そして儚き夢は時世（とき）をこえる～異神（いのかみ）伝～

第八話 それぞれの位置

「……ヤズノ様。これでよろしいのですか？　」

　「本宮（ほんみや）」の離れのような建物に、ヤズノとゴウノは部屋を与えられた。

　ずっと窓から「ヤマトノ国」の様子を伺っていたヤズノは、ゴウノの言葉にはすぐに答えなかった。

「……まさか。すでに「タケハヤ」が何者かに殺されていたとはな。

　あの「異神（いのかみ）」に会った時から、胸騒ぎはしていたのだが……。

「王（ちちうえ）」から申し付けられた「ヤマト討伐」……タケハヤが死んでいたのでは申しわけがたたん……」

「……いいえ。目的としていたタケハヤは「何者か」によって殺された。

　それがあなた様でもよろしいではありませんか……オウス様」

「ここではその名を呼ぶな」

　その時――ヤズノの声は――男性の声と同じほどの低さと響きを持っていた。

「申しわけございません、ヤズノ様」

　ゴウノは深々と頭を下げる。

「……ここはヒミコの国だ。

　あの「巫女」に子はなかったとしても、その弟のタケハヤには二人の妻と五人の子供がいる――そのうちに二人にヒミコと同じ「御力（みちから）」が備わっているというのであれば、いずれはそのうちのどちらかが、ヒミコの後を継ぎ、「ヤマトノ国」の「女王」となることも十分ありうることだ。

　今は様子を見て……いずれかを殺めねばなるまいな……」

「聞きましたところ、イクタマという第一妻には「イヨ」という娘。これはまだ八歳（実質四歳）と、第二妻のサホビという女には「トヨ」という娘がおります。

　これは二十四（十二歳）になるそうです。

　このままでいけば、「トヨ」がヒミコの後を継ぐことになるでしょう。

　互いに覇権を争っておりますので、それに乗じて策を巡らせることも出来ましょう」

　ゴウノが――ヤズノにこの国の兵士に訊いた情報を報告する。

「……そうだろうが……「御力」の差にも問題があると思える。

　どちらになるか。それを見極めねば……両方殺める必要があるとなれば、ますます考えねばならん」

「はい……」

　ゴウノの返事を聞き。ヤズノは小さくため息をついた。

「どうされました。ヤズノ様？　」

「いや……さすがは「ヤマト」と思うてな。

　故国の「クナ」とは比べ物にならないほど……人の数も、田畑の規模も違うと思うた。

　しかも「魏」よりの使者までいるとは……。

　我が国から「魏」へ使者を送っても、相手にされぬわけだ……」

　この時のヤズノの声は――「オウス」に戻り――どこか自嘲した笑みをたたえていた。

「そして異国の地でこのように……女（おとめ）として姿を偽り……討つつもりでいたタケハヤはすでに殺されていた。

　先の「クマナノ国」討伐を成し遂げたばかりで次は「ヤマト」……父上は私を迎える気はないのであろうな。

　このまま「ヤズノ」としてここに骨を埋めるのもよいかもしれんな……」

「この時だけ……ご無礼をお許しください。

　……弱気になられてはいけませぬ、オウス様。

　この「ヤマト」さえ滅ぼせば、ケイコウ様もお気持ちを変えないわけがございません。

　「クナノ国」の最大の敵なのです。

　お気を確かに……ここで弱気になっていては、全てが潰えてしまいます」

「ああ、今だけ許そう。そうだ…そうだな……ありがとうククチ……」

「礼など……このククチには必要ございません」

　このような身になってまで。自分に仕えてくれるゴウノ――ククチにオウスは心から感謝をしていた。

　だが――今は。「クナノ国」の王「ケイコウ」より与えられた「ヤマト討伐」を成し遂げるという目的を果たすために。

　オウスは――気持ちを新たにした。

「ゴウノ。

　もう少ししてから、「異神様」のご様子を見に参りましょう」

「は……ヤズノ様」

　こうして二人は――元の「偽りの姿」に戻ったのだった。

◆◆◆

「カムヤが戻ったというのか……」

　同じ「本宮」の一室。

　カムヤの母――イクタマと同じく、殺されたヤマトの王「タケハヤ」の第二の妻。

　サホビが忌々しげに言葉を吐き出していた。

　カムヤがタケハヤの死に逆上し、飛び出していった――と聞いたときから、サホビは嬉しさを隠せなかった。

　このままあの目障りな王子が死んでしまえば。

　後は邪魔なイクタマとイヨを何とかすればよい。

　一番問題なのは――チョウセイだが、タケハヤを王の推挙したのはこのチョウセイだ。

　そして――ヤマトはヒミコが治めていた時代からこの一年で大きく乱れた。

　その責任を押し付けて、このまま失脚させてしまえば――と考えていた矢先。

　カムヤが戻り――何やらおかしな客を連れてきたという。

　そうサホビに伝えてきたのは――ナシメという男だった。

「ヤマトノ国」の「大夫（たいふ）」として王を支える地位にある。

　数年前に大国「魏」に「使者」として赴き、この全ての国々の「王」としての証を賜ってきた――実績がある。

　「魏」の「官史」であるチョウセイと唯一肩を並べる存在でもあった。

　そのナシメがタケハヤではなく、その娘――サホビの娘である「トヨ」をヒミコの後継として押していたが、チョウセイが「神の巫女」としての役目にあるヒミコに代わり、「ヤマトノ国」の実質の政を司っていた弟――サホビの夫であるタケハヤを継ぎの王とした。

　その時から。

　チョウセイとナシメの間には――溝が出来ていた。

　今はチョウセイが第一の妻イクタマの娘「イヨ」を継ぎの女王として押しており、ナシメは引き続き「トヨ」をこの国の新たな女王としてふさわしいとしていた。

　「ヤマトノ国」は現在、二人の実力者による二つの派閥が出来ている状態にある。

　サホビはそのナシメ派の中心として、この国の覇権を争っている最中だった。

「その「客」とはなんなのだ？　」

　サホビの苛立ちは募るばかりだ。

「「いのかみ」という「神」の名を名乗っているそうだ。

　それも「朱雀」のような朱色の鳥を共に連れているらしい……カムヤの命を救ったのもその「いのかみ」らしいのだ。

　それもこの「ヤマトノ国」の「守護神」を名乗っておるとのこと。

　カムヤを助けたとなれば、チョウセイ側につくであろうに……面倒なことになったものだ……」

「で。どうするのだっ！？　」

「どうするもこうするも……しばし様子を見るほかあるまい。

　実際、「ネノ国」が反旗を翻し、この国へと攻めてくる様子を見せている。

　今動くのは得策ではない……」

　ナシメは慎重に――苛立っているサホビに答えた。

「……それでは……」

「慌てても何も出来ぬ。

　今は我慢の時だ……サホビ姫。悪いようにはしないから、今は堪えてくれぬか」

「……ぬぅ……」

　サホビは呻き――ナシメを睨みつけた。

　サホビもまた、「良い策」が思い浮かんではいなかったのだ。

「……しかし。あの「いのかみ」とは一体何者なのか……」

　ナシメは――深いため息をつくことしか――出来なかった。