第十四話『逃げない柔道 ―少年が掴んだ一本の価値―』
団体戦では補欠として仲間を支えていた高田陽真。
しかし午後から始まる個人戦では正式な代表選手として、名を連ねている。
体格差の少ない軽量級の戦い。その中で彼が見せるものは、静かで、確かな柔道の心——。
一戦一戦を重ねながら、少年は“自分の柔道”を掴み始める。
先鋒から大将として戦った先輩たちの背中を目に焼きつけてきた陽真は、
深く礼をして一礼台に立った。
彼にとって、これが“初陣”ではない。
だが、“自分自身の試合”として向き合う初めての舞台だった。
会場では団体戦が組めなかった他道場の選手たちも加わり、熱気が増していた。
個人戦の皮切りとして始まるのは、5年生の軽量級。
体格差のほとんどない実力勝負の舞台だ。
静かに、しかし確かに注目が集まるなか、陽真はその第一歩を踏み出した。
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【一回戦：朝倉 剛志（旭心塾）】
「はじめ！」の合図と同時に、互いに踏み出す。
しっかりと組み合った瞬間、陽真の身体が動いた。
「一、二、三」──素早く入り身して、綺麗な背負い投げ。
場外まで響く「一本！」の声。
見事な形で勝ち切り、静かにざんしんを取ると、すぐに相手の腕を引いて立ち上がらせた。
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【二回戦：三浦 陸翔（川南館）】
初戦の背負い投げを警戒してか、相手の腰が引けていた。
それを見逃さなかった陽真は、背負いを“見せて”、そこから一瞬の切り返し。
タイミングをズラした大内刈りが綺麗に決まった。
相手が倒れた瞬間に、素早く手を差し出し、頭が畳に打ちつけないように支えた。
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【三回戦：浜中 翔大（白虎会）】
「はじめ！」の直後、陽真が先に仕掛ける。
前にも後ろにも備えた相手に対し、斜め前への崩し。
右足がしなやかに動き、足首をひねっての体落とし。
柔道にある八方の崩しを体現した美しい一本だった。
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【準決勝：楠本 龍斗（玄武会）】
同じく基本に忠実な柔道をする相手。
一手一手の動きに無駄がなく、攻めるタイミングも冷静。
陽真は距離をとりながら誘いをかける。
相手が仕掛けてきた内股。
だが、それこそが狙いだった──
陽真は鋭く反応し、内股すかしで返す。
畳に吸い込まれるような一本。
残り10秒での決着だった。
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【決勝：芦田 慶一（練武舘）】
会場が張り詰めるなか、決勝の幕が開いた。
相手は実力者。陽真が不用意に出した足をすかさず狙い、出足払い。
倒れた陽真だったが、半身を活かして技ありでとどまる。
すぐに抑え込みにかかる相手。
それでも陽真は、何度も繰り返した“えび”の動きで脱出。
立ち上がると、会場にため息が漏れた。
その後、相手は逃げ切りを狙うが、陽真は落ち着いていた。
そして残り30秒。
両袖をとり、後ろへ倒す素振りから前へ誘う。
相手の体重が陽真の上に乗った、その瞬間──
「袖釣り込み腰」。
重心を完全に乗せた渾身の一投。
会場に「一本！！」の声が響いた。
陽真はざんしんをとり、倒れた相手を気遣いながら立ち上がらせた。
そして最後まで丁寧に礼をして、試合を終えた。
勝ち進むごとに、ただ技をかけるのではなく、
“相手と向き合う”ことを大切にしていた陽真。
それは植木道場の理念「精力善用・自他共栄」に通じるものだった。
勝ちに奢らず、負けに腐らず。
柔道とは、礼に始まり、礼に終わるもの。
彼の柔道は、間違いなくその本質を体現していた。
