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突然現れたその男の正体はまさかの○○！？

宿屋のおばさん店員と口論になる中、ルコ門番兵がお守りをホープから返却してもらう。

実はそのお守りはお守りじゃなくて…

そしてその後現れた男はこの国の……

ルコ門番兵C

「実はこれ、お守りじゃないんです。」

門番兵はホープに渡していたお守りを手に取るとボタンのような出っ張りを指で押した。

すると先程の会話が一連の流れとなって録音されていて、あたりに聞こえるような音量で再生された。

宿屋のおばさん店員

「な！なによそれ！」

ルコ門番兵C

「これは見ての通り録音機器です。実はこの宿、高級ということもあり、客の質によって接客態度が変わると苦情が来てまして、心当たり…ありますよね？」

宿屋のおばさん店員

「な、なんのことかしら！私はこのお店に相応しいと思う人に対して丁寧に接客して…」

おばさん店員が話していると後ろの入り口から声がした。

？？？

「もうよい。そこまでにしておきたまえ。」

その声の男を見るやいなや、ホープ以外の人間は跪《ひざまず》き、敬意を表していた。

ホープ

「え？急にみんなどう…うぉ！？」

門番兵に頭を押さえつけられてホープもその場にしゃがんだ。

ルコ門番兵C

「馬鹿ですかあなたは！？この方を誰だと思っているのです！」

ホープ

「そんなこと言ったって…（まぁでも見るからに上流階級っぽい服装なのは確かだけど）」

？？？

「門番兵さん。彼はこの国に来たのが今日初めてなだから分からなくてもおかしくないよ。そうだ、自己紹介が遅れたね。」

男はそう言うと笑みを浮かべて自己紹介をはじめた。

セージ・リオーブ【※ルコスイレン5代目国王】

「私の名はセージ・リオーブ、今この水の国ルコスイレンを治めている国王である。」

ホープは驚いてポカンとしている。それもそのはず、見た目の年齢が自分と同じぐらいだからだ。

ホープ

「国王様ぁ！？え、だって見た感じ歳がおれと近ブォ！？」

ホープは後から入ってきたモッドに頭をどつかれた。

モッド

「ホープ！なんで君はこうトラブルを巻き起こすんだよ！申し訳ございませんでした国王様。」

モッドはよく本を読んで育ってきたため、王国の礼儀を少し知っていた。

セージ・リオーブ

「はっはっは！よいよい。聖者が国王にペコペコしてるようじゃ魔女と戦うとき私は不安で仕方がない。してすまないが、少し店員と話がしたいんだがいいかね？」

モッドはホープを連れて入り口の方によける。

宿屋のおばさん店員

「セージ殿下、いえ、国王様。私のお店の営業を妨害しようとする者たちが…」

セージ・リオーブ

「……少し…度が過ぎたんじゃないか？おばさん。」

宿屋のおばさん店員

「え？それはどういう…」

セージ・リオーブ

「私は小さい頃からよくこの宿に遊びにきていたが、当時はここまで大きくはなかった。それが今は高級宿と言われているくらいまで成長した。」

セージは懐かしいような悲しいような目で宿内を見ている。

セージ・リオーブ

「…おばさん。あなたはここの宿主で、国に契約書まで出している。実に残念だ。」

宿屋のおばさん店員はセージの言い回しに理解が追いつかず困惑している。

セージ・リオーブ

「契約書にはこう書かれている。『①店の店員はお客様を第一に考え、決して個人の私利私欲のためにお客様を害してはならない。』と。今のあなたはどうだ？私はこれに当てはまらないと思うがね。」

宿屋のおばさん店員

「そ、それは…。で！でもこの宿は私がここまで育ててきたわけであって！」

セージ・リオーブ

「はぁ。少し…落ち着いて考えようか。」

場の空気が一瞬で変わった。

息をするのも気を使うほどに。

セージ・リオーブ

「私はこれから王政を改革していく方針だ。だがそのためにも国にとって害あるものは排除していく必要がある。今や私にとってこの宿は人種差別を行っている害あるものにすぎない。」

