003 出発の準備中
まるで永遠に立ち尽くしていたかのように感じた後、エリックの声が私を現実に引き戻した。「おい、お前！どうしたんだ？なぜぼんやりしていた？」質問について話したかったが、今はやめておくことにした。どう説明すればいいのか？それは後に取っておこう。
会話が終わっていないと感じたので、エリックは再び座り状況を理解しようとし、私も同じく座り、自分の発見は当分の間隠しておいた。
エリックが周囲の状況を理解した時、彼はこの場所について何か知っているのではないかと感じた。「さっき言った、『我々は虚無の中にいる』というのは本当か？」エリックは黙ったまま、空間…正確には地面を見つめていた。私は続けた。「つまり、ここに引き込まれる前にこの世界について知っていたのか？」
*エリックは目を上げて私の目を見た*、*まだ沈黙している*。私は真剣な口調で続けた。「この場所について知っていることを全部話してくれ。」
*お互いに見つめ合う*
*エリックは深くため息をつく*。「ここは無限の虚無の場所で、太古の昔から存在している。異常なものや超自然的なものは全てここに追放される。特定の境界があり、それを破るとここに飛ばされるんだ――人々、動物、文明、モンスターまでも。」
「破る」という言葉が頭の中で反響し、さらに強い幻覚を引き起こした。月のシーンが現れ、馴染みのある女性の声が不安そうに言った。「なぜ彼はこんなことをしたの？」シーンがぼやけて戻り、今度は月が消え始め、同じ女性が言った。「彼はそれを壊した。」シーンが再びぼやけて、ガラスドームの下にある小さな庭を歩いている別の記憶に移行した。終わりに達する前に、後ろから若い男の子の声が聞こえた。「兄さん、ここで何をしているの？」振り向く前に幻覚が終わった。
意識を取り戻すと、私は床に倒れており、エリックが私を起こそうとしていた。「何が起こった？」と尋ねた。
「突然ふらふらし始めて、少し歩いた後にバランスを失って倒れたんだ。」
「どれくらい気を失っていた？」
「約30分くらいだ。」
この場所を離れ、この世界を深く探索して答えを見つける時が来た。私は必要なものを集め始めた。その過程で、書棚とその周りの散乱物を通り過ぎた。全てを置いていくのは嫌だったが、全てを持って行くことはできなかった。慎重に選ばなければならなかった。
*エリックが近づいて散乱した本を見た*。「これは以前訪れた場所を思い出させる。ところで、何をしているんだ？なぜ突然こんなに活動的なんだ？」
*まだ本に困惑している*。「出発の準備をしている。」
「そんなに突然？」*驚いて*。
*慎重に本を選びながら彼を見て*。「これらの本を全部ここに置いていくのか？」
「全部持って行けない。」
*エリックは床から一冊を拾い*、*その見慣れない装飾を調べる*。「とにかく、この本は普通じゃないようだ。」
持って行く本を選び終えた時、以前見つけた植物の世話に関する本を思い出し、それも持って行くことにした。全てのアイテムをテーブルに並べ、忘れ物がないか確認した。反対側から、この男は何を見ているんだ？
(エリックの内心の声)『この男はバカなのか？どうやってこれらのもの全てがこのバッグに入るんだ？』
とにかく
「よし、全部揃った。」*アイテムをバッグに入れると、入ると縮む*
*彼の目が驚愕で見開かれる*「な、な、何だこれ？」*バッグに近づいて調べる*。「何が…どうやって…ちょっと待て、何だこれ！！？」
アイテムがバッグに入ると縮むのを見て、エリックは奇妙な動きをし始め、バッグを調べようと飛びかかった。今、私はエリックが火を発見したかのように同じ困惑の表情で彼を見ていた。
「お前の狂乱が終わったらアイテムをバッグに入れろ。」*小さなガラスカプセルを持って保管室に向かう。奇妙な螺旋の彫刻が施されており、手のひらサイズだ*。*保管室の光るオーブ、家の電源に近づく*、*エリックがドアから見ている。*
*カプセルを開けて、オーブの近くに持って行く*。エリックは数時間前にオーブとの出来事からPTSDを経験したようだ。*オーブがカプセルに入り、その中心に収まった*。カプセルを簡単に閉じた。エリックは再び驚愕で凍りついた。私もオーブをバッグに入れた。
(エリックの内心の声)『彼が来た場所はどれだけ進んでいるんだ？？！』
全ての準備が整ったところで、私はアパートの出口に向かった。「会えてよかった、エリック。また会えるといいな。この場所を使って出発前に準備しろ。気をつけて—」
ドアを開けようと手を伸ばすと、エリックが私の前に立ち、「待って、俺を一人にするのか？！」と言った。
「お前が俺にうんざりしたと言ったんだ。」
「それは俺たちが虚無の中にいると知る前のことだ。」
私は一瞬ためらった。彼の絶望は明らかだったが、遅れるわけにはいかなかった。「どうして俺が君を連れて行くべきだと思うんだ？」と尋ねた。
「聞いてくれ」とエリックは言い始め、明らかに自分を落ち着かせようとしていた。「俺には知識がある—お前が必要とするかもしれないこの場所に関する情報が。そして…ここで一人になりたくないんだ。二人ならもっといい確率がある。」
私は彼の言葉をしばらく考え、彼の真意を測った。彼の恐怖は本物だったが、彼の申し出も本物だった。「よし」とついに言った。「一緒に来ていい。ただし、俺の指示に従うこと、わかったか？」
エリックは力強くうなずいた。「ああ、もちろんだ。ありがとう。」
最初から彼を連れて行くつもりだったが、彼が頼むのを待っていた。
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シーンは遠くから紫の光る目で見ている影に移り、深く悪意のある声で「ついに、物事が動き出した」と言う。
