「オール1」を狙う男、その名は「リキ」

リキに迫る女性の影！新キャラ登場！！！

　 もう今日で、6月か。

　朝の勉強を終え、リキは、教室の窓から外を見ていた。

　そう言えば、中間テストも、

　数学が帰ってきたら終わりだ。

　点数は、国語の5点以外、全て0点だった。

　だが、学校の先生は怒らなかった。

　それは、最近の、リキの授業態度や、

　変化に気付いていて、

　リキを認め始めているからだ。

　ーー最近は、周りの態度も変わってきた。

　以前は、バカにされたり、見下される事も、

　多かったが、そのような事は無くなってきた。

　ーーでも、本当に信頼できる友達はいないな。

　結局、周りの人間の、「本当の顔」は、

　今まで見てきたから、

　簡単に仲間になったり、信頼できる訳では無い。

　でもそれでも、褒めてくれたり、

　少しでも、認めてくれるのは、やっぱり嬉しい。

　――その時だった。

「リキくん。おはよ！」

　明るく元気な声で、挨拶して来たのは、

　陸上部長距離の雪山葵（ゆきやまあおい）だった。

「あぁ、雪山さん。 おはよ」

　そう、小さな声で、返事をした。

「何でそんな小さな声なの？

　いつもは凄い挨拶とか、声大きいのに笑」

　ーー俺は苦手だ。殆ど話した事も無いのに、

　やけにフレンドリーで明るい人は。

　そもそも、女子と話すの苦手……

　うーん……女子と話すの苦手だから。ごめん。

「いや、別に謝る事ないよ。それより、

　リキ君の、昨日の走り凄かったね？」

　でも、まだまだだよ。もっと速くなって、

　11月の、全国をかけた、中学駅伝の予選には、

　代表で出るつもりだから。

　 「ええっ！？本当に。私も実は、

　女子の代表狙ってるんだ！

　って言うか、その前の、

　10月に地区の予選があるけどね」

　そうなんだ。でも、雪山さんなら、

　代表も余裕じゃ無いの？　だって、凄い速いし。

　ーーその言葉を言った後、葵（あおい）の表情は曇った。

「よっ……余裕なんかじゃないよ。

　ライバルだって沢山いるし、

　皆、必死に五つの席狙ってるの！

　ふざけないでよ」

　ーー少しだけ葵は、声を荒げた。

　ーーおいおい。雪山どうしたんだ？

　ーー周りがざわつく。

「リキくん。ごめん」

　そう言うと、葵は、席へ戻って行った。

　なんかマズイ事、言っちゃったかな？

　ーーだって雪山さんは、学年の女子で、

　1番速いじゃないか？

　学校全体で見ても、3番以内には入ってるはずだ。

　女子の、全国をかけた中学駅伝は、

　5区間だから、雪山さんなら代表になれるはず。

「なのに何故？」

　ーー授業も終わり、いつもなら掃除をして、

　ここで、リキは、帰宅するが、

　今日からは陸上部。初めての練習に向かう。

　グラウンドに向かうと、陸上部員が沢山いた。

　中には、俺の噂をしてる奴もいるみたいだ。

　ーーだが関係ない。

　俺は、仲良しこよしする為に、

　来たんじゃ無い。

　そう、一人で気合を入れていた時、

　誰かが思い切り、左肩を叩いた。

　リキが振り返ると、そこには、

　笑顔で笑う、一人の男子部員がいた。

「よう！今日から入るんだってな。

　俺二年の、小田陽太（おだようた）よろしくな」

　リキは、「一応」よろしくと言ったが、

　うんざりしてた。

　また、ほぼ初対面なのに、

　明るくてフレンドリーな奴だ。

　そもそも何故、5話目にして、

　新キャラが沢山出てくるんだ！？

　全く、作者は何考えてんだよ。

　ーリキは、一人で溜め息をついた。

　ーーさて、皆集まってくれ、

　今日から入部する、大山リキ君だ。

　ーーそれじゃあ、リキ君、皆の前で挨拶して。

「こんにちは。今日から入部する、

　大山リキです。よろしくお願いします」

　ーーリキは、大きな声で、短くまとめて話した。

　あたり障りのないように。

　ーーそれじゃあ、リキ君は、今日から、

　長距離部員として活動する。

　挨拶は、短かかったけれど、

　リキ君は、エースを狙うと僕に言ってきた。

　皆、リキ君に負けないように、よろしく頼む。

　ーー部員一同は、大きな返事をしたが、

　リキに向けられた視線は厳しくなった。

　ーーあいつ帰宅部だった奴だよな？

　何でウチに入ったんだよ？

　ーー今頃入ってくるなんて迷惑。

　ーーこの前少し速かったからって、

　調子に乗ってるなあいつ。

　そんな言葉と視線が、リキに向けられた。

「クソッ。クソッ。金子っ！！！！！！」

（顧問の苗字）

「余計な事、言いやがって。

　俺はそんな事、一言も言っていないのに」

「クソッ！腹が立つ。怒りをエネルギーに変えて、

　俺を、認めさせてやる」

　ーーリキは初めての練習でも、

　積極的に前を走り、チームで1番声を出した。

「俺は、不器用だ。難しい事は得意じゃねぇ。

　それだったら、声を出す位は、

　チーム1になってやるよ」

　チームメイトの応援。サポート。

　そして走りで引っ張る。

　大真面目なリキは、全力で陸上にも取り組んだ。

　一日の練習を終えた時、

　部員の冷ややかな目は無かった。

　どうやら、リキを受け入れてくれたみたいだ。

　ーー帰りは練習の疲れもあったので、

　歩いて帰宅しようした。

　ーーそしたら。

　練習が終わった、葵と、駐輪場でばったり会った。

　ーー今日の朝、葵に少し怒鳴られてから、

　何だか気まずい。

　だけど葵は、

「リキ君。練習お疲れ様」と、

　元気に声をかけて来た。

　ーーそして、次の一言に、リキは衝撃を受けた。

「良かったら一緒に帰らない？」