【短編】婚約指輪が盗まれた。そんなに欲しいなら、婚約者もあげるわ！

「あれれぇ！？　婚約指輪がないっ！　さっきまで、この銀の皿にあったのに。探さなきゃね！」

　婚約指輪は、私が王太子から頂いた物。

　叫んだのは妹。

　怪しい。さすがに「あれれぇ」は、わざとらしい。

　この国では、花嫁が聖なる泉で身を清める伝統儀式がある。

　一糸まとわぬ姿となるため、今、この小さな聖泉神殿には四人だけ。

　つまり、犯人はこの中にいる────

　・何でも欲しがる妹

　・王太子と恋仲の聖女

　・王太子に長年仕える侍女

　・花嫁の私ヒストリア

　コトン。

　妹のドレスから、指輪が落ちた───

「人を呼んでまいります！　皆さん、身だしなみを」

　言いながら侍女は、聖泉神殿を出て走る！

　怪しい。あまりに素早過ぎる！

　人を呼ぶ必要ある？

　妹のすすり泣きが響く中で、急ぎ、互いにドレスを着せ合う。

　妹はよく泣く。泣いて許されて生きてきた。

　侍女は、王太子を連れてきた。エルフまでいる。

「酷い！　お姉様が、私を疑って責めるのですッ！」

　ここぞとばかりに、妹は泣き叫んだ。

　私は責めてないけど？

　まぁ、なにか、たくらんでそうだとは思うけど。

「指輪を貸してください。指輪に残る思念を魔法で探り、真実はこの私が明らかに致しましょう！」

「どうぞ」

　エルフに指輪を渡す。よかった。

　つい「犯人はこの中にいる」なんて、かっこつけたけど推理は無理。

　一生に一度は言ってみたい台詞で、調子に乗っただけ。

「犯人は、貴方ですッ！」

　探偵も顔負けのドヤ顔で、エルフが指さしたのは、侍女！

「ちがッ」

「王太子殿下に恋してますねぇ？　そしてヒストリア様を妬んでるッ！」

　探偵エルフは「どうよ？　俺、凄くね？」と言いたげな顔で、見回すけど、反応に困る。

　高スペックの王太子に恋する女性は多い。

　特に驚きもしない。

　まず大前提だけど、王太子と私は政略結婚。愛はない。

「耳かわいいね。さわっていい？」

　王太子との、初めての会話がこれ。

　初心な私はドキドキしてしまった。

「耳真っ赤だよ。かわいいね」

　美形王太子は、凄く至近距離で微笑む。

　その数分後、王太子は他の令嬢の頭に顎をのせてた。

　当然、令嬢の顔は真っ赤。

　私はスンと冷めた。

　だって、だれかれかまわず触る男なんて、気持ち悪い。

　そして聖泉神殿に、次に現れたのはドワーフと衛兵。

　その衛兵の一人が、私の幼馴染！

　髭だらけだけどわかる！

　生きてた！！！

　死んだと聞いてたのに！

　キッと睨むと、妹はあらぬ方を見てすっとぼける。

　その間、ドワーフは指輪を眺めていた。

「ガハハ！　この指輪は偽物。ドワーフが作った魔法の指輪ではない」

　な！？　終わったと思ったのに推理シーン再開？

　探偵ドワーフはさらに続ける。

「本物は、貴方の口の中ッ！」

　探偵ドワーフが指さしたのは、聖女！

　なぜわかったドワーフ！？

　なぜ口の中で隠しきれると思った、聖女よ！？

　聖女こそが、王太子の恋人。

「公爵家の権力と財力を使って結婚するなんて！　本当に愛されてるのは私なのに。お飾りの王妃になんて、なぜなりたいの？」

　と言われたことがある。

　当然、王太子を問い詰めた。すると。

「嫉妬かい？　ヒストリアはかわいいな。大丈夫。遊びだから。でもがっかりだな。聖女は賢く、口が堅い女だと思ったのに」

　これである。

　こんな男を愛せるわけない。

「私は聖女様に頼まれて仕方なく隠しただけ！！」

　侍女が叫んだので、聖女はペッと指輪を吐き、負けずと叫ぶ！

「そうよ。盗んだのは私！　偽物とすり替えるためにね！」

　どうして犯人って自白するの！？

　まずそこが疑問よ！

「模造し、盗むとは。処せ」

「ちょ。殿下。あまりに厳しすぎます！　どうかお許しを」

　慌てて止める。まったく。なんて酷い王太子。

　貴方の恋人でしょうが！

　ご自分の罪がわからないのかしら。

　────────　妹視点　────────

　しめしめ。

　計算通──────りッ！

　そう。聖女の恋心を刺激し、この事件を煽ったのは私。

「酷いわッ！　聖女様が捨てられるなんて、かわいそうッ！」

「結婚はできなくても、愛されてるのは私だから」

