「転生した！」と思ってたら、幽霊として異世界に来ただけ

第７話「長すぎる神話と、俺の存在意義」

　リアナさんは宣伝していた通り、驚くほどあっさりと第二の試練を突破した。

　別に疑っていたわけじゃない。でも、彼女のあのドヤ顔にふさわしい、実力者であることは間違いなかった。

　俺はそんな彼女に、素直に感心していた。

　でも、それだけじゃなかった。

　彼女は「俺を蘇生できる」とまで言い切っていたのだ。本当にそれが可能だと考えると、心臓があったら今頃バクバクしているところだろう。

　……ないからこそ、逆に別の不安がむくむくと湧き上がってくる。

　もちろん俺は生きたい。元の世界に戻って、母さんに無事な姿を見せられたらそれに越したことはない。

　でも、仮にこの異世界で生きていくことになったとしても、幽霊よりはマシだ—

　なのに、不安の方が増した。

　最初の試練を経験して以来、俺の中で何かがずっと引っかかっている。

　俺は、本当に「完全な俺」なのか？

　思考だけの存在って、どこか中途半端だ。

　心臓の鼓動。汗。息苦しさ。

　そういうのがないと、感情ってこんなに薄っぺらくなるんだな。

　元の俺に戻りたい。どうしても、そう思う。

　それからもう一つ、別の問題もあった。

　さっきの違和感ともつながるけど——俺は、本当にリアナさんの役に立っているのだろうか？

　エスコート役や最初の試練では、それなりに手助けできたかもしれない。

　でも、彼女は元々、一人でこの神殿に挑む覚悟で来ていたはずだ。

　俺がいなくても最初の試練は突破できるスキルを持っていると、本人も言っていたじゃないか。

　俺が「生き返りたい」という願望を強く持ちすぎているせいで、

　この関係は完全に等価交換になっていない気がしてならない。

　リアナさんは優しそうな子だけど……だからこそ、俺の罪悪感はどんどん膨らんでいく。

　こんなとき、何を言うべきなんだろう。

　何か行動を起こすべきなのか？

　今日、初めて死んでから、分からないことだらけだ。

　俺がずっと黙りこくっているのに気付いたのか、リアナさんがふいに口を開いた。

　「昔々、双子の女神様がこの地に降り立ったっていうお話があるの。

　名前はアルテミスとディアーナ。

　その二柱が、それぞれ月を作ったんだって」

「へえ……不思議だな。俺の世界の神話にも同じ名前が出てくるけど、アルテミスとディアーナって同じ女神の、地方による呼び方の違いだったはずだぞ」

「そうなの？　本当に不思議ね。でも女神様のことだから、一つの世界だけに存在する方が逆に珍しいのかも」

「神話の女神が俺の世界にも実在してたってこと？　うーん……」

　幽霊になった今でも、やっぱり神話を本気で信じるのはちょっと抵抗がある。

「それでね、その二柱は近くにいた若い女性を招いて、

　女神様の手伝いとしてこの神殿を建てさせたんだって。

　そして蘇生の知識をその人たちに授けたの。

　この神殿は昔、ヘカテーの神殿と呼ばれていたんだけど……

　当時は蘇生の儀式ができるのはここだけだった。

　聖域だから、巫女たちにしか場所を教えていなかったのよ。

　お願いに来た人たちは別の神殿に行って申し込む形だったから、

　救える命にはどうしても限りがあった。

　魂を保存できるアクセサリーは金持ちの間で流行ったけど、庶民には高嶺の花だったわ」

「なるほど、モノポリーだな」

「だから、ある王様が『これはおかしい』と思って、

　権力を使って大きな街に、魂と肉体さえあれば蘇生できる教会を作らせたの。

　その呪文と技術が広まった結果、この神殿の巫女は次第にいなくなって……

　ヘカテーの神殿としての権威は完全に失われてしまった」

「その王様、最初からこの神殿を潰すつもりだったのかもな……」

「かもしれないわね。この神殿は王様に匹敵する権力とお金があったでしょうね。

　でも、身体がない場合の対処法は、

　ほとんどの技術が教会の方には伝わっていないの。

　普通の死に方には必要ない。スキルが高い技術だから、広めるのが無理だったでしょう。

　だからこそ、ここにしかまだ眠っている技術がある！」

　リアナさんの声には、はちきれんばかりのワクワク感が溢れていた。

　……いや、長っ！

　しかも俺の不安とは１ミリも噛み合ってないし！

　ただ沈黙が耐えられなくなっただけだろ、きっと……。

　まあ、俺の気持ちを擦のが難しいだろう。

　そんなことを毒づきながら、目の前にまた巨大な扉が現れた。

　かなり豪華に装飾されている。どうやらここから先はかなり重要な部屋らしい。

「この扉には【月の回廊】って書いてあるね」

　リアナさんが読み上げると、ゆっくりと重い扉を押し始めた。

　見た目よりはスムーズに開いた。

「これ、試練じゃないよね？」

「どうかしら～」

　回廊はこれまでの通路とはまるで違った。

　なぜかピカピカに磨き上げられていて、満月の夜のように淡く光を放っている。

　トラップらしきものも見当たらず、リアナさんはほとんど俺を頼ることなく進んでいった。

　やがてたどり着いたのは、広くて天井の高い、神秘的な雰囲気漂う部屋。

　中央に、ぽつんと台座が置かれている。

　俺はつい近づいてよく見てみようとした。

「ちょっと待って！　危ないかもしれない！」

　リアナさんが慌てて叫び、俺の近くまで駆け寄ってきた。

「ここが最終局面っぽいから……これは最後の試練だと思うの。

　悠真さんは私に任せて！」

　そう言って、彼女は意を決したように台座に近づいた。

　どこからともなく、荘厳な女性の声が響く。

「汝、このヘカデーの神殿の巫女となることを望む者よ。

　第三の試練に挑むがよい。

　この台座の上には、神殿の巫女の象徴たるアクセサリーが封じられている。

　だが、台座は蘇生叶わず彷徨う魂の残滓、その怨念によって守護されておる。

　汝、その怨念を浄化することができれば、

　我は汝を、この神殿の新たな巫女として迎え入れよう。」

　リアナさんが手を伸ばした瞬間——

　何か見えない壁に弾かれたように、すぐに手を引っ込めた。

「キャッ！　痛っ！」

　顔色が一気に悪くなるのが、後ろからでも分かった。

　……今回の試練、ちょっとヤバそうだな。