宿屋のおばさん店員

「な、なんですって！？この宿が国にとっての害！？あなたね！いくら国王になったからって少し調子に乗り過ぎじゃないかしら！？小さい頃私がどれだけあなたの面倒を見てあげたと思って…」

ズバン！

国王側近の兵士が大剣を振りかざし、おばさん店員の目の前を通過する。

おばさん店員

「ひっ！なにをするの！？」

側近兵士

「貴様、無礼にも程があるぞ！国王様！このような輩は今すぐにでも処断致した方がよろしいかと！」

セージ・リオーブ

「まぁまて。私は本音が聞けて少しホッとしている。まぁだがそうだな。営業契約の違反、国王への暴言これらをふまえて、…おばさん。いや宿主よ。そなたをこの店から追放する。そして1から商業を学び直したまえ。」

宿屋のおばさん店員

「なんですって！？ここは私の宿よ！？私がいなくなったら誰がこの宿を経営するっていうのかしら！1からやり直せですって？あなたこそ経営学を学び直した方がいいんじゃないかしら！？」

セージはため息を吐いた。

セージ・リオーブ

「これは重症だな。私が国王になったばかりにこの宿が国王のお墨付きなどという噂が流れてしまったのか。」

側近兵士

「国王様。私はもう我慢なりません。今すぐこのものを斬り捨ててやりたいのですが！」

セージ・リオーブ

「ならぬ。それだと先代の父とやり方が同じだ。私は私のやり方がある。しかしこれ以上口論しても意味がないのも事実。縛って連れていけ。決して怪我をさせるではないぞ。」

側近兵士

「はっ。かしこまりました。」

側近兵士は携帯していた鞭をつかっておばさん店員を縛り上げる。

宿屋のおばさん店員

「ちょ！やめなさいよ！この外道！ここは私の宿よ！私のものなの！絶対に離れないわ。」

セージ・リオーブ

「いけ。」

おばさん店員は暴言をこれほどかと言うほど叫びながらズルズルと引きずられていった。

セージ・リオーブ

「ふぅ。騒がしくしてしまって申し訳ないね。以前からここの暴挙には手を焼いていたんだ。それが今回たまたま運良く君たちが集まってくれてね。」

セージはホープ達とトウカの眠る部屋へむかった。

セージ・リオーブ

「入るよ。…おや？起きていたんだね。」

トウカはホープ達をみると少しため息をついて話し出す。

トウカ

「当たり前だろ。下であれだけ騒がしくすれば嫌でも目が覚めるわ。それとセージ、お前もその口調やめろ。胸が痒《かゆ》くなる。」

セージ・リオーブ

「ははははは！！やっぱり君はいつでもクールに振る舞うね（笑）。力使い果たして倒れた挙句ここに運び込まれるとは驚いたよ！」

ホープとモッドはトウカの言葉遣いもそうだが、セージが急に国王という偉大な存在から若い青年の雰囲気に変わったことに驚きを隠せず呆然としていた。

ミア

「お兄ちゃん！大丈夫！？怪我はない？」

トウカ

「あぁ大丈夫だ。心配かけたな。」

ミアがトウカの元に駆け寄って心配している。

セージはホープ達の方を見た。

セージ・リオーブ

「ん？あぁわるいわるい。僕の話し方が急に変わったから驚いたかな？僕はトウカと幼馴染でね。小さい頃から良く戦闘ごっこなどして遊んでいたんだ。」

トウカ

「いったいいくつの時まで遡る気だ。だがまぁそういうことだ。国王と聖者だが、その前に俺たちは無二の親友ってやつでもあるんだよ。それより俺をここまで運んでくれたらしいな。礼を言う。ありがとう。」

セージ・リオーブ

「ほぉ？君がお礼をするとは。聖者になると変わるものだね。」

トウカ

「ハッ！お前にはお礼をしないだけだよ。」

セージ・リオーブ

「な、なんだって！？」

2人は楽しそうに話しているが、まだ状況を理解できていないホープとモッドは会話についていけてなかった。