そして儚き夢は時世（とき）をこえる～異神（いのかみ）伝～

第九話 「弥生」の夜に

　初めて――この時代で迎える夜。

　葉月は部屋を用意され――太陽は既に地平線へと姿を消し。

　カムヤの父、この「ヤマトノ国」の王であったタケハヤが何者かに殺された――そのため、夜になっても、「本宮」の周りはいくつもの松明が焚かれ、警備の兵士が寝ずの番をしている。

　簡素な寝具。葉月の感覚ではそれは「ふとん」とは呼ばない。

　わらを床にひきつめて――それでも、それは葉月のために特別用意された「寝るためのふとん」だ。

　が、ごわつき――とても硬く冷たくて寝られるものじゃない。

　布がその上にひかれてはいるが――まったく意味を成していない。

　他の者たちは、直接床に寝るのだという。ほとんど「ごろ寝」状態らしい。　

　どこまでも無責任なシュナは、葉月の枕元で信じられない呑気さで眠っていた。

　葉月は――とても眠れる精神状態ではない。

　シュナは『寝ないと体が持たない』というが、誰のせいだと思っているのか。

　それに。昼間の事で、葉月に残る「感覚」。

　頬、体――今は少し固い麻の糸で折られた「弥生時代」の衣服に身を包んでいる自分の姿も――落ち込む原因でもあるのだ。

　帰りたい。早く――帰りたいと思っているのに。

　カムヤを助けたのに。

　シュナは言った――『この国を護ること。この国に正当な女王が生まれるまでの辛抱じゃ』と。

　早くなればいいじゃない――とっとと早く。

　私は早く帰りたいのに。

　焦れば焦るほど――葉月を余計に追い詰めていた。

「ハヅキ……」

　眠れずに、本宮の階段に座り込んでいた葉月に、話しかける者がいた。

　だいぶ暗闇に目が慣れていたこともあり、それがカムヤだということがわかった。

「カムヤ……」

「眠れないか？　」

「……うん」

　カムヤが――葉月の隣に自然と腰掛けた。

「ハヅキの国は、夜でも煌々と灯りが灯っていると言っていたが……これよりも明るいのか？　」

　カムヤが言っているのは――数十という松明の灯り。

　確かに明るいのだが――比較にならない。

　葉月は苦笑いをしながら、そんな話をカムヤにした。

「……神の国は……ずっと日の光が当たっているのだろう。

　夜はないのではないか？　」

「そんなことないけど……」

「帰りたい……か？」

　昼間――オオネを加えて、葉月の生活の話をふたりに話して聞かせた。

　シュナは西暦二○一三年時点の「日本」の話は、具体的にしないようにと小声で葉月に注意した。

　過去の人間に話して、これからの歴史経過に問題を起こしてはいけないのだという。

　そんなこと関係ないとも思ったが――「これは「神様の国」のこと」として、二人には話してあった。

　そして葉月はいずれ――その「神様の国」――未来に帰るということも。

「……帰りたい……」

「すまない……俺が不甲斐ないために……」

「違うよ。まだ会ってから少ししか経ってないけど、カムヤは本当によくやってるよ。

　お父さんが殺されてしまったのに……オオネさんも……みんな私なんかに優しくしてくれて。私なんか放っておいていいんだから……」

「そうはいかない！！」

　突然――カムヤが葉月に声を上げた。

　葉月がびくりと体を縮こませる。

「ご……ごめん。

　ハヅキは俺の命の恩人だ。それに、あのヤズノたちの時も……この「ヤマトノ国」を護るために「神の国」から来た」と言ってくれたのだ。

　どうしてそんなハヅキを放っておける？

　それに俺は……」

　今度は急に――カムヤは――俯いてしまった。

　松明の灯りがいくつもあるとは言え――人の表情まで確認するには――あまりに暗い。

　葉月からは、何故カムヤが俯いてしまったのかがよくわからなかった。

「……大丈夫、カムヤ。まだ怪我が痛むんでしょう？　」

「そ……それはお互い様だ。俺は大丈夫……」

「「ヤマトの男」だから？　」

「……そうだ」

　葉月に先に言われてしまい――カムヤがそのまま口ごもってしまう。

　葉月は可笑しそうに笑い声を上げ始めた。

　とてもしっかりしているように見えても――カムヤも年頃の男の子なのかもしれない。

　それは「いつの時代」も一緒なのかも。そんな風に考えられた。

「……笑うな」

「ごめんね。でもカムヤは可愛いなぁ」

「かわ……それは乙女に対して使う言葉ではないのかっ？　」

「違うよ。カムヤの性格が可愛いなぁってさ……褒めてるんだよ」

「褒めてなんかいないっ」

　ここは「時代のギャップ」かもしれない。

　カムヤが気を悪くしてしまったようだ。

「ごめんね……カムヤ。カムヤはとてもかっこいいよ」

「かっこいい……か……」

　うーんと考え込むカムヤ。意思の疎通が難しい。イマイチ伝わりにくいのかもしれない。

「男らしいってこと」

「そ……そうか。だが……もっとそうならねば。その……ハヅキを護れるぐらいに」

　カムヤは嬉しそうに言ったかと思えば――また急に――顔を背けてしまう。

　葉月はほとほと困ってしまった。

「ごめんね……」

「な……なぜハヅキが謝るんだっ！？　謝るのは俺の方だ。

　それと……ハヅキに伝えたいことが……ある」

「なに？　」

「……それは……」

　カムヤが葉月の顔を見ることなく――そっぽを向きながら、言いにくそうにしている。

　一体何なのだろう？　と、葉月はますますカムヤの顔を覗き込む。

「は……ハヅキの国に帰るのは……延ばせないか？　」

「え？　」

「無理なことは承知だ。それでも……その」

「……いるよ」

　すぐに――葉月の答えは返ってきた。

「ほ……本当か？　」

「……今は……帰りたくても……帰れない」

「……そうか……」

　何か深い事情がある――俯いた元気のない葉月の仕草は――カムヤにはそう伝わった。

「俺たちがそれまでハヅキの家族だ。

　遠慮なく接してくれて構わないんだ。その方が俺たちも嬉しい。

　お母様は、ハヅキが来てくれて本当に良かったと喜んでいるぐらいだ」

「そ……そうなの？　」

「ああ。だから……ハヅキが国に戻るまで。

　そうしてくれ……俺からも頼む」

　それはカムヤの「優しさ」にほかならない。

　それが――今の葉月の心に――力を与えてくれる。

　葉月は――カムヤの右肩に――体を寄り添わせた。

「ハ……ハヅキ？　」

　驚くカムヤを見ることなく。ハヅキはそっと答えた。

「ここで寝ていい？　ここでなら……安心して眠れるから……」

　ハヅキの声に。カムヤに微笑みが浮かぶ。

「ゆっくり寝ていい。俺が傍にいるから……」

「うん、ありがとう」

　葉月はそう言って――目を閉じた。