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魔女の正体

ケントが「無能力の子」の真相を知った頃、その一方で、別の事件が起きていました。

【魔獣の探知能力】

「あははははっ、Ed（エド）～、くしゅぐったいよ～っ！」

　いつものように、青い目の顔をペロペロしていた時のことだ。

　どこからか、「何か」を感じた。

　目に見えない、何か分からない不思議な力。

「わぅん？」

　一度、気になり出すと、そればかり気になって仕方がない。

　なんなのか、正体を知りたい。

　ベッドの上から、体をひねって飛び降り……着地失敗。

　お腹を強く打った、痛いっ！

「きゃんっ！」

「うわっ！　エド、だいじょぶ？　ぽんぽんいたいたいなったっ？」

「くぅ～んくぅ～ん……っ！」

　めちゃくちゃ痛くて、その場で悶（もだ）える。

　すると青い目が、痛むお腹を撫でてくれる。

「よしよし、いたいのいたいの、飛んでけ～っ」

　青い目はこういう時、同じ言葉を唱える。

　なんだか分からないけど、あったかくて気持ち好くて、痛みが消えていった。

　いや、痛がっている場合じゃない。

　さっきから感じている「何か」を、突き止めなくては。

　跳ねるように起き上がり、「何か」に向かって突進する。

「わんっ！」

「何？　どしたの？」

　青い目も、後ろからついて来る。

「何か」を見つけたら、青い目に見せてやるんだ。

　そんで「良く見つけたねっ！」って、褒めてもらうんだ。

　いくつも積まれた物を前足で掻き分け、「何か」を探す。

　物がどんどん崩れていくのが、穴掘りみたいで楽しい。

「もぉおおお～っ、散らかしちゃめでちょっ！」

　青い目が怒ってるけど、今は探すのに夢中なんだ。

　見つけるまで、諦めない。

　しばらく掘り続けると、ようやく目当ての物を見つけた。

「わんっ！」

　見つけた！　これだっ！

　でも、なんだこれ？

　丸くて白い板に、大きな穴がふたつ開いている。

　その穴をふさぐように、透き通った赤い石がハメ込まれている。

　赤い石は、キラキラしていてとても綺麗。

　その赤い石から、目に見えない何かを感じる。

　嗅（か）いでみると、赤い目の匂いがする。

　ってことは、これは赤い目の物かな？

　青い目は、赤い目が好きだから、きっとこれも好きなはず。

　青い目の喜ぶ顔が見たい。

　白い板を咥（くわ）えて、引っ張り出す。

　見た目よりも重くないから、簡単に取り出せた。

　咥えたまま、青い目の元へ戻る。

　青い目が不思議そうに、首を傾げる。

「どうしたの？　何か見つけたの？」

「わんっ！」

　しっぽを振り振りしながら、咥えたものを青い目に差し出す。

　そう、良いもの見つけたんだ！

　だから、褒めて褒めてっ！

　青い目はそれを受け取って、ハッとする。

「これ……まじょのおめん……？」

「くぅん？」

　あれ？　なんかおかしい。

　不思議に思って、首を傾げる。

　見る見るうちに、青い目の顔が青白くなっていく。

　青い目の体が、小刻みに震えている。

　もしかして、それ、ヤバいものだった？

　そこへ、大急ぎで赤い目が走って来て、青い目からすばやくそれを取り上げた。

　赤い目は怒りの表情で、こちらを睨（にら）んでくる。

「ワンコ、お前……せっかく隠しといたのに、よくも見つけやがったわね……」

「きゃぅんっ！」

　凄（すご）む低い声と、今まで感じたことのない殺気。

　ヤバい……これはマズい。

　赤い目が、めちゃくちゃ怒ってる。

　いつも優しく、ニコニコ笑っていたのに。

　こんなに怒っている恐ろしい顔は、初めて見た。

　どうやら、見つけてはいけないものを、見つけてしまったようだ。

　後ろの足の間にしっぽを巻き込み、青い目の後ろ足にしがみつく。

「きゅ～んきゅ～ん……」

　ごめんなさい、すみません。

　見つけちゃいけないものだったなんて、知らなかったんです。

　どうか許して下さい……。

【魔女の正体】

「人間」にとって魔女は邪悪な存在であり、魔族は人間の敵。

「魔女狩（まじょが）り」と、称（しょう）して襲ってきた人間どもは、全員ぶっ殺してやった。

　殺さなければ、殺されていた。

　私の手は、人間の血で汚れている。

　今でも、私は人間を心底憎悪している。

　同じ人間でも、フェリシアだけは愛している。

　でも、Felicia（フェリシア）には、私が魔女だとは知られたくなかった。

　ダブスタ（ダブルスタンダードの略＝「これはこれ」「それはそれ」という自分勝手な考え方）も、いいところだ。

　何より、最愛の我が子に嫌われたくなかった。

　だから、「魔女の仮面」は棚の奥に隠しておいたのに。

　まさか、ワンコに見つけられるとはね。