「もてあそばれただけでしょ！　聖女様は幸せになれない。聖女様にできるのは、幸せを奪った女を地獄に落とすことだけッ！」

「私は幸せになれない……」

「指輪もなく、自慢される人生！　本当に指輪をもらうべきはだれ？」

「指輪自慢される人生……」

　聖女は工房で修行して、ガラス玉で偽造指輪を作った。

　必死過ぎて笑うでしょ？

　聖女の前に、お父様から見捨てられたお兄様を煽ったのも私。

「お父様は真面目で堅物のヒストリアを跡取りに考えてるわ」

「かもな」

「でも、ヒストリアが王家に嫁げば？」

「え？」

「公爵家はお兄様の物。存在感が薄まった古いばっかりの公爵家も、王家をバックに返り咲き！　お兄様は無敵になる！」

「無敵……」

「力も金もザックザク！」

「ザックザク……」

　最初は私だって、正攻法で王太子に近づいたのよ？

　でも結局、女って顔でしょ？

　相手にされなかった。

　お姉様はね、笑顔と美貌だけでパーティーの華になるの。

　義務で仕方なく出て、一秒でも早く帰るくせに！

　やる気のなさが鼻につくんだから！

　さあ。私の見せ場はここからよぉ！

「殿下。ヒストリアお姉様は、隠れて幼馴染と愛し合っています。こんな不埒な者が王家に嫁いで良いのでしょうか？」

「まさか。ヒストリア。嘘だよな？」

「……」

　殿下に尋ねられても、お姉様は黙ってしまう。

　ふふふ。なんて残念なオツム！　さらに私のターン！！

「殿下。すでに世界各国の要人が、ロイヤルウエディングのため集まっています。花嫁が私では、いけませんか？」

「君では、妃が務まらないのでは？」

「できます。ヒストリアさえいなければ！　今は、殿下が恥をかかないことが大切では？　私はお姉様と違い、心より殿下をお慕いしております」

「よし。ヒストリアは国外追放とする」

　ウフッ！

　どうしましょ。顔がニヤケちゃう。

　ちょろいわ。なんてちょろい王太子なの？

「ヒストリア。この指輪は持っていけ。なにかの足しになるだろう」

「殿下……」

「笑顔を絶やさぬヒストリアを愛してたんだよ？」

「……申し訳ありません」

　え。その指輪は私の物なのに。

　でも、ま、いっか。

　これから、いくらだってザックザクだし！

「王太子妃を任せて、本当にいいの？」

「もちろん」

「ありがとう。ありがとう。ありがとう」

　ヒストリアは、私にお礼を三回も言ったわッ！

　おばかさん。こんな時まで、いい子ちゃんなんだから。

　さあ。これからは私の時代。私がこの王国の頂点！

　民よッ！　私にひれ伏せッ！

　なぁんてね。気分最高ッ！！

　ホ────ホッホッホッ！！

　────────　ヒストリア視点　────────

　婚約指輪偽造盗難事件の、主犯の聖女と共犯の侍女は、鉱山労働三年。

　私と幼馴染の不貞は、表ざたにできないからと、国外追放。

　これは、かなり寛大な処置。

　妹のおかげらしい。

　妹が王家との婚姻を望んでいたと、私は知らなかった。

　だって私は嫌だったから。

　王太子の婚約者になった途端、国中の視線が私に集まった。

　図書館で本も読めないほど、追いかけまわされた。

　もちろん笑顔を崩さず対応するけど、辛かった。

　婚約指輪を、妹の宝石箱に残す。

　私にもらう資格はないし、私の幸せは妹のおかげだもの。

　公爵家に生まれ、自由になれるなんて、夢にも思ってなかった。

　私は幼馴染と、旅に出る。

「貴方が生きていたなんて……」

「二度と会うなとヒストリアの兄上に説得されて、一度は諦めた。俺は子爵家の三男坊に過ぎないし」

「話し合うべきだったわ！」

「すまない。『ヒストリアのためだから』と言われると、邪魔なのは俺な気がして」

「貴方の気持ちは？」

「俺自身はヒストリアさえいれば、他に何もいらない。もう、二度と離さない！」

「反省してるなら、私に付き合ってくれる？」

「どこでも行くよ？」

「私は自由なのよ！　行きたいところはいっぱいあるわ！　ピラミッド、万里の長城、黄金の国……」

「ああ。幼い頃に読んだ本にあったもんな！　楽しみだな！」

　まさか、好きな人と生きられるなんて。

　幸せでたまらない！

　────────　妹視点　────────

「そなたに王太子妃として公務をさせ、密かにヒストリアを愛人にしようと、位置情報追跡装置を渡したのに。なんで、そなたが持ってるんだ！？」

