【短編】お花畑の男色村
ーーなぜ冒険者になったのか？
戦うのが好きだった。剣士を見つければ、手当たり次第勝負を挑み、強者には「わかった、剣を教える。」と言うまで付き纏った。
十四年かけた努力は、俺から冒険を奪う変わりに、単独で魔獣王を討伐させてくれた。
大銀毛王熊。
大岩を転がし、魔除け石を破壊すると、エルフの里を三つ壊滅させた。
『人族は関わるな。』
冒険者組合で、エルフの里からの知らせ版を見たが、早馬で向かった。
剣術を嫌々教えてくれたエルミアに、恩を返したかったのだ。
■
四年前、街の噴水広場で出会った。
綺麗な金髪で、黄金色の瞳をした女剣士に足が止まった。
一目惚れだった。
今まで見た女エルフの中で、いや、どんな女性よりも一番の美女だった。
骨盤が広く、むちむちした絶対領域。
ウエストと首は細く、キュッと引き締まっていた。
エロい女だ。
仲良くなりたいと、木刀での模擬戦を申し込んだ。
しかし、名前すら教えてくれない女エルフは、風の精霊で下心を見透かしていた。俺の考えている事が、わかっていたのだ。
「無視をするな。‥両膝でこめかみを絞めてくれないか？」
「はぁ？」
「エルフはエロフなんだろ？股が絞まるかどうか確かめてやる。」
「喜べ、望み通り剣を抜いてやる。こめかみにさよならしろ！」
■
結局、怒り狂ったエルミアとの一戦がなければ、俺は一瞬で死んでいた。あの出会いが、大きく成長できた要因だった。
大銀毛王熊が、左腕を上げた瞬間に飛び込んだ。
〝命知らずの馬鹿だな〟
エルミアの声がし、加護に応えた。
俺の左腕は吹き飛び、斬撃を左目から膝上まで受けた。
左腕と左目を失ったが、剣は銀毛の薄い脇から心臓を貫いていた。
ーー生きている。
両膝から地面に崩れ、加護をもらっていた瞬間を思い出した。
ある日の夕方、街道。
「ローガン、この街にわたし以上の美女はいるか？」
「たくさんいる。街を裸で歩いたらどうだ？きっと良い勝負になるぞ。」
「手が滑って首を刎ねそうだ。〝命知らずの馬鹿だな〟」
無表情のエルミアの顔が浮かんだ。
ふっ、と笑いエルミアらしいと思った。
惚れている事がバレているにも関わらず、言葉にする事はなかった。
■
エルフの土地で数日を過ごし、人里におりると〈墓掘り人〉として報告を済ませた。
外部と関わりたくないエルフの民に触れ、復興に精を出すエルフ達をそっとしておいてやりたかったのだ。
幸い。大怪我を負った俺が、魔獣王を討伐したとは誰も考えすらしなかった。しかし、人里で暮らすエルフ達は、ひっきりなしにやって来た。
待従になりたいと付き纏われ、贈り物の品で自宅はいっぱいになった。
エルフにとったら、俺の残された人生は一瞬だ。
ドワーフと仲が悪いのは、エルフも相当な頑固者だからと、改めて思い知った。
エロフと揶揄すれば、服を脱ぐ始末だった。それを拒否すると、男色のエルフが集まり付き纏われた。
■
エルミアに殺される。
引越しをした、名もない辺境の村は、男色のエルフでいっぱいだ。
そんな奇妙な噂を聞きつけ、薬草医カミラが付き纏い行為をし始めた。
斬撃の後遺症で足を引きずり、振り返れば、興奮しているカミラがいた。
あれだ。
傷だらけの俺と、容姿端麗なエルフの男とで興奮している。
加護が欲しい。
強力な加護だ。
おかしな薬を調合されたら、俺の尻は終わってしまう。
■
名もない辺境の村に、名前をつけるとしたら〈お花畑の男色村〉だ。
やって来た当初は、森に囲まれどこか薄暗い村だった。しかし、道を整備し色とりどりの花が並んでいる。
花しか咲いていない丘さえある。
近くの更地は、製材所や農地、牧場、養蜂場へと姿を変えた。
最大の要因は女性である。
