その1 網元の家で
「誰かの恨みを買ったか？」ルメナイさんが、意外なことを言う。
「判りますか？」
「ああ、波動に傷跡がな。悪意の棘を打たれたろう。」網元は心配そうに、俺の顔をのぞき込んだ。
俺は正直、驚いたぞ。
「見えるのですね！ 網元は人族なのに！ そうです、さっき魔族の知り合いに、その棘とやらを抜いてもらったばかりです。」
そう言いながら、俺たちは網元が座るそばに腰を下ろす。奥様が、俺たちに座布団を勧めてくれた。
「ふーん、優れた解呪士がいるのだな。」胡坐の上で幼子をあやしながら、網元が言った。
「ええ、昔からの知り合いでして、、、」話すと長くなるのだが、俺はライラの病気の経緯をかいつまんで説明する羽目になった。
◇ ◇ ◇
ルメナイ網元は、興味深そうに俺の話を聞いてくれた。
「光属性が禁忌とはな！ その者の闇属性に、相容れない何かがあるのかもしれんな。」
「ええ俺も、そう考えているのですが、」
「その山里、オタルナイのその先にある部落と言ったな。実は私のところに、その里の者がいたことがあった。数年前になるか、名は何と言ったかな？」そう言って網元は、俺たちに茶を振舞う奥様に声をかけた。
「確か、ゲールと名乗りましたねぇ。」柔らかな声で、奥様が教えてくれた。
「そうそう、ゲールだったな。歳の頃は今のカズラと同じくらい。そこそこ働くし、根は悪い奴ではなかったが、喧嘩っ早くってな。よく他人を呪って悪意の棘を投げ、そして自身も傷ついていた。だから私にはその傷跡に見覚えがあるのだよ。」
俺は、その名前に聞き覚えがありますよ。
数年前で俺の年齢と言うことは、今は二十代半ば、先日のあの男と合致するな。奴はここでも、あの偽名で通していたのだ。
「その人は、どうなりました？」
「ふん、ある時に強く叱ったら、そのまま姿を消してしまった。今はどうしているか、分からんよ。」
なるほど、そして今では悪名高き呪術師様というわけか。
「そのライラという娘、お前の大切な人なのだろう。良かったら、今度ここに連れてこい。俺は波動が見えるから、治療の方法が助言できるかもしれん。ただし魔力はないから、治せはしないが、」
このルメナイさんの言葉だ、頼ってみようと俺は考えた。「有難うございます。ライラの体調が良い時を見計らって、近いうちに連れてこようと思います。」
「ああ、そうすればいい。」と網元は頷いた。
俺は、もう少しこの網元の力を知りたいと思ったのだ。
「俺の波動も、ルメナイさんには見えていますか？」と聞いてみる。
「ああ、カズラは光属性に加えて闇属性を使える、優れた治療士だな。そして、魔族ほど魔素量は多くない。」
へえー、それは凄いな。
俺は、魔法は使えても、波動や魔素を感じることが難しい。これは俺のオヤジと一緒だ。人族は、普通は感知できないはずなのだ。
ルメナイ網元、ただの人族ではないのかしら。この人のカリスマ性にも、何かの理由があるのかな？ 俺はそんなことを思ったりした。
「カズラのご両親は人族。お父様は賢者様だけど、お母様は魔法が使えないものね。」
ありゃ、横でミルカが余計なことを言ってくれた。
賢者の息子であることは、実は触れて欲しくない俺なのだ。何故なら、驚かれたその次には決まって「その割には、カズラさんは魔力が大きくないのですねぇ。」と言われるのがオチだからだ。
そして、その言い訳も決めている。
「魔素の汲み上げ能力は、母系遺伝だそうです。母が人族なので、俺は魔力に限りがあるのです。」これまで何度繰り返しただろう台詞だ。ここでまた同じ言い訳を繰り返して、俺は網元を見上げた。
と、ルメナイさんが、目を丸くしているではないか。
「これは驚いたな、カズラ。君の親父殿は賢者なのか」
「あら、ルメナイさん知らなかったのね。カズラのお父様は、有名なジロー様。サホロの街の名士だわ。」ミルカが、また余計なことを言ってくれた。
ルメナイさんは、明らかに衝撃を受けていた。
「何と、賢者ジロー！」そう言った表情が、驚きから当惑に変わったようだ。
しばらくして、網元が聞いてきた。「魔族と獣人族の女性が、おられただろう？」
なんだ、ルメナイさんもオヤジを知っていたか。
「ああ、それはクレア母様とカレン母様ですね。実はもう一人 人族の奥さんがいて、それが俺の母なんです。」
ルメナイさんは、ただ黙って俺の話を聞いている。
「昔のオヤジはモテたらしいです。どこかでオヤジが、網元とお会いしてましたか？」
しばらく無言だったルメナイさんだ。
そして、思い出すように、「ああ、今から十数年前になるのか、ちょっとしたことがあってね。そうか、そうだったのか。」
そう言ったきり、この話はお終いになった。
(続く)
