「オール1」を狙う男、その名は「リキ」

金子の過去があきらかに！葵の面談。

「大した選手じゃ無かったんだ」

　―――金子はこの一言から話し出した。

「小3からサッカーをやってて、良く走ったりしてて、

　学校でも走る事は1番だったから、

　中学では陸上部に入って、

　そこで長距離走を始めた」

「練習は休まずやってたし、自主練もしてた。

　でも、練習では上手く走れても本番では、

　結果を出さなかったんだな。

　力んでしまって、ペースを上げ過ぎてしまったり、

　力が入り過ぎて上手くいかなかった」

「監督や周りの冷ややかな目線や、

　頑張っても結果を出せないしんどさ。

　自分への情け無さで、とてもしんどかった」

「俺は大学卒業まで長距離走をやってたけど、

　大会じゃ活躍する事も無かったし、

　ダメダメなランナーだったんだよな」

　―――リキは初めて知らされた、金子の過去に驚いた。

　そう言えば葵に似てるな。

　―――思わずリキは声に出してしまった。

「葵？」

　いえ、何でも。

「そうだな。確かに葵と同じかもな。

　あいつもこの前の地区大会じゃ、

　いつもの走りをできなかったしな」

　でも、葵の実力は本物ですよ。

「あぁ、それは知ってる。だから県大会でも、

　葵にはエースを任せようと思っている」

　―――金子は葵を信頼していた。

「そうだリキ、最後の質問だが、

　お前はどんなランナーになりたい？」

　誰にも負けないランナーです。

　―――リキは即答した。

「誰にも負けないって事は、

　あの剣川にも、負けないって事だよな？」

　そうです。今年は叶わなくても、

　来年は、絶対追い越してやる。

　そして、全国で1番のランナーになりたい。

　いや、なります。

「リキ、お前は凄い奴だな。

　お前ならできる。いや、一緒に叶えよう」

　はい！

　―――リキは金子と握手をした。

「じゃ、リキ戻っていいぞ」

「練習は明後日から再開だ」

　はい！！！

　―――リキは金子と距離が、

　縮んだような気がして、嬉しかった。

「さて、帰るか」

　―――リキは帰りながら考え事をしていた。

「最初は陸上は中学までだと思ってきたけど、

　どんどん成長する事が楽しいし、

　自分自身が、どこまでできるかをもっと、

　試したくなってきた」

「確かに、起業して社長になりたくて、勉強を始めたし、

　その目標が無くなった訳じゃ無い」

「でも、好きな事で稼いで生活できたら最高だよな」

　―――リキは来年、3年生と言う事もあり、

　少しづつ進路についても考え始めている。

「俺はどんな風に生きたいんだろう」

　―――翌日、金曜日。県大会まで後28日。

　この日は葵が、面談だ。

「よしっ！じゃあ、次は雪山葵、入ってくれ。

　はい。

　―――面談が始まった。

　―――リキの時と同じく色々話をし、

　最後の質問の時間になった。

「なぁ、葵。最後に１つ質問いいか？」

　はい。

「どうしたら本番で結果を出せると思う？」

　自分自身を信じる事です。

　今までやってきた事を信じて、

　自分を見失わず、走る事。

　それができたら結果も出るはずです。

　―――葵は即答した。

「でも、中々結果が出せてないよな。

　俺も現役の頃は、全然結果を出さず苦しんだ。

　練習や自主練習を頑張っても、

　結果を出せないのって辛いよな」

　はい。でもそんな自分を変えたいんです。

　走っていると出てくる、弱い自分。

　負けそうな時に、そこでいかに踏ん張って、

　前を向けるか。その力を鍛えていかなきゃ、

　私はこのままです。

「そうだな。でも走ってる時は確かに1人だ。

　でもクサイかも知れないけど、

　仲間の支えがあるからこそ、

　葵も走れるんだよな。

　葵は自分自身の事で、一杯一杯に、なってるんじゃ無いか？」

　確かに……

　走ってる時もチームの事を考えてるつもりで、

　自分自身の事ばかり考えてました。

「もっと練習の時みたいにリラックスして、

　走れると良いかもな。

　練習の時は仲間がいるから、

　どこかでリラックスできてたんだな」

　確かに。

「なぁ、葵、走る事は楽しいか？」

　―――楽しいか。あまり考えても見なかった。

　走るのは大好きです。でも楽しいと言ったら分からない。

　勿論、楽しいと感じる時もあるし、

　結果が出ると達成感もある。

　でも、ダメな時、結果が出せない時、

　自分のやってきた事を、

　否定された気分になって、しんどくなります。

「その気持ちは良く分かる。俺もそうだった。

　 でも、練習では結果を出せてるのに。

　何故、本番だと上手く走れないんだと思う？」

　それは多分、結果を意識し過ぎて、

　力んだり、力が入ったりしてしまうから。

　結局、頭で色々考え過ぎてるのかも。

「確かにな。それじゃあ県大会まで、

　葵に課題を２つ与える」

　２つ？

「そうだ。１つは走る事を楽しむ事。

　そして２つ目はペース配分を意識して、

　ペースの感覚をつける事だ」

「この２つが身に付けば、実際のレースでも、

　結果を出せる可能性が高くなる」

　はい。

　―――楽しむ事か。考えても見なかったな。

　監督ありがとうございます。

　何だか県大会では良い走りができそうな、

　予感がしてきました。

　―――葵はいつもの笑顔で笑った。

「良い笑顔だ。葵の力は皆が認めている。

　後は殻を破れるかどうかだな」

　はい！先生。

　―――県大会まで28日。葵は変わる事ができるのか！？