貴族御用達の芸術家エルフ達は、村娘を歓喜させ、男達を馬車馬のように働かせた。
芸術家達は、俺について来たことは言うまでもない。
井戸広場を作り、店を一箇所に集めると市場になった。行商人が集まり、いつも賑わっている。
近くの川には、都で流行っている蒸し風呂の浴場を作った。汗を流し、裸同然の女とエルフ達が川に飛び込んでいる。
人が集まらない訳がない。
村長のホホイは、俺が来てからというもの、毎日頭を抱えている。
「なんで、世の中が男尊女卑なのかがわかった！女尊男卑になったら、男では女を管理できないからだ！」
酒場で見かけたホホイは、男衆と肩を組み、大酒をかっ喰らっていた。
今は、男色と女性が多く集まりすぎている問題と、井戸広場を噴水広場にしろと、めちゃくちゃな事を言われているみたいだ。
女性は不満があると団結し、束になってやってくる。
敵うわけがない。
毎日毎日井戸端会議がもよおされていたら、いつか独立国家になってしまう。数年後には、『おつぼね王国』と呼ばれているだろう。
俺はというと、散歩を日課にしている。斬撃の後遺症で、左足が上手く動かないのだ。出来る限りの術を施され、後は経過次第と言われている。
散歩は楽しい。
村の女達は、足をクロスして「ごきげんよう。」と屈伸した丁寧な挨拶をしてくれる。俺を、何処ぞの貴族様と勘違いしているみたいだ。
男達には、生活が潤い、感謝される事が多い。しかし、この村でのヒエラルキーは最下層で全く権利がない。男色と女達の餌食である。それでも、男は女と前立腺があると、張りが出て生き生きと働くものだと思わせてくれる。
すけべ心は最強だ。
男色の方達には、溺愛されている。
恋人ができただの、最高の居場所よ、と見つかれば囲まれてしまう。反応に困る事しか言わないが、自然と笑顔にしてくれる。今が幸せなんだと伝わり、こっちも嬉しい気分になる。
住まいは、街でも見た事がない立派な館に住んでいる。
〈猫炉の館〉と呼ばれるマジックアイテムで、猫人族のメイドが八人と猫十匹、男色エルフ四人と暮らしている。
男色には、ネコとイタチという耳を塞ぎたくなるような話があり、ネコで猫好きで猫がいっぱいだ。これは、業界でのサインなのよ、とそれ以上は聞かないことにした。
男色エルフ四人は、絶対に本名を言わない。男の名前が嫌なんだ。自分達で、長ったらしい名前を何ちゃらほいほいと言っていた。
だから、職業で名前を付けた。
散髪屋、貴服屋、化粧室、色恋屋。
そう、俺についてきた芸術家のエルフ達だ。
イロコイヤは占い師で、こいつの到着が遅かったら、ハチミツと麻痺薬をたっぷり体に塗られていた。
引越し前の一幕。
「男のエロフが来たわよ。」
「嫌がる感じが好きなのね。」
「熊を退治したから、ハチミツをたっぷり持って来たのよ。」
と、二度と思い出したくもない出来事だ。
容姿端麗なエルフ四人が、片腕隻眼の男と結婚した。
そんなとんでもない噂を聞きつけた薬草医カミラは、開業医を畳み〈お花畑の男色村〉へやって来た。
〝変な女がいる〟
加護を受けた後遺症か、その女がとても危険だと察した。
眼鏡をかけ、本を開いた手でインクも持ち、ペンを走らせている。
歳は十九、二十歳。
黒髪は綺麗に波をうつように肩まであり、前髪は真ん中で分けられている。
不気味な笑みを浮かべ、俺の姿を描いているように見える。
「女、最近引越して来た奴か？」
女はハンカチで涎を拭くと、すたすたとやって来た。膝が上がりきらない、少女の走り方だ。
「お構いなく。」
ひょこっとお辞儀をした。
「言っとくが、俺は男色ではないぞ。女が好きだからな！」
「聞いていた通り面白い人。」
都の開業医が引越しして来た、とイロコイヤから聞いていた俺は、カミラをお茶に誘った。
