３．驚きの真実
１２月に入ると、推薦入試の結果が次々と出て、咲良は自己推薦で受けた私立Ｓ大学の合格を手にした。柚子も、もちろん合格だった。
一つ合格を手にした事で、少し安堵の気持ちが芽生えたが、咲良はまだ両親にも担任にも、ましてや親友の柚子にさえも、Ｑ大の話は出来ていなかった。唯一Ｑ大の名を出した塾では、模試の結果がいい方向へ向いているせいか、講師がさりげなくＱ大のアドバイスもしてくれるようになった。センターとは違い、Ｑ大は３教科での受験で、苦手な数学が無い事に、咲良は内心ほくそ笑んだ。
「ねぇ、お母さん。大学から家を出るって、どう思う？」
クリスマスが近づいたある日、咲良は思い切って母親に尋ねてみた。
「えっ？ Ｍ大(地元国立大学)もＳ大(地元私立大学)も家から通えるじゃない？ 一人暮らしがしてみたいの？」
母親のもっともな切り返しに、咲良は内心慌てた。
「いや、あの……県外の大学なんかだったら、どうかな……とか？」
先読みのできない咲良は、自分の計画性の無さに途方に暮れた。
「ええっ？！ 咲良、Ｍ大を受けるんじゃなかったの？」
この時期になってこんな事を娘が言い出したら、親としては驚くのは無理もない。
咲良は母親の驚きの声に怯み、「もしもの話よ、もしもの話」と言葉を濁して自室へ逃げ込んだ。
前途多難である。
これではＱ大を受験する事さえ難しそうだ。
受験しない事にはこの妄想は妄想のままだ。
咲良は自問し続けた。
本当にＱ大へ行きたいのか？
家を出て東京の大学へ行く覚悟はあるのか？
飯島彼方の講義、大学生の王子の妄想が脳内を駆け巡る。
（咲良、このまま両親に言い出せず、Ｑ大を受験しなかったら、この大きくなりすぎた妄想を諦め切れる？）
思い返せば、自分の進路に関して、何の考えも持っていなかった咲良だった。
初めて進路希望を提出する事になった２年生の時、柚子に『一緒にＳ大へ行こう』と誘われたのが、Ｓ大を志望する事になった発端だった。そして、３年生の夏休み前の３者懇談の時に、『山野なら、Ｍ大も狙えるんじゃないか？』と担任に言われ、それを聞いた母親が強くＭ大を勧めて来た事がＭ大を第一希望にした切っ掛けだった。
やはり流されやすい性格は、自分の進路を決める時でさえ発揮されていたのかと、今更ながら気づいた咲良は、Ｑ大は流された訳じゃ……と思いかけて苦い気持ちになった。
（結局Ｑ大だって王子の事がなければ、考えもしなかったじゃないか）
それでも！ と、咲良は思い直す。
（飯島彼方の講義を受けたいと言う想いが無ければ、ここまで本気で考えなかったよ）
咲良は自分の心の叫びに、あらためて自分の気持ちの本気さを自覚した。
（こうなったら、当たって砕けろ！ だよね）
咲良は思い立ったら吉日とばかりに、父親の帰宅を待って、両親に頼みこむ事にしたのだった。
＊＊＊＊＊
「お父さん、お母さん、私……もう一つ受けたい大学があるの」
２１時前に帰宅した父親が夕食を済ますのを待って、話があるとリビングで両親と向かい合った咲良は、早速に切り出した。
「えっ？ 咲良はＭ大を目指していたんじゃないのか？」
「そうよ。それにもうＳ大も受かっているし……」
両親の反応は、想像通りのものだった。でも、言い包める様な策を講じる頭が働く訳もなく、咲良は真っ直ぐにぶつかるだけだった。それでもすぐにＱ大の名前を出せないのは、やはり東京の大学だったから。
「うん、そうなんだけど……、あのね、あの……作家の飯島彼方っているでしょ？ その飯島彼方が講師をしている大学があって、講義を受けたいなぁって思って……」
