22.仲間になりたそうにこちらを見ている
ハルファを解放した功績もあって、パンドラギフトに関する説教は軽いお小言で済んだ。やったね！
さすがに僕の部屋で話をするのは窮屈だから、もう一度食堂に移動する。何度も申し訳ないけど、レイラさんもブラスさんも快く場所を貸してくれた。今度、何かお礼をしないと。
「えっと……みんな、助けてくれてありがとう」
突然泣き出しちゃったのが恥ずかしいみたいで、ハルファはさっきからもじもじとしている。
違法奴隷から解放されたんだ。感極まって泣き出してもおかしくはない。恥ずかしがることなんて、全然ないのにね。
それからハルファのことを色々と聞かせてもらった。
ハルファは僕と同い年の１２歳。やっぱり翼人だったみたい。しかも、レイによると、白い翼を持つ翼人は種族内でも特別視されている氏族なんだとか。当のハルファはピンときてなかったから、ハルファがその氏族の一員かどうかはよくわからなかったけど。
違法奴隷になった経緯だけど、彼女は無法者による奴隷狩りの被害にあったみたいだ。ある日、氏族が生活する郷から出たときに、見知らぬ男達に拉致されてしまったらしい。それから、多くの奴隷たちと一緒に移動させられ、気がつけばキグニルにいたんだって。
「大変だったのね」
ミルがハルファを抱きしめて、よしよしと頭を撫でている。奴隷としての生活はやっぱり辛かったんだろう。話の途中から、ハルファはまたポロポロと涙が止まらなくなってしまった。けれど、ミルがああして慰めてくれているから、今ではずいぶんと落ち着いている。
どうにかして、家族のもとに帰してあげられたらいいけど。
「翼人が住むと言われている場所はいくつかあるが、正確な位置を知る者はほとんどいないはずだ。それほどまでに、翼人は他種族との交流を断っている」
「ハルファちゃんが場所を把握していればいいけど、話を聞く限りちょっと難しそうだよね……。結構、距離も移動したみたいだし」
レイ、そしてサリィの言葉通り、現状ではハルファをすぐに元の場所に帰してあげるのは難しい。もちろん、都市に出る翼人が皆無ではないから、そんな人たちと接触を持てればどうにかできるとは思う。
それでも当座の生活をどうするか、考えないといけない。レイの家で、何かお手伝いとして雇って貰えれば、どうにかなりそうだけど。
「ハルファはどうしたい？」
落ち着いたところで、ハルファに尋ねてみた。彼女はちょこんと首を傾げてから、僕を見て言った。
「お兄ちゃんはどうしてるの？」
「うへぇあ！？」
ビックリして変な声が出ちゃった。
お兄ちゃん？ 僕のこと？
ハルファはというと、顔を真っ赤にして体の前で両手をワタワタと振っている。
「ち、違う！ トルト！ トルトはどうしてるの？」
ははぁ。これは、あれだね。学校の先生をお母さんって言っちゃうやつ。
あの恥ずかしさは体験した者にしかわからない！ 僕にはわかってしまうので、ここはスルーしてあげよう。
「僕はレイたちとパーティーを組んで、冒険者をやってるよ。宿はこの山猫亭だね。ご飯も美味しいし、いい宿だよ」
「じゃあ、私も冒険者やる！ 山猫亭に泊まる！」
ハルファは両の拳を握りしめてガッツポーズだ。迫力はまるでないけど、やる気は伝わってくる。
「山猫亭はともかく、冒険者？ 危ない仕事だよ？ 魔物と戦ったりもするんだ」
正式に冒険者になってから危ないと感じたことは特にないけど、それでも一歩間違えれば命を落としかねない仕事だ。自分のことは棚に上げて言うけど、人にオススメできる仕事ではない。
だけど、ハルファもこの程度では怯まないようだ。
「大丈夫だよ。私、弓矢でヒョイって狙うの得意だよ！ それに私の歌は特別なんだって」
「弓矢はともかく、歌？」
「そうだよ。私の歌を聞くと、元気が出たり、力が湧いたりするんだって！」
そんなこと、あるんだろうか？
詳しそうなサリィに視線をやると、目をキラキラと輝かせていた。うん、興味津々って感じだね。
「それって、歌唱魔法だよね！ 限られた種族だけが使えるって聞いてたけど、翼人も使えるんだね～」
「うーん。みんなが使えるわけじゃないよ。でも、私のお母さんも使えるよ」
「そうなんだ！ それじゃあ――」
ウキウキで話し始めたサリィは置いといて。
どうやら、ハルファには歌唱魔法という力があるみたい。自己申告ながら、弓矢も使える、と。
ソロ向きじゃあないけど、確かに冒険者でもやっていけそうな気がする。少なくとも、ギルドで講習を受ける前の僕よりは、よほど冒険者に向いた能力を持っているね。
レイに視線をやると、彼はフッと笑って頷いた。
「俺はいいと思うぞ。ハルファの故郷を探すにしても、一所に留まっていては限界がある。都市間を移動するにあたって、本人が戦えるようになっておくことは悪いことじゃない」
確かにそうかも。冒険者にならなくても、危険はあるんだよね。だったら、冒険者として実力を身につけたほうが安全か。栄光の階はいいパーティーだしね。無理せずに経験を積むにはこの上ない環境だ。
「心配ならトルトが守ってあげればいいのよ！ お兄ちゃん、でしょ？」
ミルがからかうように言ってくるけど、それは僕じゃなくハルファに効くやつだよ。
案の定、聞いていたらしいハルファが顔を赤くして「違うから」を連発している。でも、雰囲気は悪くない。
これが新しい『栄光の階』ってことかな。まあ、活動を始めるにはもうちょっと準備が必要だけど。まずは、ハルファの冒険者登録をしないとね。