薬草医の仕事を聞いて、釜で薬草を煮ているとカマが好きになったんだな、とカミラは笑ってくれた。
「何を書いていたんだ？」
「［自称男色の売春］っていう作品。あなたが主人公よ。ぜひ、ビックフォーと色恋をして欲しいの！お願い。」
ビックフォー。
確か、男色エルフ四人の事を、一部の女がそう呼んでいると聞いたことがあった。
「カミラ、悪い事は言わない。すぐに辞めなさい。」
「嫌！絶対に嫌！」
俺は深呼吸をし、カミラにどういう話の内容か聞いた。
奴隷の俺は、長年の拷問により片腕隻眼になり、ビックフォーに同情され買われた。俺は四人の体を弄び、四人と三人、二人と‥とにかく、男同士の恋愛模様が繰り広げられる物語だ。
名台詞は、〝体を差し出されても、俺の心はそうはいかない〟だった。
「カミラちゃん、落ち着いてくれ。俺はそんな事を言わないし、やらない。今すぐに帰った方がいい。患者さんを見捨てて、こんな辺境に来ちゃいけない。」
カミラは頬っぺたを膨らませた。
「お婆ちゃんがいるから大丈夫。お婆ちゃんも患者さんも、みんなみんな楽しみにしているの！ そうだ。今度、お友達が遊びに来るから説得できるわ。」
必死に辞めるよう説得した。
開業医を畳み、決死の覚悟をしたカミラは、なかなか頭を縦には振らなかった。
ーー苦渋の提案だった。
「猫炉の館に住まわせる。」
その一言は、カミラを大きく揺さぶった。
「ビックフォーと住むか、執筆を辞めるかだ。」
「うぬぬ‥。」
カミラは立ち上がったまま、拳と瞼に力を入れていた。
本当信じられん。
こんな女が世の中にいたのか。
「わかったわ！違う作品を書く。」
「よし！ カミラが眼鏡少年で、猫の館で起きる事を書くのはどうだ？男装をするんだよ！その時は、俺も作品に出てもかまわない。手伝えることは何でもしよう。」
私の体に触れたら殺す、とフラれてしまった。
■
〈猫炉の館〉は、先入観があれば屋根のドームが男のシンボルに見える。
先入観がなければわからない。
ひとたびそれを知ると、「嘘だろ‥。」ともう男のあそこにしか見えないのだ。
「すごい館！」
「カミラ、あのドームからすぅーと建っているのは、俺も持っているんだ。」
「えー！ローガンさん凄っ。今度お邪魔したいです。」
「約束だ。あったかいミルクを出してあげよう。」
どうやら、カミラは生娘のようだ。
あれが、男のあそこに見えない訳がない。
しかし、男のあそこも知らずにカマホリに夢中なのか？
いったいどうなっている。
「カミラ、あの丸いドームからすぅーと下にある扉から、中へ出たり入ったりだ。」
「わかってるわよ。」
カミラは両手を腰に乗せた。
「‥純粋に男の色恋が好きなのか？」
「そうよ！」
「奴隷紋に抗えず、弄ぶ俺を書いていたカミラは天才だな。」
「え‥？」
なかなか書けるもんじゃない。
生娘が思いついていたら天才だ。
そして、ド変態だ。
エロい女は大好きだ。やっていればやっている程に気持ちがいい。テクニックが違う。男を知っている分、気遣いも素晴らしいし‥てカミラとは関係なくなっている。
再度、カミラの顔を見ると、頬っぺたを赤くしていた。
「なんだ、今頃気づいたのか？気づくのが遅すぎるぞ。」
ーーー
館内に入り、「馬鹿でかいんだ。」と断りをいれ、玄関で案内を済ませた。
「すまないが、自分で見て回った方が早い。主人は俺ではないが、イロコイヤは占い師だ。君が引越して来たと、言って来た時からこうなるとわかっていたんだと思う。まぁ、頭を働かせて、ばっこんばっこんやってくれ！」
カミラは館内を見渡し、俺の話を半分も聞いてない風だった。
コロンのいい香りに上質な絨毯。
豪華なシャンデリアに、猫人族のメイド姿。
