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魔女狩り

フラグが立ったら、Beach（ビーチ） Flags（フラッグス）並みに回収していくスタイルです。

【強襲】

　森全体に張（は）り巡（めぐ）らせた結界に「人間」の反応があった。

　人間ごときが、魔族の縄張（なわば）りに踏み込みやがったんだわ。

　それも、尋常（じんじょう）（普通）な数じゃない。

　今までの「魔女狩（まじょが）り」とは、桁違（けたちが）い（規模が、他とは比較にならない）。

　奴らが押し寄せてくる音と、殺気（さっき）立った怒鳴（どな）り声が、遠くから聞こえてくる。

　どこからともなく、かすかに漂（ただよ）ってくる何かが燃える臭い。

　Kent（ケント）も気付いたらしく、顔から笑みを消して黙り込む。

　ワンコも警戒（けいかい）して牙（きば）を剥（む）き、唸（うな）り声を上げている。

　幼いFelicia（フェリシア）も、うちらの表情を見て、ただごとじゃないと悟（さと）ったのか、怯（おび）え始めた。

「みんな、どうしたの？　何があったの？」

「フェリシアは、こっちで良い子にしててね」

　私はフェリシアを抱き上げ、寝室へ運ぶ。

　ワンコも、私のあとをついて来る。

　フェリシアをベッドに下ろすと、ワンコもベッドの上へ飛び乗った。

　真剣な顔をしたケントが、ワンコの頭を撫でながら言い聞かせる。

「Ed（エド）、お前はフェリシアを守るんだぞっ！」

　それに応えて、ワンコは「わんっ！」と、勇ましくひと鳴きした。

　生後約三ヶ月が経（た）ち、ワンコもちょっと大きくなった。

　成獣（せいじゅう）（大人）と比べると、まだまだこまい（小さい）仔犬サイズだけどね。

　魔獣の三ヶ月は、人間年齢換算だと四歳～五歳。

　ワンコは着実に、フェリシアの忠実（ちゅうじつ）な守護獣へと育ちつつある。

　いざとなれば、全力でフェリシアを守ってくれるだろう。

　フェリシアが恐怖に震えながら、ワンコをギュッと抱き締めた。

　なだめるように、ワンコがフェリシアの顔を舐めている。

　ワンコに舐められて、フェリシアは落ち着きを取り戻したようだ。

　フェリシアは、ワンコに任せても大丈夫そうだ。

　私は屈（かが）み、フェリシアと目を合わせて、丁寧に言い聞かせる。

「フェリシア、うちら、急にお出掛けしなくちゃいけなくなったから、ちょっと行ってくるわね。いい？　『何があっても、絶対ここから出るんじゃないわよ』？」

「……うん」

　フェリシアも、真剣な顔で頷いた。

　素直なフェリシアが愛おしくて、頭を撫でる。

「よしよし、良い子ね」

「良い子にして待ってりゅかりゃ、早く帰って来ちぇね」　

「もちろん、すぐ終わらせて帰って来るから、大人しくここで待ってんのよ？」

「うん、分かった。お姉しゃん、お兄しゃん、行ってらっちゃ～い」

「行って来ま～す」

　離れがたく思いながらも、フェリシアの頭から手を離す。

　私とケントは、フェリシアに手を振りながら、寝室の扉を閉めた。

　そういえば、フェリシアと出会ってから、離れるのは今回が初めてだわ。

　寝室の扉の前に、テーブルや椅子を積み上げて、簡単なバリケードを作り上げる。

　窓も全て鍵を掛け、玄関の鍵も閉めた。

　これで、人間達の侵入を多少は防げるはず。

　鍵を壊されたとしても、時間稼ぎくらいは出来る。

「したっけ（じゃあ）、ちゃっちゃと（さっさと）お片付けして、フェリシアの元に戻るわよ！」

「よっしゃ！　人間どもなんて、うちらでぶっ飛ばしてやろうぜっ！」

　ケントと顔を見合わせて、悪い笑みを交わした。

　私は赤いローブを身に纏（まと）い、魔女の仮面を着（つ）ける。

「魔女狩（まじょが）り」なんて、返（かえ）り討（う）ちにしてやるわ。

