窓口の少女
目の前のドアが少しだけ開く。そのドアを開けたのは、一人の青年だった。漆黒の髪を後ろで一つに結んでいる、琥珀色の眼の青年。背は自分たちより頭一つ分か、それ以上に高い。彼は足下の黒猫の姿を確認すると、にっこり笑って口を開いた。
「あぁ・・・マヤさん、お帰りなさい」
『マヤ』というのは恐らく、二人をここまで案内してくれた黒猫の名前なのだろう。そのマヤは彼の足下をスルッと通り、部屋の中に入っていく。そして彼は、凛と可憐の方見て、ニコッと微笑んで「今回の相談者様ですね？どうぞ中へ」と、二人を部屋に招き入れてくれた。
──その部屋は応接室兼、事務所のようになっていて、入ってすぐに二つのアンティーク調のソファーが、ガラス張りのテーブルを挟んで向かい合わせに置いてあった。向かって右側のソファーの後ろには、本棚がいくつか並んでいる。反対側のソファーの後ろには食器棚などが置かれていて、ちょっとしたキッチンのようになっていた。そして奥の壁際には棚があり、書類らしき紙の入った引き出しなどが置いてある。
「どうぞ、そちらにお掛けになってお待ちください」
青年は二人にそう言うと、二人に紅茶を入れてくれた。そして彼は自分の分と、もう一人分の紅茶をテーブルに置く。若干、不信に思っていると、大丈夫だと言うように微笑む。少し開かれた彼の口元からは、八重歯がチラリと見えた。
「あ、あの・・・」
「もう少しだけお待ちください、もうすぐ来るとは思うのですが・・・」
どうやら、彼は助手とかそういう立場なのだろう。困ったな、と彼がドアに視線を向けた、丁度その時。カチャッと音を立てて本棚の方からドアが開いた。
「お待たせいたしました、少し遅れてしまいましたね」
現われたのは一人の少女。一見すると、どこにでもいそうな少女だ。ただ、彼女の年齢までは分からないけど、10代後半から20代前半くらいだろうか・・・？それで少女という形容詞が、果たして合っているかは話が別だが。黒いセミロングの髪に黒い眼。深緑のリボンにレースと四つ葉のモチーフが一つ、そのモチーフの下には丸いガラス玉(実際ガラス玉かは分からない)が一つ、あしらわれた髪飾りを着けている。
「えっと・・・急にお呼びしてしまい、申し訳ありません」
ソファーに座り、謝罪の言葉と一礼。その後、紅茶を一口。ふぅっと一息ついたところで、彼女は再び口を開く。
「初めまして、わたしが《箱庭相談所窓口》です・・・周り人間はこの肩書きが長いので、わたしのことを《窓口》と呼びますけれどね」
《窓口》と名乗る少女は、最後の方はやれやれといった感じで自己紹介を済ませる。肩書きと言っているので、名前ではない。
「あの・・・失礼ですが《窓口》さんのお名前って・・・？」
「ちゃんと名前はあるんですけどね・・・どうも名前よりも《窓口》という肩書きの方が広まってしまっていて・・・」
「あぁ、そうなんですか・・・ところで隣の方は？」
「あっ！彼はネロくん、わたしの助手をしてくれています」
「あの・・・大変申しにくいのですが、どちらが相談者様なのか分からｎ」
「わたしの正面にいる、黒髪ロングの娘が今回の相談者の巽 可憐さん、そしてネロくんの正面にいる、茶色い髪のショートの娘が乾 凛さんですよ」
ネロの言葉が終わらぬうちに《窓口》が答える。本当は、二人が名乗るべきところなのに。
「「えっ？」」
二人は驚いてしまった。何故なら二人は彼女とは初対面である。それなのに彼女は二人の名前と、どちらが可憐で、どちらが凛かもわかっていたのだ。それは若干、怖くもある。
「あら？間違ってましたか？」
「いや、あってますけど」
「ですよね」
「あの・・・そうじゃなくて、何で？華憐はともかく、あたしの名前まで？！」
「え？わかりますよ？」
さも、それが当たり前のように彼女は言うが、二人にはわからない。そんな二人の心情を察したのか「あまり、相談者様達を混乱させないでください」と、横からネロが口を挟んだ。そして、困ったような表情を浮かべながら、一つ咳払いをし、口を開く。
「お二人を怖がらせてしまったようで申し訳ないです・・・どうも、うちの《窓口》は色々と視える人らしいんですよ」
「視える？」
「そうなんですよ、わたしはいろんなモノが視えるんです、昔から・・・それこそ霊とか、そういう類いのモノとか、ね」
「おそらく、お二人の名前も視たんでしょう・・・信じられないとは思いますが」
さらっと言うが、つまり。彼女が見ている風景というのは、普通の人とは全く違うモノらしい。それは彼女にとっては当たり前なのだろう。そしてネロは、そういうものなのだと割り切ってるようだ。
「視たくないモノもあるんじゃないですか？」
「一応・・・視たくないモノ、視てはいけないモノは視ないようにしてますよ」
「でも、視たくなくても視えてしまうのでは？」
「それこそ視えても、無視していればいいだけの話ですよ」
まぁ、多分、彼女にとっては正論なんだろうが、ちょっと納得はいかない。
「そろそろ本題に入りたいのですが、よろしいですか？」
