとして名を連ねた時、初めてファウステル様にお会いしました。その際、彼が抱える苦悩を打ち明けてくださいました』

　森記にも記されていた罪の意識のことだろうか。

『ですが、私も含め皆、そうは思わないのです』

「というのは？」

　明後日の方向を向いたイレーネは、何かを思い出すように続けた。

『“あなたが原初で本当に良かった”と、心からそう思っているのです』

　ファウステルが“祖先”だからエイカシアとして過ごさなければならないのではない。

　ファウステルの“子孫”として、自ら選ぶ力を持ち、その力で道を選び抜く。

　後悔を跳ね除ける他の賢人たちはそう考えているということを、ルクノウはイレーネから教えられた。

　ルクノウはその言葉を胸にしかと受け止める。

　言葉のひとつひとつが、選び抜く力として静かに贈られ、自分の意思で道を選ぶ責任と希望を改めて感じさせられた。

　心の奥底で、未来への覚悟がしっかりと芽生えていくのを感じた。

「確かに、あなた方に会えたからこそ僕にも生まれた出会いがあります。それはとても尊く、大切にしたいと思います」

『やはりあなたが八人目で……いえ、選ばれし者で良かった』

　“選ばれし者”――何に選ばれ、何を選択すべきか、謎に包まれた言葉でルクノウの胸は不思議な感情にざわつく。

「オルガさんも、ファウステルさんから“真なる選ばれし者”と言われていました。この“選ばれし者”というのは？」

『簡単にいえば、“世界”に選ばれた者ということです』

「世界に？」

　ルクノウは今まで、自分は七賢人から選ばれたのだと思っていた。

『ルクノウさんでいうと、我々七賢人に選ばれたのではなく、世界に必要とされた力を有するという意味です』

「でも、エイカシアであるファウステルさんは、自分が選ばれし者ではないと言っていました」

『必要とされていないのなら不要だ。という簡単な話ではありません。あなたや私を導いてくださるファウステル様は、我々にとって、とても必要な存在です』

　昔、母が似たような話をしていたことをルクノウは思い出した。人には人の役割があるのだと。

『誰しも“役割”を持って生まれてきます。ですが、その役割にどう気づくかは自分次第で、各々の影響が直接世界に及ぶか、別の誰かに及ぶかは天命を全うせねば分かりません』

「エイカシアもその役割の一つ……ということですね」

『そうですね』

　イレーネは穏やかに微笑む。

『ファウステル様はこの“役割”を強要したと悔やんでいます。そんなことはない、とルクノウさん自身がそう思うのであれば、ぜひお伝えください』

「はい。今の自分があるのは、ファウステルさんを含む、皆さんのおかげです」

『まあ、既にどこかで見ておられるかもしれませんがね』

「え？」

『ふふふ』

『余計なことを言うではないわ』

　噂をすればというやつだろうか。

「ファウステルさん！」

『ふぉっふぉっふぉ。そんなに驚くことかのお？』

　顎髭を撫で、少し豪快に笑うその様子は、若かりし頃の面影を残していた。

『イレーネも悪かったの。そなたにここまで言わせてしまえば、原初としての名が泣くわい』

『いえいえ、我々はいつでもあなたを敬愛しております』

　照れ臭さを感じさせる瞳は、光を帯びて未来を見据えていた。

『それで、どうじゃった？　そなたは何か得られたかの？』

「はい。僕はまだエイカシアではないのかもしれません。ですが、エイカシアと共に歩むものとして、この世界を見届けたいと思います」

『そうじゃな。その意気じゃ。その目こそ、エイカシアに相応しい者の目じゃ』

　ルクノウは深く頷き、心に決意を刻む。

　視線を上げようとした瞬間、目の前には誰もいなかった。

　一瞬の沈黙の後、図書館は元の賑やかさを取り戻す。

　図書館を包んでいた静けさは、祝祭《フェスタ》の喧騒にあっけなく呑み込まれていった。

　ルクノウが周囲を見渡すと、どこか異彩を放つ一人の人物がこちらを向いて歩いていた。

　古めかしいローブに身を纏い、顔は見えないが、少し華奢な背格好をしていた。

　そして、仕草なのか佇まいからなのか。

　ルクノウは、その人物から目が離せないでいた。