咲良は、しどろもどろな自分が情けなくなりながら受験理由を説明した。すると急に父親の目が見開かれた。
「飯島彼方って……おまえ、Ｑ大か？！」
（えー！！ どうしてお父さんが知っているの？！）
今度は咲良の方が驚いた。「どうして……」知っているのと問いかけた言葉を断つように、母親も声を上げた。
「Ｑ大って、お父さんの母校じゃないの」
（ええっ！！！）
「そうだよ。咲良、本当にＱ大を受けたいのか？」
父親は咲良を真っ直ぐに見つめて問いかけた。しかし咲良の頭の中はパニックだった。
「そ、そんな事より、お父さん、母校って、まさかＱ大へ行っていたの？」
「何を今更……今まで話した事、あっただろう？ それより、Ｑ大へ行きたいのか？」
父親は呆れたように言うと、質問が「受けたいのか」から「行きたいのか」に代わっている。
頭がまだ現状を受け入れられずにいる咲良は、返す言葉が出てこず、父親の質問に何度も大きく頷いた。
それにしても、咲良はどうして父親の出身大学を知らなかったのか？
それは、単に興味がなかったから。
父親は大卒で、母親は短大卒と言うぐらいしか、咲良には認識が無かった。
自分の進路でさえ、人に流されている咲良だから、それは仕方の無い事かも知れない。
「本当か？ 本当に行きたいのか？ 俺の母校へ行ってくれるのか？」
父親の目が何やらキラキラと輝いている。
（お父さん、もしかして嬉しそう？）
「お父さん、母校へ子供が入るのが夢だったものねぇ」
母親は感慨深げに言う。
（えっ？ そうなの？）
咲良は驚いて母親を見た後、父親の方へ視線を向けた。父親は少し照れたように笑っている。
「大樹の時も、お父さんはＱ大を勧めていたんだけどね。大樹は関西の大学しか考えてなかったからねぇ。あの時、お父さんったら、がっかりしちゃってねぇ」
「えっ？ 私はＱ大を勧められてないけど……」
（もっと以前だったら、勧められてもＱ大なんて考えられなかっただろうけど）
「咲良は２年生の時からＳ大って言っていたから、家から通える所がいいのかと思っていたのよ。それに女の子だから、私もその方が安心だったしね」
母親の苦笑交じりの言葉を聞いて、やはり家にいて欲しいのかな？ と咲良は不安になった。
「じゃあ私、Ｑ大を受験してもいいの？」
「いいも何も、受験しなけりゃ、Ｑ大に入れないだろう？」
「うん、そうなんだけど……東京なんだよ？ いいの？ 家から出ても？」
父親は今更と言わんばかりに、呆れたように笑った。
「咲良、それで夕方、あんな事を聞いて来たのね？ Ｑ大へ行くなら、仕方ないでしょ」
母親も呆れたように笑っている。咲良は目の前の両親の様子を見て、やっと安堵の息を吐いた。
「それより咲良、Ｑ大に合格できそうなのか？」
急に心配そうに父親が問いかけた。
「そんなの受けてみなきゃ分からないわよ。でも、塾では夢じゃないって言われたよ」
咲良の言葉を聞いて、父親は何とも言えない表情をした。
「そんなので大丈夫なのか？」
「咲良は最近とっても頑張っているんですよ。Ｑ大の事があったから、余計に頑張っていたのね。でも、お母さん、ちょっと安心したわ。咲良って大学進学の目的ってあまり考えてなかったでしょう？ たとえそれが好きな作家の講義を聞きたいって事でもいいの。自分の意思で決めた進路ならね」
母親の言葉は素直に嬉しかった咲良だけれど、何となく後ろめたい気持ちがあるせいで、誤魔化すように微笑むしかなかった。
ここまで読んでくださった方、お気に入り登録してくださった方、ありがとうございます。
この後も、よろしくお願いします。
