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第十話『一本と、一本ではない勝利』

団体戦、初陣。

ついに始まった対外試合。

対戦相手は《道心塾》。地域の中でも親しみやすく、堅実な稽古を重ねる道場。

無名の《植木道場》が挑む、最初の勝負。

だがそれは、勝ち負けを超えた「柔道という道」を証明する試合でもあった。

一本とはなにか。

負けとはなにか。

勝利とはなんのためにあるのか――

小猿の目に映ったのは、まさに“柔道”そのものだった。

団体戦、第一戦。

試合会場の空気は張り詰め、床を踏む音すら吸い込まれていくようだった。

その中央に、先鋒・**藤堂（とうどう）　航希（こうき）**が立った。

対するは、道心塾の選手。少し緊張した表情で構えている。

「はじめ！」

組み合ったその一瞬――コウキは迷いなく前へ。

くみ合いの流れを掴んだその動きは、まるで水のように滑らかだった。

相手の袖を制し、肩を差し込み、軸足で身体を支える。

一気に技に入る。

「――一本背負い！」

ふわり、と相手の体が宙を舞った。

畳に背中が吸い付くように落ちた瞬間、審判の声が響く。

「一本！」

小猿は、その瞬間、目を見開いた。

勝ったことよりも、美しさに――心を奪われたのだった。

背中に力強く乗せた一本。

そして何より、投げたあと、すっと背筋を伸ばし構えを解かない“ざんしん”。

（……これが柔道なんだ）

その姿に、胸が熱くなるのを感じた。

⸻

中堅戦、**矢萩（やはぎ）　慶吾（けいご）**が登場。

彼は軽量級だが、相手は明らかに重量級。

体格差は歴然だった。

それでも慶吾は、怯まなかった。

巧みに間合いを取り、技に入る。何度も、何度でも。

けれど決定打にはならず、次第に体力を削られていく。

そして、バランスを崩された瞬間、

相手が前に出るように倒し、覆いかぶさるように抑え込まれる。

「……一本」

敗北。

それでも小猿は、拳を強く握っていた。

慶吾の投げは正確だった。

相手の巻き込み気味の動きに、一瞬ざらついた感覚を覚えた小猿は、怪我のなかったことに安堵した。

慶吾は静かに畳から立ち上がり、深く頭を下げる。

（……正々堂々とした戦いだった）

その姿に、小猿は“負けても心に残る柔道”があることを知った。

⸻

そして大将戦。

静かに、**真鍋（まなべ）　大地（だいち）**が畳に上がる。

植木道場の中で最も体格に恵まれ、全体でも一番の実力を持つ男。

けれど、その心はどこまでも穏やかだった。

「はじめ！」

組み合った瞬間、大地の体がすっと沈む。

次の瞬間には、もう相手の体が持ち上がっていた。

「――肩車！」

観客席が小さくどよめいた。

完璧な一本。

空気を切り裂くような音がして、相手の背が畳に落ちる。

審判の手が、高く掲げられる。

「一本！」

静まり返る会場の中、大地は構えを崩さず、ゆっくりとざんしんを取る。

そして深く、静かに礼をした。

小猿は息をのんで、その姿を見ていた。

（これが……植木道場の柔道）

⸻

2勝1敗。

植木道場、団体戦初勝利。

他の道場では、仲間たちが抱き合い、喜びの声をあげていた。

けれど、植木道場では――誰も、はしゃがなかった。

「喜ぶな」と言われたわけではない。

ただ、全員が“何を教わってきたか”を、心に刻んでいた。

試合とは、ひとりではできない。

相手がいるからこそ成り立つもの。

その相手に、敬意と感謝を持つ。

それが、植木道場の柔道だった。

小猿は、その空気が、たまらなく誇らしかった。

植木道場、団体戦初勝利。

主将・コウキの一本。

正々堂々と戦い抜いた慶吾。

そして、大地の肩車による締めの一本。

勝ちよりも美しく、

負けても悔いのない、

“柔道”という道を照らす三つの試合が、そこにはありました。

次回、第十一話――

対戦相手は《風龍会》。

スピードと奇襲を武器にする道場に、植木道場はどう挑むのか。

どうぞお楽しみに！