【完結】あの日助けた君はワケあり男装女子で〜会うことも気持ちを認めることも許されない両片想いの恋の行方〜

18 救急

「香西！　しっかりしろ！」

　そう言いつつも、俺は動けないでいた。

『おまえが近づくと悪化するかもしれない』

　その言葉が呪いのようにまとわり付く。

　俺は……香西に近づいていいのか……！？

　考えている間にも、最初は苦しそうだった香西の息がだんだんと弱くなっていく。

　発作が落ち着いたのかと思ったが、これは逆に、意識昏迷になっているのかもしれない。

　……迷ってる場合か！！

　人命救助に性別は関係ないだろ！！

　パン！　と俺は自分の両頬を叩き、喝を入れた。

　軽く揺すって呼びかけても返事がない。

　呼吸は浅く、脈もまばらで弱い。

　念のため、心臓マッサージをした方が……いや、救急車が先か！？

　一瞬の躊躇いが命取りになるかもしれないのに、俺はすぐに判断できないでいた。

「ど、どうしたんだ！？」

　その時、運良く人が通りかかってくれた。

　顔見知りの男子生徒だ。

「いい所に！　救急車呼んでくれ！！」

「わ、わかった……！」

　救急車を任せたところで、香西のブレザーのボタンを外し心臓マッサージをし始める。

　徐々に通行人が増えてきた。

「えっ！？　どうしたの……！？」

「養護の山本先生呼んできて！」

「わ、わかった……！！」

　心配そうに見てきた女子生徒に頼むと、すぐに学校へ戻ってくれた。

　本当にこれでいいのか、不安になってきた。

　それに、香西のことを知っている人間が今ここには俺しかいない。

「誰か、三年の落合さん呼んできて！　 図書室にいるはずだ！」

　誰に向かってでもなく、とにかく叫んだ。

　もし香西が意識を取り戻したら、きっと俺では対応できなくなる。

　さらに人が多くなってきた。

　野次馬のようにスマートフォンのカメラを向ける人もいる。

　くそっ、見世物じゃねーぞ！！

　たった数分の出来事が、とても長く感じられた。

　その時、山本先生と迫河先生が来てくれた。

「鳴沢君！！」

「先生！　香西が……！！」

「私が代わろう！！」

「お願いします！！」

　なるべくリズムを崩さないように、素早く交代する。

　正直、できているかどうか不安だった。

　山本先生と交代できて安心したことで急に力が抜けて、グラウンドと道路を隔てるフェンスにもたれかかる。

　でも、救急車が来るまでずっと心は焦っていた。

　まだサイレンは聞こえてこない。

「こらーっ、そこ、スマホで録るな！　救急車が来るから、道を空けろ！」

　迫河先生が野次馬の生徒達に注意してくれて助かった。

　きっと、俺が同じことを言っても、誰も聞いてくれないだろう。

「鳴沢くん！　ヒロは！？」

　誰かが呼びに行ってくれたのだろう、落合さんが息を切らせてやってきた。

　その後ろには、瀬戸もいる。

　もしかして瀬戸も、香西のことを知っているのだろうか？

　いや、今はそれどころじゃない。

「今、山本先生が……」

　ようやく、救急車のサイレンが聞こえてきた。

「急患はどちらですか！？」

「こっちです。呼吸が不安定だったので、心臓マッサージを続けていました」

「それは、ご協力ありがとうございます！」

　救急隊員の言葉に、自分の行動は間違っていなかったと、ほっと胸を撫で下ろす。

　香西は、救急隊員によって手際よく救急車に乗せられた。

「付添人は？」

「私が行きます。鳴沢君」

　山本先生は、救急隊員に答えてから、俺の方を見た。

「はい……」

「君の機転がなかったら、香西君は助からなかったかもしれないよ。君は、香西君を助けた。本人に伝えることは叶わないかもしれないが……。それは紛れもない事実だ。もっと胸を張りなさい」

　やや早口で、そう言った。

「はい……」

　俺と山本先生が会話している間にも、救急隊員の一人が香西の様子を見て、一人が発進する準備をし、もう一人が病院へ連絡している。

　山本先生が、「鳴沢病院へ」と言っているのが聞こえた。

　双方が何か少し言い合った後、救急車は無情にもサイレンを鳴らして遠くなっていく。

　野次馬だった通行人達はぞろぞろと解散しはじめ、迫河先生も学校へ戻って行った。

　瀬戸はオタオタしていたが、用事があるとかで落合さんに伝言を頼んで帰った。

　俺は気が抜けて、呆然とその場に立っていると、唐突に落合さんが俺の腕を引っ張った。

「鳴沢くん！　あたし達も行こう！」

＊

　当然ながら、救急車よりもずっと遅れて、俺達は病院に着いた。

　受付で香西のことを訊くと、「処置中」としかわからなかった。

　そこへ、ちょうど処置室らしき場所から親父が出てきた。

「親父！　香西は！？」

「佑二……と、君はたしか……」

　隣の落合さんを見て、親父も十年前を思い出したのか、

「まさか、おまえ、また何かしたのか！？」

　厳しい表情で、俺に対して怒鳴った。

「そ、それは……」

　言い訳もできなかった。

　しかし、落合さんが俺と親父の間に入って言った。

「違うんです、先生！　あたしが……あたしがいけなかったんです……！　鳴沢くんの手紙を、ちゃんとしまっておかなかったから……！」

　香西が落とした手紙は、どうやら落合さんが拾ってくれていたようだ。

「そんな、落合さんのせいじゃ……。そもそも、俺があんな手紙を書かなければ……」

「でも、鳴沢くんはヒロを助けてくれたじゃない！」

「助けた……？」

「鳴沢くんは、ずっと心臓マッサージをしてくれてたんでしょ？　呼びに来てくれた子が言ってた」

　落合さんは、あの時の様子を事細かく親父に説明してくれた。

「そうだったか……」

　親父は、腕を組んで何かを考え込んでいるようだった。

「ごめん、親父。俺……近づかないっていう約束、守れなかった」

「佑二」

「はい……」

「山本先生の言う通りだ、胸を張りなさい。結果がどうあれ、おまえはヒロ君を助けた。あの時も、今もな」

『あの時も』

　そう言われて、俺はようやく呪縛から解き放たれたような感覚になった。

「うっ……ううっ……」

　張り詰めていた緊張が一気に解けて、目頭を押さえる。

　ずっと気にしていた。香西が許してくれただけではダメだったんだ。

　俺は……親父に認めてもらいたかったんだ。

「……さて、私もヒロ君の様子を見てくる。 また後で話を聞かせてくれ」

　そう言って、親父は再び処置室に入っていく。

　入れ替わるように、山本先生が出てきた。

「さて、私も学校に戻りますかね」

「山本先生、香西は……」

「医者を信じて待つしかないですよ、 鳴沢君」

　山本先生は、俺の肩をポンと叩いて病院を出ていった。

　香西は意識が戻らないまま病室へ移され、落合さんもそこへ入っていった。

　俺は入室を許されず、ただ忙しなく病室を出入りする看護師さんの姿と、『面会謝絶』の文字が書かれたプレートを、なんとも言えない気持ちで見つめるのだった。