02-16
――カケマクモカシコキ――ノミコト
――――――――カシコミカシコミマヲス――
おどろおどろしい声だった。
ほんの数メートル先で、女が髪を振り乱し、血走った目で虚空を見つめ叫んでいる。
女将だ。
あの石――地蔵の前で、わけのわからない言葉を発している。
いや、あの独特の言葉。聞いたことがある。
――神社で聞くノリトだ。
すなわち、あの部屋で聞こえた――女将の言っていたノリトとはいま聞こえているこれのことで……僕たちを供物として献上するノリトを唱えているということだ。
必死に、何度も身体をくの字に折り曲げて礼拝する様に、背筋が凍る。
本当にあの女将か？
あまりの人の変わりようが不気味でならなかった。
「あのノリト……神道の体裁を保ってはいるが……」
「……聞きなじみのない神様のお名前が聞こえたね。あれはあの石に宿る方のお名前ではない」
「失礼なやつだな、名前を間違えるなんて。……問い詰めるか。アタシが供物にされている証拠はつかめたしな」
ユウカが女将の足元を指さす。
地蔵の目の前に、何か文字の書かれた人形の形代が置かれている。
書かれていたのはユウカの名前だった。
深くため息をついたユウカは左手に扇子を持ち立ち上がった。
「いったい何を……」
「ここからがコンサルの仕事だよ。コウタ達は……そうだな、一応隠れとけ」
隠れていなければならないコンサルの仕事とはいったい……。
穏やかではない指示に、顔が引きつる。
警棒を握る右手に力がこもる。
「……お手並み拝見といこうかな」
「うるせーよ」
ユウカはぶっきらぼうにそう返すと、足音を殺すようにそっと女将のもとへ近づき、声をかけた。
「……イナバさん。何をされているのですか？」
ノリトをあげるのに相当集中していたのだろう。全く予想していなかった事態に、女将の身体がビクリと跳ねた。
「えっ、あっ、どうして」
「こんな夜中に何を」
冷たい声音でユウカは問う。
泳ぐ目で女将は答える。
「あっ、その、これは……そう！ 以前、来られた霊媒師さんが悪霊退治するにはこうすると良いと」
「……ほう、そうでしたか」
「そ、そうなんですよ」
「――私の名前を書いた形代を供えるのも、その霊媒師の指示ですか？」
女将は「あっ」と小さく声を上げ、直後、しまったという顔をした。
「貴方の言う霊媒師が、今日ここに初めて来た私の名前を知っているわけがない。つまり、その形代に私の名前を書いたのは貴方の意思に他ならない」
「いや、これは……」
「天井裏の形代。あれらは、この建物の持ち主である貴女しかできないですよね？」
「どっ、どうしてそれを……。あそこに人は入れないはず……あっ」
「……いったいどういうおつもりですか？ ――貴女は、いったいどんなイノリを実現させようとしているのですか？」
扇子の先を切先のように女将の顎先に突きつけ、氷のように冷たい口調でユウカは問う。
「私も祈祷師の端くれです。ノロイを返すことは容易い。けれど私はコンサルでもあります。正直に全て話していただければ、それも踏まえてお力になりましょう。コトを荒立てるのが全てではないでしょう」
一転、優しく、諭すような口調でユウカは問い直す。
アメと鞭。これが、彼女の仕事のやり方のようだ。
さすがまがいなりにもコンサルだけあって、口が回る。脅すだけではなく、追加発注まで引き出せるような交渉までやってしまうのか。
感心していると、隣で笑い声が聞こえた。セリナだ。
「くくく、半分脅迫なのは変わりないけれどね。しかし……このまま穏やかにコトが進むと思っているのなら、まだ甘いね」
「――コウタ君、キミの出番は近いよ」
にこやかに微笑むセリナが恐ろしかった。
