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私が、店に戻ると、「詐欺師」「恥知らず」「死ね」「神を驕った悪魔」だの誹謗中傷の張り紙やらペンキやらで汚されていた。
「はぁ…」
せっかく代々守ってきたお店なのに、こんなことで、すぐに潰されることになるとは、思ってもみなかった。
先だった父と祖父に申し訳がない。
「本当にお守りの力、なくなっちゃったのかな…」
私は、手元のお守りを見つめる。
これ一つ作るのだって、時間がかかっている。
確かに流行りの店に売っている可愛らしさや煌びやかさは、ない。それでも外見より中身が大事だと思って、そう信じて、頑張ってきたけども、このざまである。
「はぁ… これから先、どうしたら…」
私は、手元のお守りを見つめる。
開運招来のお守り。
あの男が、私に叩きつけるように返したのだ。
「申し訳ございません。私の力不足で、こんな扱いをさせてしまい…」
お守りは、さぞかし乱暴な扱いを受けてきたのだろう。
中の護符が、折れている。
お守りの袋も汚れているし、ところどころほつれている。
先日、買ったばかりで、どうやってここまでひどい状態に出来るのだろうか。
―こんこん。
扉が叩かれる音に思わず私は、身を固くする。
もしかしたら、またお守りを偽物扱いして、八つ当たりしに来たのかもしれない。
そう思うと、警戒して扉を開けることは出来ない。
「ど、どなた…でしょうか」
「俺だよ、俺」
「ああ…ロナルド」
声を聞いて、安心した。ロナルドは、私の婚約者だ。
もしかしたら、なぐさめに来てくれたのかもしれない。そう思うと、私は嬉しさで胸がぽかぽかとしてくる。
元々、親同士の仲が良くて、幼いころから遊んでいた。その延長線で、恋人になり、この度、婚約をした。来月には、そろそろ式の準備もしようか、という話もしていたのだ。
「ロナルド…会いたかったわ」
扉を開けて、彼の顔を見たら安心したのか、涙があふれて止まらない。
私は、思わず彼に抱き着いた。普段はなんとも思わないが、こうやって、自分が誹謗中傷の的になるのは、すごいストレスだった。それに本当はずっと怖かった。
彼らに詐欺師扱いされているときは、自分の人生を真っ向から否定されている気持ちだった。ずっと気が張っていたから、こらえられた。でも、今はもうだめだ。
そんな私が弱りきっていることなど、何も知らないのだろう。
ロナルドは、抱きついている私をそっと剥がし、私の目を見つめて、言った。
「俺たち、別れよう」
弱りきった私にとどめを刺すには、十分な言葉だった。