　妹が妻で、姉が愛人？

　なに気持ち悪いこと言ってんの！？

「指輪が位置情報追跡装置だなんて、わかるわけないでしょう？」

「ドワーフの技術も知らんのか？」

「知りません！　グスッ」

「泣くな。めんどくさい。ヒストリアはいつも笑顔だったぞ！」

　それが、夫婦になって最初の会話。

　それから、夫は私に無関心になった。

「お世継ぎはまだ？　王族に嫁いだ者の務めですよ？」

「ですが！　妃殿下ぁぁぁ」

「やめて。泣いても解決しないから」

　妃殿下は私を責める。

　私だって、妻として、ちゃんと愛そうとした。

　だけど、自分に関心ない人を想うのは難しい。

　受け止めるかわからない人に、力を抜いて寄りかかれない。

　愛人との侘しい争奪戦もしたくない。

　顔も性格も、並以下な私が勝てるわけないもん。

　私はちっぽけな自尊心を守るために、夫と距離を置いた。

　距離は、心を健康にするから。

　でも宮殿は王族だけいるわけじゃない。

　掃除、洗濯、ベッドメイク、料理、配膳と、働くのは平民。

　平民は、欠点や失敗を許さず、咎めるために、王族の一挙手一投足に注目する。

　日頃の鬱憤をぶつけても、王族は傷つかないと思ってる。

「フッ。美貌もない妃なんて」

　外見だけであざわらう。

「フフッ。無知で何も考えてなさそう」

　伝え聞いた会話だけで、私の性格を決めつけ批判する。

「王太子妃殿下のために苦言を呈するのです。妻は夫を手のひらで転がす度量が必要です」

　頼んでもない助言を押し付ける。

　私を放っておいてはくれない。

　愛されない王太子妃が泣けば、むしろ喜ぶ。

　他人の求める完璧で理想の王族になるなんて不可能。

　自分でさえ自分の存在価値がわからないのに、無責任な人格否定にすり潰されていく───

　だから、やり返した。

　汚い言葉には、さらに汚い言葉を返して。

「召し使いごときがえらそうに」

　見下して侮辱すれば、優位に立てた。

「まずご自分を鏡でごらんになったら？」

　無知からくる助言も拒絶することで生き延びた。

　けど。疲れた。

　吐き気がするほど退屈な日々。

　先には、だれからも愛されず朽ちていく未来が続く。

　孤独で、不安で、透明になっていく気がした。

「王太子妃殿下ッ！！　大変ですッ！　陛下が王太子殿下の処刑を決めましたぁ！！！」

「なぜ？？」

「王太子殿下が隣国の姫に手を出しまして。戦争回避のために」

「あの男にはオツムがないの！？」

　そして私は実家に帰る。

　悲しくなんかない。むしろ肩が軽い。

　今となっては、なぜ王太子妃になりたかったのかも、わからなくて。

　途中、元聖女と元侍女に会った。

「鉱山でのお勤めを終えたのね。なにしてるの？」

「ドワーフの工房を手伝っています！　偽造指輪を見て『才能がある』と誘ってくれて」

　元聖女の手の皮は厚く、傷まである。

「惨めね。聖女の地位も失って工房働きなんて」

「惨め！？　凄く楽しいですよ？？」

「私もエルフが始めた探偵事務所で働いています。すっごく楽しいです！！」

　元侍女まで明るく笑う。

「エルフ？　え！？　あのエルフが探偵に！？」

「ええ。注目の中『犯人は、貴方ですッ！』と人を指さす快感にはまっちゃって。困った所長です」

「というか、なぜ元聖女と元侍女が一緒にいるの？」

「「友達になったんです！」」

　なんだか、たまらなく羨ましくなる。

　宮殿で孤独に苦しみ、弱り切った私と大違い。

　さみしくて帰ると、三百年の伝統ある公爵家が薄暗い。

「公爵家も、この代で終わりかもな」

「軍どころか、庭園の維持費さえ、ままならないんだろ？　終わりだよ」

　使用人のぼやきが聞こえた。

　やっぱり「ザックザクぅ」が口癖の兄上じゃ当主は難しいのね。

「おまえに公爵は無理だ！　幼く感謝も謙虚さもない。勤勉で人望のあるヒストリアじゃないと！」

　お父様は今際の際まで、お兄様におっしゃっていた。　

　まさか、それからわずか一年で、家を傾けるなんて……。

　結局、公爵家を建て直し、手に入れたのは、大富豪となって戻ってきたお姉様。

「世界は楽しかったわよぉ！！　黄金の国の、絹、扇子、櫛、紙、刀が、売れて売れて！！」

　お姉様は、いつも笑顔で幸せそう。

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