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炎と雨

Don’t shoot it at people, unless you get to be a better shot.

（決して人に向けて撃つな、撃たれてもいいという覚悟がなければな）

　【憎悪】

　凄（すさ）まじい（モノスゴい）音を立てて、柱と屋根が崩れ落ちた。

　なおも、炎は勢い良く燃え盛（さか）っている。

　狼（おおかみ）の遠吠（とおぼ）えは、確かに家の中から聞こえていた。

　あの中には、Felicia（フェリシア）とワンコがいた。

　私はただ、ふたりを守りたかっただけだったのに。

　だから、寝室に匿（かくま）った（見つからない場所で保護した）。

　人間に侵入されないように、扉にも窓にも厳重（げんじゅう）にカギを掛けた。

　フェリシアには、「何があっても、絶対ここから出るんじゃない」と、言い聞かせた。

　まさか、その全てが仇（あだ）になる（好意でやったことが、悪い結果になる）なんて。　

　フェリシアは、私のせいで逃げ遅れた。

　私が……殺した。

　急に、全身から力が抜け、その場に座り込んだ。

　今更、どうしようもない、どうすることも出来ない。

　罪悪感（ざいあくかん）に、苛（さいな）まれる（自分が悪いことをしてしまったという気持ちに、悩み苦しむ）。

　私の罪を代弁（だいべん）（本人に代わって弁償する）するかのように、激しい雨が降（ふ）り始めた。

　いや、不甲斐（ふがい）ない（情けない）私を責（せ）めているのか。

　大粒（おおつぶ）の雨が、私の体を叩いている。

　滝のような大雨なのに、ガソリンの火はなかなか消えない。

　まるで炎が、私を拒（こば）むかのように。

　燃え続ける炎の中で、積み重なった真っ黒に炭化（たんか）した木材の山が見える。

　ふたりはきっと、あの下にいる。

　今は、ふたりとも生きてはいまい。

　可哀想（かわいそう）に。

　いくら後悔（こうかい）しても、しきれない。

　こんなことで、ふたりを失うことになるなんて。

　守りたかった、守れなかった、ふたつの幼い命。

　さぞかし熱かっただろう、苦しかっただろう。

　苦しみ抜いて死んでいくふたりを想像したら、胸が張（は）り裂（さ）けそうだ。

　フェリシアとは、もう二度と会えない。

　ワンコとも、会えない。

　ふたりがじゃれ合う、微笑ましい光景も見られない。

　ふたりを抱っこして、愛おしそうに笑うケントも見られない。

　四人で、楽しく笑い合うことも出来ない。

　幸せだった日々は、もう戻らない。

「せめてふたりが、少しでも苦しまずに死ねていたらいいな」と、願う。

　深淵（しんえん）（とてつもなく深い場所）のような、深い悲しみにとらわれる。

　堤防（ていぼう）が決壊（けっかい）（水の圧力に耐えられず壊れる）したように絶（た）え間（ま）なく溢（あふ）れ出る涙は、雨と同化（どうか）して地面へ流れ落ちていく。

　悲嘆（ひたん）（悲しみなげく）に暮（く）れて震（ふる）える私の肩に、Kent（ケント）が手を置いた。

「人間どもを、滅ぼすぞ」

　怨恨（えんこん）（深い恨みの感情）がこもった、かなり低い声。

　見上げると、ケントが全身に憤怒（ふんぬ）（激しい怒り）を帯（お）びていた。

　コイツの「人間を滅（ほろ）ぼしたい」って言葉は、数えきれないくらい聞いたけど。

　ここまで怒りを露（あら）わにした形相（ぎょうそう）（恐ろしい顔）は、初めて見た。

　フェリシアとワンコの命を、人間どもに奪（うば）われて、怒り狂っている。

　フェリシアに至っては、理不尽に心を殺された上に、命まで奪われた。

　とても許せるものではない。

　ケントを見て、私も人間どもへの怒りが、腹の底から湧（わ）き上がってきた。

　人間どもが、森にガソリンを撒（ま）いて火を放った。

　人間どもが来なければ、フェリシアとワンコは死ななかった。

　人間どもは今もなお、森を破壊し続けている。

　愛する我が子を、殺した人間どもは許さない。

　怒りにより、体に熱い力が宿（やど）る。

　メソメソするのは、もうやめだ。

　ふたりの仇（かたき）を討（う）つ（恨む相手に、復讐をする）。

　うちの子達を殺したってことは、殺されたって文句言えないわよね。

「Don’t shoot it at people, unless you get to be a better shot. （撃っていいのは、撃たれる覚悟のあるヤツだけだ）」という、有名な言葉がある。

