侵食する噂
昼休み。高校にしては珍しく、この学校は休み時間と放課後には(天気がよければの話だが)屋上が解放される。ベンチなども置かれていて、よくカップルなんかが人目を気にせずにいちゃついてたりする。正直イラッとするが、本人達がそれでいいなら関係はない。そんないちゃついてる奴らを横目に見ながら、凛は華憐を待っていた。
すると、突然。
「乾さん、乾さん！」
急に苗字を呼ばれて顔を向けると、そこには自分のクラスメイトの女子が三人、楽しそうに立っていた。よく教室で恋ばなとか噂話をしている三人組だ。
「乾さん、なんか悩みごと？」
「うーん・・・あたしのっていうか、隣のクラスの、かな」
「あぁ〜っ！！最近、すっごい噂になってるよね〜」
「うんうん、なんでも自殺した生徒の呪いだっけ？」
「え～？イジメの復讐とかじゃなくて〜？」
もうやめてよーとか、こわーいとか、笑いながらもその三人組の一人は話を続ける。正直、イジメに関しては笑い事では済まされないはずなのだが、結局は他人事、対岸の火事ということか。
「噂って言えばさ、乾さん、こんな噂知ってる？」
「噂？どんなの？」
「なんでも、そういう普通じゃ解決できなさそうな『悩み事』とか、相談にのってくれる相談所がどこかにあるんだって」
「あ！アタシその話、知ってる〜！なんか～・・・手紙に相談内容を書いて〜、送ると返事が来るんだっけ〜？」
「そうそう！あたしの知り合いがそれやって、ホントに返事きたとか聞いたよ」
少し後ろで二人の話は盛り上がっているが、凛はお構い無しに話を聞く。その話は、以前にも誰かからうっすらと聞いた事があるような気はするが、あまり凛には興味がなくて、詳細までは知らなかったのだ。
「手紙を送るにしても、どこに送るの？」
「えっとね・・・？確か・・・《箱庭相談所窓口》行きって書くだけで届くって聞いたよ」
「そ、それだけ？」
「うん、それだけ」
なんだか拍子抜けしてしまった。もう少し彼女達から話を聞きたいところだが、それ以上の話はないらしい。まぁ、あくまでも噂話だからね、どうしても解決できないようなら試してみるといいんじゃない？と三人組はどこかに行ってしまった。
「凛、お待たせーっ！」
華憐が小走りで、三人組と入れ替わるように近づいてくる。
「華憐、こないだの相談の事なんだけどさ」
「？」
華憐に先程、クラスメイトの三人組から聞いた噂話を話す。華憐は、その話を興味深そうに聞いていた。
「あくまでも噂だけどさ、試してみない？何もやらないよりは、幾分かマシだと思うんだけど」
「うーん・・・それじゃあ、やってみようか？もしかしたらってこともあるし」
✡
夜。華憐は昼間に幼馴染から聞いた噂を試すため、便箋に『悩み事』を書き、可愛らしいデザインの封筒に入れる。宛先は《箱庭相談所窓口》行きとだけ。ポストは幸いなことに家の近くにあったため、すぐに投函した。
「これで何か返事があればいいんだけどな・・・」
──夢と現の間の世界で、一人の少女は一通の手紙を受け取る。
その少女は一通り手紙を読み終えると、ため息を一つ吐いた。
「はぁ・・・今回は『悩み事』ですか・・・それも『彼女』が関係した・・・」
少女以外、誰もいない部屋で彼女は一人呟く。
「まぁ『彼女』も、もしかしたらこうなるかもしれないとは言っていましたし・・・わたしも仕事をしますかね」
「それにしても、ここの噂は現実で確実に広まっているみたいですね・・・？」
手紙をしまいながら、少女は嬉しそうに微笑んだ。
──一人の少女の死から始まった醒めない悪夢。その悪夢を見ているのは一体、誰？