　子供（こっこ）だと思って、完全に舐（な）めてたわ。

　ワンコの嗅覚（きゅうかく）か、それとも魔獣の探知能力（たんちのうりょく）か。

　どちらにせよ、後の祭り（あとのまつり）（今さら、取り返しがつかない）。

　フェリシアは、初めて会った時と同じ怯（おび）え切った表情をしている。

　また、この顔を見ることになろうとは……。

　フェリシアは、私のことをじっと見つめて、弱々しい声で問い掛けてくる。

「お姉しゃん、まじょなの……？」

「そうだ、私が魔女だ」

　終わった。

　フェリシアも、人間。

　人間はみんな、物心付（ものごころつ）く頃には、「魔女は恐ろしいものだ」と、教えられるらしい。

　フェリシアも、魔女のことを知っていた。

　正体を知られたからには、今まで通りにはいかない。

　きっと、フェリシアに嫌われた。

　邪悪な魔女であることを、隠していたんだから。

　愛する我が子に嫌われるなんて、悲しくて胸が張り裂けそうだ。

　こんな幼い子供（わらす）なのに、二度も捨てられるなんて。

　私が捨てたら、この子はこれからどうやって生きていくのか。

　また、ゴミ箱を漁（あさ）り、泥水（どろみず）を啜（すす）って生きていくのか。

　今度こそ、誰にも助けてもらえずに、栄養失調（えいようしっちょう）で餓死（がし）する。

　だったらいっそのこと、今すぐ、私の手で殺してやるのが優しさかもしれない。

　苦しまないように、一瞬で息の根（ね）を止めてあげる。

　絶望に打ちひしがれながら、手にしていた仮面を顔に着ける。

　フェリシアの死を、直視（ちょくし）したくなかったから。

　醜い人殺しの顔を、フェリシアに見せたくなかったから。

　短い間だったけど、フェリシアと過ごした日々は充実（じゅうじつ）していた。

　フェリシアがいてくれるだけで、とても幸せだった。

　ここで殺しておけば、きっと幸せなまま死ねる。

　今まで数えきれないくらい、人間を殺してきたというのに、手が震える。

　殺したくないけれど、殺さなければ。

　ありがとう、さようなら。

　最期（さいご）に、フェリシアのこまい（小さい）頭を撫でてやった。

　すると、驚いたことに、フェリシアが私に笑い掛けてきた。

「お姉しゃんが魔女でも、だいしゅきだよ！」

「……え」

　思いもよらなかった言葉に、虚（きょ）を突かれた（きょをつかれた＝想定外の起こったので、驚いて戸惑う）。

　私は、お前を殺そうとしていたのに……。

「え？　怖く……ないの？」

「あのね……そのおめんは怖いの。でも、お姉しゃんは怖くにゃいよ。だって、お姉しゃんは、とっても良い人だかりゃ」

「私は、良い人なんかじゃ……」

　そうか、フェリシアは魔女の仮面に怯えていたのか。

　見る者に恐怖を覚えさせる為に、わざと怖く作ったんだし。

　仮面を外すと、フェリシアは嬉しそうに、私の足にしがみついてくる。

「怖がっちゃって、ごめんちゃい！　でもね、お姉しゃんのことは、だいしゅきだかりゃっ！」

「あ～もぉ～っ！　どんだけ可愛（めんこ）ければ気が済むのよ、お前は～っ！　私もフェリシアが、大好きよっ！」

「ホント？　お姉しゃんもだいしゅきなの？　やったぁっ！」

「もちろん、大好きに決まってんべやっ！」

　愛おしくなって抱き上げると、フェリシアはきゃっきゃと喜んだ。

　フェリシアは、可愛（めんこ）いしぐさで、一生懸命語り出す。

「あのね、お姉しゃんはね、抱っこしてくれるし、撫でてくれて、いっぱいたくさん優しくしてくれりゅから、だいしゅきなの」

「それは、お前がなまら良い子で、可愛（めんこ）いからよ」

　頭を撫でてやると、フェリシアが気持ち良さそうに目を細める。

「もっと、良い子になりましゅ」

「お前はもう、充分すぎるぐらい、良い子ちゃんだべや」

「もっともっと、良い子になりたいにょ」

　フェリシアは、そう言って笑う。

　これ以上、良い子になる必要なんてないのに。

　逆に、もっとワガママでも良いのに。

　これも、毒親（どくおや）の洗脳（せんのう）に違いない。

　きっと、毒親から「良い子であること」を、強制されたんだ。

　フェリシアは、毒親から愛されたい一心（いっしん）で、懸命に「良い子になろう」とした。

　どれだけ、毒親に屈服（くっぷく）（力に恐れて従う）させられていたのか。

　もう二度と、親の目に怯えて、必要以上に良い子にならなくていい。

　少しでも早く、毒親の洗脳を解（と）いてやりたい。

　洗脳が解けた本当のお前は、どんな子なんだろう。

　これからはもっと自分らしく、もっと素直になって良いんだよ。

　どんな子になっても、私が愛してあげるからね、フェリシア。

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

不快なお気持ちになられましたら、申し訳ございません。