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第8話：嫉妬と裏切りの構造計算

　エレンの名声が高まるにつれ、彼女の存在を妬む貴族が増えた。彼らは、貴族でもない女が、帝国の礎を築くことに我慢がならなかった。

　彼らが目をつけたのは、エレンが設計した「新型巨大倉庫」だった。

「あの女の構造計算は、見たこともないものだ。必ずどこかに欠陥がある」

　貴族たちは、クラウディウスの政敵である元老院議員を買収し、倉庫の検査を命じた。

　エレンが倉庫の壁に使用したのは、通常の壁よりも薄く、強度が高い「軽量火山灰コンクリート」だった。これは、建物の自重を軽くし、基礎への負荷を下げるための工夫だった。

　検査官たちは、壁を叩き、「薄い！規定の厚さがない！これは手抜きだ！」と騒ぎ立てた。

「エレン！危険だ。倉庫の使用を中止しろと命令が出た！」

　クラウディウスが慌ててエレンに報告した。

　エレンは冷静だった。

「いいえ、殿下。壁の厚さが強度ではないことを証明します。むしろ、彼らの指示に従って厚くすれば、自重で建物の寿命は縮まります」

　エレンは、検査官たちの前で、倉庫の基礎のコンクリートコアを採取し、自身の配合と強度試験の結果を提示した。

　そして、驚くべき提案をした。

「この倉庫の上に、さらに二階分の木造建物を増築します。私の計算が正しければ、倉庫はびくともしません」

　現場の職人たちは震え上がったが、エレンの自信に満ちた瞳を見て、作業を開始した。

　結果。倉庫は微動だにしなかった。　エレンは、現代の「積載荷重（ライブロード）」と「許容応力度」の概念を、古代の素材で完全に証明してみせたのだ。

　エレンの信頼は揺るぎないものとなり、彼女の知識は「魔術」ではなく「真の知識」として認められた。