身だしなみフロアに入ると、クルクルと回って踊り出した。女に取ったら、お姫様になったような気分になれる館だ、無理もない。
俺はというと、一番びっくりしたのは、他よりも稀少な猫人族のメイドだった。
性格が、猫そのもので本当にびっくりした。いまだに警戒して、行き止まりで鉢合わせをすると、「シャー！」と爪をたてるメイドがいる。懐いてくれている子も、ずっと側を離れないと思えば、ささっと無視してどこかに行ってしまう。今では、ツンデレメイドに夢中になっている。
予想していた通り、カミラの歓迎会の準備が始まっていた。主人イロコイヤは、フリフリのエプロン姿で「占っていたより早かったわ！」と何気ない顔でカミラに抱きつき、カミヤ、フクヤ、バケヤと続いた。
男色でなければ、このビックフォーはたくさんの女達を泣かせていただろう。容姿端麗で、白馬に乗った王子様姿がよく似合う。
カミヤは、長い金髪を命みたいに大切にしている。毎朝金髪の先を螺旋に巻いて、製材所で働く木こりを物色しにいく。オークみたいな男に、髪を掴まれてめちゃくちゃにされたいそうだ。同じ趣味の男色達と、望遠鏡の取り合いをして、いつもわちゃわちゃとやっている。
フクヤは、いつも貴服を着てピシッとしている。太った男が大好きで、お気に入りは肉屋の主人アントニーだ。他のアバズレ三人とは違い、一途なんだと言っていた。井戸広場にテーブルハウスを組み立て、肉屋の常連客となっている。
バケヤは、三人からよく揶揄されている。完全に女エルフになりすましているからだ。俺がバケヤと命名すると、「んがっ！」と他の三人は腹を抱えて笑っていた。女性になる事を願っているが、
「優しくしたら駄目よ！この子はイタチなんだから！いつもの手なの。」と要注意人物だ。
イロコイヤは、傷のある男が大好きだ。何度も何度も俺を前にして、タロット占いでどうやったら抱いてくれるかを占っている。「もう諦めてくれ！」と懇願しても、絶対に先回りしてここまでついて来た。困った事に、腕利きである。他の三人は、占いが失敗に終わる所を見たいそうだ。
カミラがくわわった。
後数日もすれば、鬼の形相でエルミアが従者ルインフェンと一緒にやってくる。
エルミアから届いた手紙は、紙を殴りながら書いたんじゃないかという程に荒れに荒れていた。
俺は返事を書いた。
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愛しのエルミアへ
こめかみを膝で絞めてくれないか？と、君にお願いした事があったが、俺が股を絞めれなくなったようだ。
英雄、色を好むと言うだろ‥察してくれ。
みんなのもの、ローガン
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恐らく、風の精霊がびゅーびゅーと吹き荒れている。
冒険を失った俺の、最後の死地だ。
今まで何もなかったが、両思いだ。
嘘が通じないエルミアは、俺の気持ちに徐々に気づくと、嬉しそうに左右に揺れた。
エルミアの可愛い癖だった。
今までの関係を終わらせて、正直に生きようと思う。寿命が違えば、立場が違う。勝手すぎるが、惚れた腫れただ。
お花畑の男色村。
第一号の結婚式をしようと思っている。
■
貴服に身を包み、花畑の丘に立った。
エルミアは、がに股で胸を張り、早歩きでやってくる。
あれだ。
妊婦さんが早歩きをしているみたいだ。
エルミアは、その場で剣を三度、上から下へ素振りをした。
笑みを浮かべ、目を閉じた。
〝好きだエルミア、大好きだ〟
エルミアは内股になり、小さくなった。
喜んでいる。
俺もだ。
「こ、こんなので済ませるな！」
突き出した剣先が震えている。
「愛している。結婚してくれ。」
「‥‥はい。」
