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八章-2

　二人がリングに上がる。別にセコンドなどはつかない。あくまでもスパーリングの一環ということらしい。レフェリーもつかない。

　「本気で良いんですよね？」

　そんな中、ケンジがそう問掛ける。スパーリングと言いながらも、ケンジ自身の実力は全員が知っている。そして、リンスの強さは格闘サークルのメンバーが知っている。二人が本気で戦えば、スパーリングでは済まなくなるだろう。だが

　「良いですよ。武器の使用もありです」

　そう言うとリンスはリング横にある赤いボタンを押す。途端になにか膜が張ったような違和感がリングに募った。

　「肉体へのダメージを精神ダメージに変換する。私たちの戦いはこっちの方が良いでしょう」

　リンスのその行動に周りが内心ハラハラとする。この戦いは、本当に本気で行うつもりなんだと。それこそ、五体満足で返すつもりなどないと言わんばかりに……！

　「やりますか」

　そう言うとケンジは、いきなりバックスピンキックを仕掛ける。リンスはその蹴りを上手く躱すと距離を取り、顔を上げたケンジの顎に掌底突きをする。

　「がっ……！」

　ケンジは顎に食らった衝撃を殺さず、後ろに自ら飛び、両足で難なく着地する。

　(やっぱ強えな)

　見ればケンジの口角が上がっている。そしてその場で何回かステップを踏むと、一気にリンスに詰め寄り、腹部に三日月蹴りを繰り出す。

　クリーンヒット。

　リンスは顔を歪めるが、食らった部分を二、三回叩く。

　「容赦ないですね……！」

　「いやいやリンス会長こそ！」

　二人は笑みを浮かべると、互いに右ストレート！お互いにクリーンヒットするが、まるで効いていないかのように、続けて二発、三発と打ち込んでいく。

　とうとうケンジの右ストレートが顎に入った。しかしリンスは動きを止めることなく、撃ち返す。今度は左フックがケンジのこめかみに入る。圧倒的なパンチ力を持つボクサーは相手の頭蓋骨を陥没させることがあると言うが、正しくそのレベルだろう。互いにグローブは嵌めていないのだ。正に素手での殴り合い。

　武器の使用は認められてはいる。それは魔法使いにしてみれば、魔導書の使用を認めるということだ。事実リンスは足首にはめているウェイトから魔力を発している。恐らく、それがリンスの魔導書。対して、ケンジの魔導書は鬼銃剣龍。銃剣だ。この勝負に使うには、ケンジのプライドが許さない。

　「この……！」

　ケンジはリンスの左フックに合わせてカウンターで右を合わせる。リンスの膝が落ちかけるが、それでもダウンはしない。

　(この人耐久力どうなってんだよ……！)

　ケンジの心には焦りが生まれてきた。

　「いやあ、二人とも本気だねえ」

　イツキは面白がるように、二人の試合を眺めている。

　それに比べ、カスミは今にも気を失いそうだ。

　「ふ、二人ともどうしてあそこまで打たれ強いんですの！？普通なら、この二分間で、十回は倒れていますわ！」

　カスミの言う通り、二人はもう既に何発も身体に打ち込まれている。そして何故か、互いに全く防御を取らないのだ。カウンターを打ち込むためにかわすことはあっても、腕でブロックしたり、ローキックを足を上げてカットすることも無い。そのせいでお互いに体力をゴリゴリと削っている。

　「多分、ガードしても意味無いんだと思う」

　「意味が無いとは……？」

　「ガードした腕を骨折させたり、足も折っちゃうレベルで二人の力が馬鹿げてるんだと思う。だからそれならいっそと、防御しないで攻撃にだけ気を使ってるんだ思うよ。かわしてるのは、反射神経に全部任せてるんだね」

　いよいよ二人の戦いは、佳境に入ってきた。

　見た目では、お互いに傷を負わない。それがこのフィールドに掛けられた魔法だった筈だが

　「いや、まさか出血するとは」

　「俺たちの攻撃が、魔法の許容範囲を超えでもしたんですかね」

　二人の顔は拳によるカットで血塗れだ。

　なぜ防御しないのか。

　それは二人のプライドだ。

　相手の攻撃を全て受けて、そしてその上で倒す！

　いつしか、格闘サークル部室内には、耳が痛くなるほどの静寂が満ちていた。

　この人に勝ちたい。ケンジは頭の中はそのワードで埋め尽くされていく。

　ケンジが本気を出せば、確かにリンスは倒せる。というか瞬殺だ。だが、ケンジにはそれが出来ない理由がある。

　実は、ケンジはこの学園に来てから、百分の一も力を発揮してない。その理由は、ケンジ自信にも解けない封印を施されているからだ。

　その封印が解けるのは何時で、誰が解けるのか、それさえもケンジは知らない。

　ケンジがリンスと相対し、本気で倒そうと思う時、何かが壊れる。

　(ケンジがここまでダメージを受けるとは思わなかった)

　そこは暗い闇の中。ケンジの精神内の部屋。

　(世界は広いということですね)

　その者たちは、それぞれが暗い中に体を隠しているが、それでもその鱗だけは見える。

　黄色もいる。青もいる。そして、三人目は赤だった。

　(俺の力、少しは使えるか？)

　三匹目の龍は、自身の力を少し漏らすことにした。

　突然、ケンジの指先が震える。

　「！？……ぐっ！」

　ケンジは突然苦しみ出す。脂汗をかき、蹲る。

　「ケンジくん！？」

　イツキが焦り、思わず声を掛ける。

　これまでのダメージが一気に来たのか。いや、それにしては抑えてるのが心臓だ。

　「ケンジくん、まさか持病でもありましたか！？」

　リンスも思わず駆け寄りそうになる。が

　「リンスさん、大丈夫……！勝負は、まだついてないっ！！！」

　そう言うと、ケンジはゆらりと立ち上がる。その右手は、赤い鱗に包まれていた。

　「なっ……！！！」

　リンスは思わず後ずさる。

　「さ、三匹目の龍！？」

　カスミはもう失神しそうになるほど、震えている。

　黄色、青、そして赤だ。三匹目の龍の力。

　ケンジは明らかに苦しんでいる。それほどまでに力が強いのか。

　途端、ケンジの姿が消える。

　「えっ……がっ！？」

　リンスの体が突如横に吹っ飛ぶ。見ればケンジがいつの間にかリンスの真横に現れ、裏拳を突き出す格好になっている。

　その一撃は、リングの半分を壊す。リンスはその一撃だけで、ダメージが深まり、立てなくなる。

　「……がっ！？頼む、リンス会長……！降参してくれ……。俺には、この力を制御するだけの力はまだ無いんだ！……殺してしまう！！！」

　かくして、ケンジとリンスのスパーリングは終わり、ケンジ自身も腕を元に戻すと、そのまま倒れる。ケンジが目を覚ましたのは、そこから一時間後だった。

　後に、リンスは語る。

　「命の危機を感じたのは、あれが人生初めて。私は、他の魔導長(セレスト)と同じく、彼と住むことに決めるわ」

お楽しみくださいね