「ごめんね、ネロくん・・・それでは、二人の『悩み事』をお聞きしましょうか」
──華憐はこれまでの、クラスで起きた出来事を話す。クラスではイジメがあったこと。それが原因で、イジメの被害者の女子生徒が自殺したこと。そして今、現在進行形で起きている現象のこと。
「気になることが、いくつか」
隣で助手のネロが、黙々と用紙にメモを取っているが、お構い無しに《窓口》は話を続ける。
「まず、物がなくなったりする現象ですが、最初のうちに起きた時と最近で変化はありませんか？」
どういうことだろうか？物が無くなること、それが自殺した生徒の机から出てくるのには変わりはないが。首を傾げていた華憐に、わかりやすく《窓口》は質問をする。
「では、質問を変えましょうか・・・最初の頃と最近で起きている現象で、被害にあっている人などに変化はありませんか？」
どうして、彼女がそういう事を聞くのかはわからないが、そう言われて華憐は思い出す。
「あ、そういえば！」
最初の方は一週間に一回あるかないかだった。そして、物を無くした人もクラスで男女関係なく、まばらだったように思える。最近ではイジメの加害者の女子と、その女子と仲良くしてるグループが多い。その頻度も結構、増えていた。
「ふむ・・・そうなると、最初は誰かのイタズラだったかもしれないのが、段々とその亡くなった女子生徒が起こしているのが、目立ってるということなのかしらね・・・まぁ、その『彼女』の仕業だとは、まだ確定してはいませんけど」
「でも、生前の『彼女』は、そんなことするような人には見えなかった」
「人というのは表では大人しくても、心では・・・裏では何を思っているか分からないものですよ？そしてそれは今、確認することは難しいですが」
確かにそれはそうなのだが。《窓口》の言葉は何か、重く突き刺さるものがある。
「あと、その現象で特徴といいますか、気付いたことは？」
「いつも、それは体育とか移動教室で、教室に誰もいなくなると起きているってくらいかなぁ・・・」
聞きたいことは、あらかた聞いたのか《窓口》は少し考えこむ。すると、個人的に気になったのか、彼女の隣から「相談内容はわかりました。あとは誰に依頼するかですが」と呟く声が聞こえた。
「えっと・・・依頼って、どういう・・・？」
華憐は疑問を口にする。
「あぁ、それも説明していませんでしたね？わたしはあくまでも《相談所窓口》なのであって、ここの《相談員》ではないのですよ」
「《相談員》がいるんですか？」
「まぁ、その《相談員》の代わりにわたしが相談者さんから話を聞いて、その内容に合わせて適任者に相談者さんを誘導といいますか、紹介するのが《窓口》の仕事なのです」
「そうだったんですね」
「依頼をするにも、その《相談員》が忙しい時は、わたし自らが動く時もありますけどね」
そうか、だから彼女の肩書きは《窓口》なのかと華憐は納得はした。ちょっと裏切られた感じはするが。
「では、ネロくん？今回の適任者ですが」
「あくまで予想ですが、貴女が考えてるであろう二人は、現在進行形で三件ずつの相談を、それも同時進行で進めてるみたいです」
「うーん・・・それでは、さすがに仕事を増やせないわね」
ネロの言葉は当たっていたのか、再び彼女は考えこむ。ここの《相談員》達のスケジュール管理も、恐らく彼女達がやっているのだろう。暫くして「仕方ないですね」とポツリと、彼女は言葉を零す。
「今回の件は、わたし自身が動くしかないですね？貴女方の望む結末を実現するのに、協力させていただきます」
話は終わったが、凛はふと最初から思っていた疑問を《窓口》にぶつける。
「あの・・・そういえば、あの黒猫は・・・？」
「あぁ、マヤのことですか？」
「あの猫って《相談所》の子なんですか？」
「《相談所》のというより、わたしの猫ですね」
「そうなんですか、凄く賢いんですね」
「ありがとうございます、あの子は真夜っていいます、真の夜と書いて真夜」
さて帰ろうと立ち上がり、凛がドアに手を掛けた、その時。
「急にお呼びしてしまったのと、遅くなってしまったのでお詫びというわけではありませんが」
彼女はそう言って部屋を出ていく。そして、すぐに戻ってきたその手には一つの袋。
「どうぞ、悪い物は入ってないので安心してください」
「え？あ、ありがとうございます」
その袋を彼女は凛に渡す。ずっしりと重たい。ドアを開けて部屋を出る。驚いたことに、出た先はいつも見慣れた近所の住宅街だった。今までの事がまるで夢のよう。時計を見ると、ちょうど6時だった。振り返るとそこにはドアも何もない。本当に、今までのは夢だったのかと錯覚しそうだ。だが、手にしている袋が現実である事の証明だった。
「凛、さっきの袋の中身って何？」
「なんだろう？」
華憐が袋を興味深そうに見る。凛が袋を開けると、中にはニンジンとジャガイモ。今日の夕飯に使うのに、買おうとしていたモノ。
「なんで・・・あの人は、あたしが買って帰ろうと思ってたのも知ってるんだろう？」
