01-02
建物の隙間を縫う風が、その身を震わせて鳴いている。
ごうごうと腹をすかせた獣のように、黒の代わりに声を出している。
屋上の周囲を半周ばかり歩いたところで、目の前に人影が見えた。
彼女――セリナだった。
「やぁ、コウタ君」
鈴のように透き通った声。
死と隣り合わせにいることなど忘れてしまいそうなほど、落ち着いた声だった。
「なぜここに？」
「そりゃあ、あんな連絡もらったらな」
「なんでもお見通しということか」
「親友だからな」
「……ボクは良い友人に恵まれたな」
「恵まれている、だろ」
「じきに過去形になるさ」
「そうはさせない」
そんなこと、させてなるものか。
セリナに飛びかかるように、地面を蹴った。
「いままで、ありがとう」
僕の意図をあえて無下にするように、セリナは威勢よく屋上の縁から身を乗り出した。
――クソッ！
考える間もなく、僕も飛び出していた。
ギリギリまで伸ばした右手が彼女の腕を掴む。
瞬間、ぐんと感じる重力。
普段感じているはずなのに、普段より大きく感じる加速度に、身体は反射的に強張った。
そして理解する。
――ああ、死ぬのか。
熱くなる身体に反して、頭は厭に冷酷だった。
「どうして」
透きとおった声。虫の声と混じって聞き取りにくい。
天地を逆に身体は落ちる。
「死なせたくない」
「……馬鹿」
馬鹿とはなんだ。いたって本気だ。
彼女には、セリナには生きていてほしいのだ。
できれば、落ちる前に止めたかった。
けれど今更何を言っても仕方がない。
ならば、僕ができることはこれしかない。
セリナの身体を引き寄せ、抱きしめる。
胸にセリナの頭をうずめ、腕でセリナの頭をかばう。
この身体がどれほど落下の衝撃を吸収してくれるかわからないが、もうこれしかできることはないのだ。
――頼む。僕は死んでも構わない。けれど、セリナは助けてやってくれ！
祈る神など居やしない。それが居たなら、僕の人生はきっともっとよかったはずだ。
けれど思わず祈り、叫んでいた。
いや祈りというよりは、自らへの誓いなのかもしれない。できうる限りこの身を挺して彼女を守るという誓い。
セリナを抱きしめる腕に力がこもる。
胸の中でもぞもぞと彼女は動き、そして呟いた。
「ふふふ。コウタ君。キミにこういう情熱的な面があったとはね。悪くない。それでこそボクの……」
怪しく光る、友人の目。
直後身体を襲う、弾けるような衝撃。
続きは聞こえなかった。
