32.ミッションはおいといて
「新しい仲間、シロルを歓迎して、乾杯！」
レイの挨拶に合わせて、みんなで「乾杯！」とグラスを掲げた。
『も、もう、食べて良いのか？ 食べるからな！ むぐむぐ』
乾杯までお預けを食らっていたシロルが、早速、目の前の料理を攻略しにかかった。今日は豪勢に頼んだから、テーブルには料理がいっぱいだ。シロルがどれくらい食べるかはわからないけど、きっと満足してくれることだろう。
ギルドマスターとの面会を終えた後、ミルたちと合流して山猫亭の食堂にやってきた。打ち上げのときは山猫亭というのが、早くも習慣化してきたみたい。料理もおいしいし、お客も荒っぽい人がいない。酒場じゃないからお酒のみには物足りないみたいだけど、その分、面倒な酔っ払いもほどんといないから、僕たちには都合がいい。
ちなみに僕たちのいるリーヴリル王国においては、十六歳以上で成人と見なされる。栄光の階では一番年長なのがレイとミルだけど、二人でも十五だから実は大人が一人もいないんだよね。
飲酒の年齢制限みたいな法律はないんだけど、やっぱり慣習的に子供には飲ませないみたいだから、僕たちも基本的に飲んだりはしない。だから、乾杯も葡萄ジュースだ。
『おお、なんだこれ、美味しいぞ！』
「あぁ！ シロル！ 口の周りが大変なことになってるよ！ 拭いてあげるから、じっとしてて」
『お、おお？ ハルファ、ありがとな。美味しいけど、食べにくいなぁ、これ』
シロルが絶賛しているのは、ウサギ肉のシチュー。山猫亭の名物料理だ。たっぷりのウサギ肉をブラウンソースのルゥでじっくりコトコト煮込んだ逸品。これが本当に美味しいんだ。夢中になって食べちゃう気持ちはとてもよくわかる。
ただ、シロルはお皿から直に食べているから、口元のモフモフの毛が赤黒く染まってスプラッターな光景になっている。ハルファが頑張って拭ってるけど、それじゃあ色が落ちないよね。あとで〈クリーン〉をかけてあげよう。
「スプーンを使って、掬って食べるのよ。さすがにシロルには難しいかしら」
『おお、これを使うのか。確かにこれなら汚れないな！』
ミルがお手本を見せると、シロルは意外にも上手にスプーンを使い始めた。もちろん、手ではなくて【念動】スキルでスプーンを動かしているみたい。かなり繊細なコントロールができるんだなぁ……と感心していたら、スプーンが口ではなく鼻に突っ込んだ。
『ぷぎゃ！？ ぬぁ、熱いぞっ！？』
「ふぁ～、大変っ！」
やけどしちゃったみたいだけど、サリィがすぐに〈ファーストエイド〉で回復させている。さすがに、【念動】で細かい作業をするのは難しいみたいだね。でも、食いしん坊なシロルなら、すぐにうまくなりそうな気がする。
そんな風に賑やかに食事をしながら、ミル、サリィ、ハルファにギルドマスターとの面会の話も共有しておいた。
「ふーん。そうなのね。でも、やることは今までと変わらないのよね」
「そうだな。せいぜい、隠し通路や隠し部屋、そんなものがないか少し丁寧に探すくらいだな」
ミルとレイが話している通り、僕たちの方針はこれまでと変わりない。慈雨の祈石を見つけて欲しいと言われたけれど、手がかりがあるわけじゃないからね。少しずつダンジョンの探索範囲を広げるしかないんだ。一応、地図に記載のある端あたりでは、特に気をつけて探索してみるつもりだけど。
「その黒狼が倒されちゃえば問題ないんだよね」
「そうだよ～。ルーンブレイカーまで渡したんだから、ぱぱっと解決して欲しいな～」
黒狼退治の切り札になるルーンブレイカーは、ギルドマスターに預けてきた。ギルドマスターから実力も信頼もある冒険者に託されることになっている。僕たちの探索範囲はまだ第三階層までだし、僕たちの実力では黒狼を倒すのは難しいだろうからね。
ただ、ルーンブレイカーを預けると言ったときのギルドマスターの表情が理解不能な物をみるような目にちょっと傷ついた。
いや、貴重な物なのはわかってるよ。でも、街の危機だから貸すわけだし、そんな顔しなくてもね。
もちろん、ちゃんと感謝もされたんだけど、受け取ってもらうまで何度も「本当にいいのか」と確認された。
まあ、戦いの最中に紛失してしまうことだってあるし、託した冒険者が持ち去ってしまうことだってあり得るわけだから、ギルドマスターの心配もわかるけどね。
とはいえ、僕にとってみれば、ルーンブレイカーよりも街の平和の方が大切だ。のんびりと冒険者生活をするには街が平和じゃなきゃね。問題を解決してくれるなら、ルーンブレイカーはあげちゃってもいいくらいだ。サリィは怒るかもしれないけど。
「まあ、僕たちは僕たちのできることをやっていこうよ」
『おぉ。僕もトルトたちに協力するからな！ だから、これからも美味しい物を頼むぞ！』
シロルが前足を振ってアピールする。
うん、それもあったね。一応、シロルに美味しい物を食べさせるのが使命らしいから、ちょっとは頑張ってみようかな。せっかく調理技能があるわけだしね。
調味料や調理器具が充実していないから、前世の知識をそのまま使った料理を作ることは難しい。でも、この世界には魔法がある。うまく使えば、調理器具の代用にはなるかもしれないよね。もうちょっと、本格的に魔法を習得してみようかな。
そうだね。魔法の習得と調理技能を向上させて、シロルに美味しい物を食べさせてあげよう。食べ物なら、他のみんなも喜んでくれるはず。
うん、やる気が湧いてきたぞ！
