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49.決まり手は神々のきまぐれ

「ふ、ふふ……お前たち、ふふ……何者、ふ、だ！　ふ、ふふふ……儂に、ふは、ふ……な、何をした！」

　何者って……聞きたいのはこっちなんだけど。そもそも、何処にいたの。サイコロを投げる前に誰もいないのは確認したよ。もし、何らかの手段で潜んでいたのだとしたら、お爺さんこそ不審人物だよ。

「トルト！」

　僕が戸惑っている間に、ハルファとシロルが駆けつけてくれた。

「あれ、誰？　どういう状況なの？」

「それが僕にもよくわからなくて」

『むむ……アイツ、ダンジョン臭が凄いぞ！　匂いのもとはアイツか？』

　シロルがお爺さんを睨みつけて、わふわふ吠えた。ダンジョン臭っていうのはよくわからないけど、このダンジョンを見つけるきっかけとなった“匂いの濃さ”と関係があるみたい。やっぱり怪しいよね。

　あまり関わりたくないけれど、そうもいかないんだろうな。お爺さんは、笑いながら僕らを睨みつけてくる。

「ふ、ふふ、なるほど……ふ、ふは、この気配は……ふ、ふふ、そうか、お前たちが……」

「気配？　いったい何の話？」

「ふ、ふふ、答える、ふふ、義理は、ふふは、ないな」

　うーん。途中に挟まる笑いが邪魔で、いまいち会話のテンポが悪いなぁ。いや、僕が言えた義理じゃないのはわかってるんだけどね。

　それはともかく、お爺さんは僕らについて心当たりがあるみたい。でも、僕にはまるで覚えがなかった。ハルファを見ても、戸惑うばかりで、お爺さんを知っている様子はない。

　ひょっとして人違いじゃないかなって思うのだけど、そう言ったところでお爺さんが納得しないだろうね。

「ふふ、ふ、これは……ふふ、手間が、ふ……省けたか、ふ……ふふ、お前たちには、ふ、死んで、ふふ、もらう！」

　死！？

　このお爺さん、思った以上に危ないね！

　いや、そんなことを考えている場合じゃない。お爺さんは笑いながらも、戦闘態勢に入った。さっきの言葉通りなら、僕らを殺す気みたいだ。

　もちろん、やすやすと殺されるつもりはない。これでもＣ級冒険者だからね。しかも相手は一人で僕らは三人だ。簡単にやられるつもりはないよ。

　だけど、いざ戦おうと身構えたら、猛烈に嫌な予感が脳裏を過(よぎ)る。根拠はない。けれど、まともに戦っては駄目だと思った。

　ただの直感だけど、それだけに考えるよりも早く体が動いた。ひょいっと投げたのは、さっきのサイコロだ。遅れて考えてみれば、悪くない攻撃かもしれない。あのサイコロはハズレ効果が多いけど、敵に押しつけるなら効果的だ。

　サイコロの効果を甘く見たのか、それともぶつからなければ問題ないと判断したのか。お爺さんは僅かに後退することで、サイコロをギリギリで避けた。

　でも、残念。サイコロには周囲を巻き込む効果も多い。

「なにっ！？」

　６の目が出たらしく、お爺さんの姿が蛙になる。急に視線の高さが変わったせいか、お爺さんは驚いているようだ。

「ふは……なんだ、ふふは、何が、起きた！？」

「あ、蛙になった」

「蛙……ふふ、だと！？」

『蛙かぁ。食べられるのか？』

「あれは食べちゃ駄目だよ！」

　なかなか良い効果が出たね。でも、油断はできない。蛙化しても喋れるみたいだから、たぶん魔法は使える。

　だったら、このまま畳み掛けてしまおう。お爺さんが、状況を飲み込めずにいる今がチャンスだ

「二人ともお爺さんから離れてね！　えい！」

　残り２個のサイコロをお爺さんに向けて投げつける。一つはすぐに止まって３の目が出た。迷宮の天井近くに宝箱が出現して、そのまま落ちてくる……お爺さんの真上に。

「あ！」

「ぐげぇ！？」

　宝箱がクリーンヒットして、お爺さんは潰れたカエルのような悲鳴をあげた。ようなというか、そのまんまだ。

　これは……さすがにマズイかな？

　迷宮の宝箱は非常に重い。力自慢の冒険者でも持ち運べないくらいだから相当だ。カエルの身でその下敷きになったら……カエル煎餅の出来上がりだ！

　し、死んじゃったかな？

　で、でも、向こうは僕らを殺す気だったわけだし、これは正当防衛だよね？

　ちょっとドキドキしたけど、そんな心配は必要なかった。お爺さんは宝箱に下敷きになっても生きていたみたい。

「こんな……こんな馬鹿なことがあってたまるものか。儂は、ここで死ぬわけにはいかん！　こんな場所で使うのは予定外だが……やむを得ぬか」

　お爺さんがブツブツ呟き、それとともにまた嫌な予感が膨れ上がっていく。

　このままじゃマズイ。そう思ったとき、くるくると回転し続けていた最後のサイコロが止まった。遠目にもわかる赤い目は１。効果は――神々の気まぐれ。

「くくく、予定通りとはいかなかったが、運命神の使徒どもを巻き込めるならば――」

　運命神の使徒。どこかで聞いたフレーズだ。もしかして、お爺さんも邪教徒の一味だったんだろうか。

　でも、そのことを問い質すことはできなかった。

　だって、お爺さん、消えちゃったもの。宝箱の端からちょこんと覗いていた蛙の足が見えなくなったから、どこかに転移したんじゃないかな？

「なんだったの？」

　ハルファが戸惑った顔で聞いてくるけど……それは僕にもわからないよ。

　ちなみに、空から降ってきた宝箱は空箱だった。確かに中身が入っているとは言及されてなかったけど……期待させておいてそれはないよね！

　ちょっとは使えるかもって見直したけど、やっぱり“気まぐれダイス”は外れアイテムだ。間違いないないね！