　うちらの縄張（なわば）りに踏み込んだことを、死ぬ程後悔（ほどこうかい）させてやる。

　何があろうとも、フェリシアだけは絶対に守る。

　フェリシアのぬくもりが残る右手を、強く握り締めた。

【逆襲】

　外へ出た途端（とたん）、燃える臭いと黒い煙が立ち込める（煙などが一面に満ち広がる）。

　周囲一帯（しゅういいったい）の草木が赤々と燃え、空気が熱く、火の粉が宙（ちゅう）を降っている。

　煙や灰を吸い込まないように、服の端で口元を覆（おお）った。

「人間どもが、うちらの大事な森を燃やしやがったのよっ！」

「汚（きたね）ぇな、さすが人間マジ汚ぇ！　許さねぇ！　皆殺しにしてやるっ！」　

　恐らく、うちらをおびき出す為に、森に火を放ったんだ。

　普段はしまっている、漆黒の六枚の翼を出す。

「Allie（アリー）！　俺、先に行くぞっ！」

「したっけ、先陣（せんじん）（敵陣への一番乗り）は、任せたわよ！　私もすぐ、追うわっ！」

「よし、分かった！　特攻隊長（とっこうたいちょう）は、俺に任せとけっ！」

　翼をはためかせて、上空へ飛ぶ。

　空から見下ろすと、大勢の人間がいた。

　ざっと見ても、五十人ぐらいいそう。

　よくもまぁ、こんだけ集めたもんだな。

　上から見ると、蟻（アリ）がうじゃうじゃしているみたいで、キモい。

　火炎瓶（かえんびん）を投げたり、ガソリンを撒（ま）いたり、武器を振り回して暴れている。

　あっちこっちで、ガソリン爆発が起こり、ガソリンのせいで火の回りが早い。

　よくも、うちらの縄張りで、好き勝手やってくれたな。

　だったら、お前らが放ったその火、利用させてもらうぜ。

　翼であおいで、さらに炎を大きく燃え上がらせる。

　風を起こして炎の向きを変え、人間達の周りに炎の壁を作り上げた。

　炎の壁に囲まれて、逃げ場を失った人間達は、黒煙を吸い込んでむせている。

　人間達は悲鳴を上げ、しきりに炎を消そうとしているけど、無理っしょ。

　だって、さっき自分達で、ガソリンを撒（ま）きまくってたべや。

　ガソリンは、一度火が着いたら、そう簡単には消えねぇぞ。

　ガソリンは引火性（いんかせい）（火が着きやすい）が高く、非常に気化（きか）（液体が気体になる）しやすい。

　ぶちまければ、目に見えない気体となったガソリンが、空気中に漂（ただよ）う。

　近くに火種（ひだね）があれば、あっという間に大爆発して大火災となる。

　分かりやすく例えると……そうだなぁ。

　戦隊ヒーローが名乗りを上げた後に、背後でドカーンって、オレンジ色に爆破するヤツあるじゃん？

　あれは爆弾（ナパーム）じゃなくて、ガソリン爆発だって知ってた？

　あの爆発の仕方が、ガソリンが気化した証拠なんだよね。

「奇跡の力」で、水を掛けて消火しようとしている人間どもがいるけど、そんなもんじゃガソリンの炎は消えねぇよ。

　ガソリンは水よりも比重（ひじゅう）（同じ体積を持つ物質と、比べた重さ）が軽いから、水を掛けると却（かえ）って（逆に）燃え広がるんだよ。

　ガソリン火災（かさい）に有効なのは、消火器（しょうかき）の消火用薬剤（しょうかようやくざい）による「窒息消火（ちっそくしょうか）（酸素を失くして消火すること）」

　素人（しろうと）が消火出来る段階は、本当に初期の初期。

　本格的に燃え広がったら、手の打ちようがない（どうすることも出来ない）。

　それに、ガソリンを撒（ま）くのに、なんで誰も消火器を持ってこないかな？

　今更（いまさら）、消防隊（しょうぼうたい）を呼んでも遅い。

　あとは、燃え尽（つ）きるのを待つのみ。

　ホンット、人間ってバカだよねぇ。

　せいぜい、自分達の愚（おろ）かさを、悔（く）やむんだな。

　翼で炎と煙をあおぎながら、俺は高みの見物を決め込む。

　そこで、アリーが追い付いて、肩透（かたす）かしを食らったような顔をする。

