35.謎肉
「〈シャドウハイディング〉」
迫り来るオークの群れを前に、僕が自らにかけた魔法は闇魔法の一種。影に潜むように対象の視認性を低下させる魔法だ。
この魔法、僕みたいな戦闘スタイルと相性がいい。シャドウハイディングが掛かった状態だと、魔物から見つかりにくくなるから【影討ち】スキルが発動しやすいんだ。おかげで、先制奇襲がやりやすい。注目を集めると無効化されるから、大抵は一撃を加えたところで効果が切れちゃうけどね。でも、使い勝手がよくて多用している。ますます、暗殺者っぽくなってる気がするよ。
今回は駆け寄ってくるオークたちはスルーして、彼らの後ろで構えているオークマジシャンを狙う。魔術師は厄介だからね。まず後衛を狙うのは定石といっていい。
魔法の効果でノーマルオークたちをやり過ごした僕は、こっそりとオークマジシャンへと駆け寄る。そして、すれ違いざまに詠唱途中のオークマジシャンの首を切り裂いた。マジシャンはノーマルオークよりも生命力が小さいので、それだけで確実に倒せる。僕を視認できていなかったマジシャンには、何が起こったのかもわからなかっただろうね。
残るオークはノーマル四匹。二匹はレイが引きつけ、一匹はミルが相手をしている。もう一匹はシロルとハルファが協力して戦っているね。みんな余裕がありそうだ。
僕はレイが相手にしている一匹を狙う。認識外からの一撃で、オークは勢いよく血を吹き出し、消えていった。
ここまでくれば勝負は決まったような物だ。サリィが魔法を使うまでもないね。残る三匹もすぐに倒されて戦いは終わった。
戦いが終わった後は、ドロップ品の吟味なんだけど……。
「肉と魔石だな」
「オークはあんまり代わり映えしないわよね」
『肉が一杯なのはいいことだぞ！』
オークのドロップは肉と魔石でほぼ固定だ。どちらがドロップしないことはあっても、それ以外のものを落としたことはない。まあ、それはいいんだけどね。
それよりも、問題は肉だよ、肉。
まさか、多くのラノベ主人公たちが直面したオーク肉問題を僕が体験することになるとは！
この世界のオークは豚面の人型魔物だ。人間とは似ても似つかないけど、一応人型なんだよね。食べるのはちょっと抵抗がある。だからか、この世界の人たちも、ダンジョン外でオークを狩っても、解体して肉を食べたりはしない。
では、ダンジョンではというと、ドロップしたこの肉は食用判定が出る。でも、実は何の肉なのかよくわからないんだ。鑑定するとアイテム名は『オークの謎肉』と表記される。ちょっとモヤモヤするよね。
だけど、このオークの謎肉はみんな普通に食べている……どころか、少し高級品扱いなんだよね。まあ、郷に入っては郷に従えというから、僕も食べてみたけど。ちなみに味は豚肉によく似ていた。余計にモヤモヤするよ。
まあ、美味しい肉には違いないので、せっせと収集している。蟹とあわせて、僕の収納リングは確実に食料庫のようになっているね。
『むぅ、お腹が空いてきたぞ。そろそろお昼じゃないか？』
「ええと……。うん、ちょうどお昼みたいだね！ シロルのお腹は正確だね～」
『ご飯の時間なら、まかせろ！』
シロルの腹時計がぐぅとお昼を告げた。サリィも時読みの魔道具で確認を取っている。どうやら、本当にお昼の時間みたいだ。
「そうか。ではここで昼食としよう」
オークと戦った小部屋は出入り口がひとつ。そちらだけを確認すればいいので、休息を取るには向いている。時間もちょうどいいということで、その小部屋で休憩を取ることにした。
ふふ、実はこのときを待っていたんだよね。
先日、醤油を作って以来、闇魔法の腕を上げて、醤油の品質向上に努めてきた。そのおかげか、この前よりは良い出来の醤油ができあがったんだよね。いい機会なので、今日ここで披露しようと思ったんだ。
収納リングから、下味をつけたホーンラビットの肉とフライパンと簡易かまどを取り出す。簡易かまどは魔道具だ。この日のために奮発して購入したよ。
「あれ、今日は調理済みじゃないの？」
「そうだよ。照り焼きは調理するときの匂いがたまらないからね。そこまで味わって貰わないと」
「ああ、たしかにお醤油の焼ける匂いっていいよね」
ハルファに手伝って貰って準備を進める。といっても、あとは焼くだけなので手間はほとんどない。肉を焼き始めると、ほどなくして醤油が焦げる香ばしい匂いが部屋中に広がった。
「うまそうだな……」
「本当。良い匂いね」
『むぅ、よだれが止まらないぞ！』
やっぱり、みんなの食いつきもいい。醤油の布教活動は順調だね。
焼き上がった肉を皿に移し、みんなに配る。柔らかなウサギ肉に醤油ベースの甘辛いタレが絡んで食欲をそそる。みんなの視線も料理に釘付けだ。
先陣をきったのはやはりシロル。はふはふと音を立てながら、肉に食らいついている。レイたちもそれに続く。うん、僕も食べよう。
美味しい！
やっぱり照り焼きは正義だ！
ご飯が進む味だよ！
残念ながらご飯はないので、代わりにパンを食べる。パンに挟んでも良いかもね。
「うまいな！ 食べたことがない味だが、癖になりそうだ」
「本当だね～。黒い液体をかけてたけど、それが味の秘密かな？」
「これなら、本当にお店を開けそうね」
レイたちからも絶賛の嵐だ。ハルファも目を細めて、照り焼きを味わっている。
うんうん。どうやら、ハルファにも満足してもらえているみたいだ。唯一の醤油を知っているメンバーだから、やっぱり一番評価が気になるんだよね。問題がないようで、良かった。
『照り焼き、美味しいぞ！ これが腐った豆からできているなんて信じられないな！』
シロルがそう言った瞬間、レイ、ミル、サリィの動きがピタリと止まった。直後、三人の視線が僕を一斉に刺す。
「ち、違うでしょ、シロル。腐ったんじゃなくて、発酵ね」
『お、おお。そうだったな。発酵だ』
僕の必死の説明で、三人にはなんとか納得して貰うことができた。ハルファが擁護してくれたことが大きいね。ありがとう、発酵の民！ 醤油布教計画が、いきなり頓挫しそうで焦ったよ。
本当にもう。
頼むよ、シロルぅ！
