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ふぅふぅ言いながら、男の後ろをついていき、ようやくたどり着いたギルド長がいる建物を見て、驚いた。
塔の壁は真っ白なのに、屋根の部分だけが赤い。そのため、赤い小さな三角帽子を被ったように見える塔が、真ん中の大きな塔に何個もくっつき、全体は、巨大な建物になっている。
屋根のてっぺんのは、何種類もの職業ギルドの旗が風でパタパタと音を立てている。
どこからどう見ても、お城だ。
「すご…」
「こんな山奥によくまぁ建てたな」
「わがギルドの総戦力を挙げて作りましたからね！自信作です」
「なるほど。ランドマークってことね」
「ギルドの総本山が住まうにふさわしい建物ってことか」
「その通り」
「…おい。本当にこんな奴らが聖樹を生やせるのか？ペテン師なんじゃねぇの？」
「しかたないだろ。ボスが確認したいって言っているんだ」
「ふん。どうせがっかりするだろうぜ」
「おい。早く来い」
「は、はい」
◆
「うわ、」
「おい。大丈夫か」
「あ、ありがとう」
お城の中は、存外暗かった。
最初、明かりをつけていないのかと思ってしまったくらいだ。
暗さに目が慣れても、どうにも暗い。
そのせいで、どうも足元がおぼつかない。
そわそわしていたら、何もないところで、足を滑らせてしまった。それをアスランがすんでのところで押さえてくれたから、転ばないで済んだが…。いくらなんでも暗すぎないか？
「あいつら、目に暗視の魔法をかけているな」
「え？魔法？気づかなかった。いつの間に？」
あの人、魔法使えたんだ。
どうして私たちにはかけてくれないんだ。特に私はともかくアスランの見た目は、子どもだぞ。そんな子どもにもかけないなんて、不親切な人だ。アスランは、この暗さでも十分見えているみたいだから、別に構わないみたいだけど。
どうも、呼ばれているからお邪魔しているのに、歓迎されてないみたいだ。
「なるほど。一応、この廊下は意図して暗くしているのか。俺としては、落ち着くから、別になんともないが」
「いや。こうも暗くっちゃ、歩くのも怖いんだけど」
「こけおどしとはいえ、一応防犯にもなるのか。廊下にもいたるところに監視の魔法がかけられているな。おまけに罠まで」
「要塞か？？？…あ、いやまぁ、ギルドの長がいるんだから、しかたない…のか？」
何十とあるギルドのトップなのだから、命を狙われることもある…のかもしれない。
私は、国王が住んでいる城になんて、入ったこともないから、知らないだけで、実はお城の中というのは、割と暗いのかもしれない。
私としては、豪華絢爛。魔法ランプがいくつもあって、明るく、清潔、重厚感ある感じを想像していたのだけど、案外そうでもないのかもしれない。
暗い廊下を歩き続け、少し疲れてきたころ、ようやくギルド長がいる部屋までたどり着いた。
そして、入って早々たくさんの男たちに睨まれてビビることになる。
ギルド長がいる部屋にしては、どこか薄気味悪いところだった。
まるで地下牢のようなところだな、と思ったのが正直なところ。
窓がないせいで、室内は暗い上に天井は低く、そんな部屋に大勢の男が詰め込まれているせいで、部屋の中の空気は最悪だった。
「くせぇ…」
アスランが、ぼそりとつぶやいた。
それにこくりとうなずく私。
ポン助も、どこか顔がしょぼしょぼしている。
「待っていた。聖樹を生やせるというのは、本当か？」
ギルド長が座る椅子は、玉座みたいに見上げる位置にあるものかと思ったのに、全然違う。部屋にポツンと二つ椅子があるだけだ。
それを囲うような形で、男たちがこちらを待っていた。
兵士というには、柄が悪すぎた。
なんだか裏路地でも歩かされているような気分で、生きた心地がしない。
じろじろとこちらを見る目に節操はない。
ピクニックにでも来た呑気な親子にでも見えるのだろう。
女、子ども、犬じゃあ、しかたない。
そんなか弱い（実際は違うけど）私たちを見張るように、屈強な男たちが、ずらりと並んでいるのだから、圧迫感がすさまじい。
―どうしてこんなことになったのやら。
私は、ギルド長に促されるまま、椅子に座った。