「あれ？　もう終わったの？　人間って、マジで弱っちぃのね」

「こんなんじゃ、俺が本気出したら、あっという間に滅（ほろ）ぼせちゃうぜ」

　俺が得意になって笑うと、アリーも悪い笑みを浮かべた。

　――そう、この時、俺もアリーも、完全に人間を舐（な）め切っていた。

　その慢心（まんしん）（相手を見下して、調子に乗る）が、いけなかった。

「魔女狩（まじょが）り」の部隊（ぶたい）が「ひとつじゃなかった」ことに、気付かなかったんだ。

【放火】

　外が、やけに騒がしい。

　ドガッバキッと、硬い物を叩く音。

　何かが燃えるイヤな臭いが、部屋の中まで入って来る。

　何かとてつもなく恐ろしいことが、外で起こっている気がする。

「きゅーんきゅーん……」

「エド、怖いの？　だいじょぶ、抱っこしてあげりゅ」　

　怖くて鳴くと、青目がギュッと強く抱き締めてくれた。

　大好きな青目が抱き締めてくれると、気持ち良くて嬉しい。

　見れば、青目も涙を流しながら、小刻（こきざ）みに震えていた。

　青目も、怖いんだ。

　可哀想で、涙をペロペロと舐める。

　今は、赤目も黄目もいない。

　黄目から「フェリシアを守れ」って、言われた。

　青目は、フェリシアっていうのか。

　そうだ、フェリシアを守る。

　怖がっている場合じゃない。

　でも、守るって、どうすればいいの？

　フェリシアから、離れなければいいのかな？

　なんだか、フェリシアから離れちゃいけない気がする。

　きっと、これが「守る」ってことなんだ。

　外の音は、ドンドン大きく激しくなる。

　なんだか、周りが白くなってきて、息が苦しい。

　けむたくて、急に空気も熱くなってきた気もする。

　フェリシアも苦しそうに、ゲホゲホ言っている。

　パチパチと音が聞こえて、音がする方を見れば、すみっこの方にオレンジ色の火が見えた。

　マズい、ここ、燃えてるっ！

「う゛ぅぅ～っ！　わんわんわんわんっ！」

「エド？　なんで怒ってるの？　わぁっ！」

　鋭（するど）く吠（ほ）えれば、フェリシアも火に気付いて、驚きの声を上げた。

　なんだか分からないけど、ここにいたら危ない気がする。

　早くここから、逃げないと。

　フェリシアの服を噛（か）み、外へ出るように引っ張る。

「何？　どこか行きたいの？」

　だが、フェリシアは、ベッドの上から動かず、首を横に振る。

「メだよ！　お姉しゃんが『何があっても、絶対ここから出るんじゃない』ってゆったから、出ちゃメなのっ！」　

「わんわんわんわんっ！」

　そんなこと、言っている場合かっ！

　赤目の言葉は、合ってるけど間違っている。

　赤目は「ここに隠れていろ」って、意味で言ったんだ。

　でも、今は状況が違う。

　ここから逃げないと、フェリシアが燃えてしまう。

　部屋から出そうと、何度吠えても、力いっぱい引っ張ってもダメだ。

　フェリシアがベッドにしがみついて、ちっとも動いてくれない。

　そうこうしている間にも、部屋がメラメラと燃えていく。

　熱い炎に囲まれ、視界はどんどん白くなって、煙にむせる。

　そしてついに、フェリシアが倒れた。

「わんわんわんっ！」

　何度、顔を舐（な）めても、目を開けない。

　鼻先（はなさき）で、フェリシアの顔を突（つつ）くと、小さくうめいた。

　良かった、生きている。

　今逃げれば、まだ間に合う。

　こうなったら、外へ引っ張り出してやる。　

　フェリシアの服を咥（くわ）えて、全力で引っ張る。

　だけど、フェリシアの体は、大きくて重くて動かない

　ここから早く逃げないと、フェリシアが燃えてしまう。

　どうしようっ？　誰か助けてっ！

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

不快なお気持ちになられましたら、申し訳ございません。