　レイモンド・チャンドラーが書いた、ハードボイルド小説「大いなる眠り」に出てくる探偵、フィリップ・マーロウの名台詞（めいぜりふ）。

　この言葉の真意（しんい）（本当の意味）は「自分が撃たれたくなければ、人に向かって撃つな」

　人間どもは、撃たれる覚悟もねぇのに、撃ちたがるバカが多すぎる。

　実際に、撃たれてみるまで、撃たれる苦痛が分からない。

　撃たれて初めて、撃たれる恐怖と苦痛を思い知る。

「人は撃ちたいけど、自分は撃たれたくない」なんて、ふざけんじゃないわよ。

　だったら、私が「撃たれる苦痛」ってヤツを、人間どもに教えてやる。

　その身を以（もっ）て（自分の体で）、思い知るが良い。

　ゆらり（ゆっくりと、ひと揺れする）と、体を起こし、立ち上がった。

　私とケントは、焼け落ちた家を後にした。

　全てが終わったら、フェリシアとワンコの遺体は、手厚（てあつ）く供養（くよう）してあげよう。

【家が焼け落ちる数十分前】

　ここにいたら、フェリシアが燃えてしまう。

　こうなったら、仕方がない。

　先に、床にクッションを落として、その上にフェリシアを落とそう。

　ごめん！　フェリシアッ！

　痛いかもしんないけど、我慢（がまん）して。

　フェリシアの服を咥（くわ）えて、ちょっとずつ引っ張って、ベッドの上からフェリシアを床へ落とした。

　ドスンッと、思ったより大きな音がした。

　うわっ、痛そう。

　大丈夫だったかな、これ。

　ちゃんと、クッションの上には落ちたけど。

　起きなかったってことは、痛くなかったのかな。

　フェリシアの顔に鼻先（はなさき）を近付けてみると、ちゃんと息をしている。

　良かった、生きている。

　あとは、フェリシアを引っ張って、外へ出るだけだ。

　そう思って、見回してみたら、いつの間にか、周りを火に囲まれていた。

　パチパチと音を立てて燃える火が、熱くて怖くて近付けない。

　出られそうなところは、どこにもない。

「きゅ～んきゅ～ん……っ！」

　なんだかやたら熱くて、ハッハッと荒い息を吐きながら、舌を出す。

　自分を落ち着かせようと、乾いた鼻を舐（な）めた。

　いくら舐めても、不安や恐怖は収まらず、ちっとも落ち着かない。

　舐めても舐めても、周りが熱いからすぐ乾いていく。

　どうにか、フェリシアをベッドから下ろせたのに、逃げられない。

　ごめん、黄目。

　約束、守れなかった。

　ひとりじゃ、フェリシアを守れない！　お願い、誰か助けてっ！

「わぉおおおおおおおおおぉ～んっ！」

　上を向き、助けを呼ぶ為、懸命（けんめい）に遠吠えをする。

　大好きなフェリシアを、死なせたくないんだ！

　フェリシアを助けてくれっ！

　祈りながら、吠え続ける。

　どうか、この声が赤目と黄目に届きますように。

　その時、不思議なことが起こった。

　突然、おれを中心に、不思議な緑の光に包まれた。

　まるで、緑のボールの中にいるみたい。

　なんだこれ？

　ワケが分からず、首を傾げる。

「わぅん？」

　吠えるのを止めたら、「緑の」が消えた。

　なんだか分からないけど、「緑の」は、おれから出ていたみたい。

　もう一度、吠（ほ）えてみる。

「わんっ！」

　あれ？　今度は出ない。

　なんだったんだ？　今の。

　いやいや、そんなこと考えている場合じゃない。

　早く、助けを呼ばなければ。

「助けて」と、想（おも）いを込めて遠吠えをしたら、またさっきの「緑の」が出た。

　どうやら「助けて」って、お願いしながら遠吠えすると、「緑の」が出るらしい。

　でも、なんで？

　よく分からないけど、悪いものではない気がした。

　この「緑の」がなんであろうと、助けを呼ぶのが先だ。

　しばらく吠え続けているうちに、気が付いた。

「緑の」の中には、火と煙が入って来ないし、熱くもない。

　もしかして、「緑の」がおれを守ってくれているのか？

　ってことは、これさえあれば、フェリシアを守れる。

　これで、おれもフェリシアも、助かる。

　もう、怖くない。

　おれは嬉しくなって、フェリシアの側で遠吠えし続けた。

【温かい水】

　上から温かい水が、いっぱい落ちてくる。

　水のおかげで、だんだんと周りの火が小さくなってきた。

　これなら、もうすぐ火は消えるだろう。

　良かった、これでやっと遠吠（とおぼ）えを止められる。

　口を閉じると、おれとフェリシアを包んでいた「緑の」が音もなく消えた。

　やれやれ、疲れたな。

　遠吠えって、結構体力使うんだよね。

　ずっと休まずに吠（ほ）え続けてたから、もうクタクタ。

　喉（のど）も嗄（か）れて痛いし、喉も渇（かわ）いた。

　水が飲みたい。

　ちょうど、近くに水たまりがあったから、その水を飲む。

　うげ……なんだこりゃ？

　臭いし、苦いし、変な味がして、めちゃくちゃマズいんだけど。　

　とても飲めたもんじゃなくて、ペッペッと吐き出した。

　上から水が、ざぁざぁと音を立てて落ちてくる。

　あ、これで良いじゃん。

　上を向いて、大きく口を開けると、水が口に入ってきた。

　ざぁざぁの水は、なかなか飲むのが難しかったけど、どうにか飲めた。

　もういいよ、水を止めてくれ。

　こんなにたくさん、いらない。

　体がぐっしょり濡（ぬ）れて、毛が張り付いて気持ち悪い。

　ブルブルしても、どんどん水が落ちてくるから、キリがない。

　これじゃ、フェリシアが濡れちまう。

　そうだ！　フェリシアは無事かっ？

　すぐ側で寝ている、フェリシアの顔をペロペロ舐めてみる。

　でも、フェリシアは起きない。

　困ったな、いつ起きるんだろ。

　フェリシアが寝てると、つまらない。

　なんだかおれも、眠くなってきた。

　ずっと吠え続けて、疲れたんだ。

　とりあえず、フェリシアを守れたから良いや。

　フェリシアが少しでも寒くないように、ぴったりとくっついて寝る。

　くっつくと、あったかい。

　おやすみ、フェリシア。

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

不快なお気持ちになられましたら、申し訳ございません。