結び付けるもの

【料理と勉強】

アザミの料理は町では大人気です。

安くて美味いからです。

しかし、アザミは無表情で淡々と仕事をこなします。

町の人々はアザミを変わり者と呼んでいます。

本人にも、平気で言います。

アザミは、何と言われようが無視をします。

町の人々はアザミの事を、よく知っているのです。

アザミが町に来て１０年になるからです。

最初は、街中に住んでいましたがアザミを嫌う連中に追い出されました。

町から遠く離れた、古いボロボロの家を安い値段で買いました。

たくさんの苦労を、一人で乗り越えたアザミは強くなりました。

そして、今のアザミがいるのです。

ですから、町の人々が何て言おうが聞き流します。

アザミが、人嫌いになったのは辛い過去が原因です。

だから、オリーブの気持ちが手にとるように分かってしまうのです。

しかも、オリーブはまだ子供。

アザミは、オリーブを守ってやらねばと無意識に思っていました。

だから、町には決して連れてきません。

余計に、人嫌いになると考えたからです。

今日の仕事が終わると、急いで家に帰りました。

夕食時、アザミは聞きました。

「ねぇ、オリーブ。なぜ、新しい服を着ないの？」

オリーブは、ここに来た時の服装のままです。

アザミは続けて言いました。

「よそ行きの服じゃないんだから、着てみなさい。もし、汚れたら新しい服を買ってあげるわよ」

「でも、僕にとっては初めてのプレゼントだから、汚したくないです」

アザミは、心臓がズキッとしました。

純粋なオリーブに感銘を受け、自分が嫌な大人になったと恥じたからです。

「そうね。ごめんなさい、オリーブの服なんだから好きにしたら良いわね」

アザミは、昔の自分を思い出していました。

昔の自分も、オリーブのように純粋だったのに…、アザミは少し寂しくなりました。

オリーブが聞きました。

「アザミは、どうして町から離れた場所に住んでいるのですか？仕事は、町に行かないといけないのに」

「そうね。町から離れていないと住めなかったのよ。人嫌いなのもあるし、人に嫌われていたってのもある」

「僕と一緒ですね！僕も人嫌いだし、人に嫌われていました」

「やっぱり、同じね！でもね、オリーブ。悪い人なんて少ないのよ。ただ、流されやすいの。だから、皆が悪い人に見えるのよ」

「どういう事ですか？」

オリーブには理解できませんでした。

アザミは、少し笑いました。

「ごめんなさいね。変な事を言ったみたいだわ。そうね、簡単に言うと悪い人ばかりじゃないって事よ」

「アザミみたいな人がいますもん！知ってます！」

アザミは、笑ってしまいました。オリーブは不思議そうな顔です。

オリーブの真っすぐな気持ちに触れると安らぎを感じ、固まった頭が柔らかくなるような感覚になります。

「そうね。オリーブは頭が良いわ」

オリーブは少し照れながら笑いました。

ある朝、オリーブが言いました。

「字の書き方と読み方を教えてください」

アザミは、笑顔で頷きました。

「ええ、もちろんよ。でも、急にどうしたの？」

「本を読んでみたいのです。アザミが読んでる本が気になってるからです」

「たいした本じゃないわよ。でも、勉強をする事は大切よ」

そういうと、アザミは大きな紙に字を書いていきました。

それを、オリーブに渡して言いました。

「ここから始めましょう。まずは、書く練習よ」

一通り、やり方を教えます。オリーブは、飲み込みが早く説明も楽でした。

さっそく、字の練習をしているオリーブを見てアザミは思いました。

「学校に行かせてあげたい」

しかし、オリーブには保護者が居ません。

それに、アザミもオリーブの保護者になれないのです。

この時ほど、自分の過去を呪ったことはありませんでした。

「何か方法は、ないかしら…」

アザミは、オリーブを見ながら考えました。

今日も、町に出かけます。

アザミは、町で仕事をしながら子供達をみました。

「オリーブも、あんな風に普通の子供にしてあげたい」

アザミは、その事ど頭がいっぱいです。

「私が親になれれば良いのに」

「何か方法はないかしら」

「あんなに純粋な子を、あんな離れた家に置いとくべきじゃないのよ」

アザミは悩みました。

考えても良い案が、浮かばないからです。

「神様、オリーブの夢を叶えてあげて」

アザミは、心から祈りました。

アザミが家に帰ると、オリーブが嬉しそうに走ってきました。

「おかえりなさいませ。アザミ、全部覚えました！」

オリーブは、得意げに今朝アザミにもらった紙をみせ笑いました。

アザミは驚きます。

「一日足らずで、全部覚えたの？」

「はい。早く覚えたいからです」

「早く覚えたいってだけで、覚えられるものじゃないわ。オリーブ、あなたは頭が良いのね」

オリーブは恥ずかしくなり何て答えたら良いのか分からなくなりました。

アザミは続けます。

「オリーブの将来の夢は何？」

突然の質問にオリーブは戸惑いました。

今まで、夢について考えたことがなかったからです。

アザミは確かめるように聞きました。

「そうね、例えば学校の先生とか…」

言い終える前に、オリーブが目を輝かせて言いました。

「学校の先生になりたいです！」

アザミは、オリーブの表情を見て確信しました。

「必ず、学校に行かせてあげる」

アザミは思い、オリーブに言いました。

「学校の先生になるか…。良い夢ね！オリーブ、応援するわ」

オリーブは嬉しくなって言いました。

「いっぱい字を覚えて、絶対になります！」

アザミは嬉しい反面、少し緊張感を感じていました。

オリーブの夢を叶えるために、何としてでも学校に入れる必要があります。

しかし、一日中考えたにも関わらず良い案が浮かびませんでした。

もし、夢が叶わないと分かった時のオリーブを考えると恐くなるのです。

純粋なオリーブを傷付けるのが怖かったのです。

そんなアザミの思いが分かるはずもなく、オリーブは学校の先生になるために頑張ると決意しました。

自分が学校の先生になっている姿を想像すると、胸がワクワクします。

たくさん字を覚えて、たくさん本を読もうと決心しました。