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監督との面談。図書室で告白！？

　――本日は、木曜日。県大会まで後29日。

　地区大会翌日の今日と、明日は、

　駅伝部員全員が、監督の金子との1対1で面談をする。

　――面談の紙を受け取りに宮森のクラスに向かう。

　コンコンコン。軽くノックをして入ると、

　そこに宮森がいた。

　席に近付いて話しかける。

「宮森先輩！おはようございます」

　おおっ。リキ、来たか。

　ほらこれが紙だ。

　お前は今日、面談するみたいだな。

「はい」

　――紙を受け取り自分のクラスに戻り、紙を確認した。

　――17時30分、大山リキ。

「17時30分か……授業が終わってから時間があるな」

「練習するか？でも、汗かいて面談するのもな……」

　――いつも通り授業を受け、放課後を迎えた。

「今は、15時20分……面談までは約2時間ある。

　図書室でも行くか」

　――リキは図書室に向かった。

「図書室何て久しぶりだ」

「あっ！」

　――お互い目が合った。

「名取さん！！！」

　――思わずリキは名取の隣に座った。

「ごめん。隣、良かった？」

　えぇ。ってか、私達以外誰もいませんし。

「ハハハそうだね」

　あれ、大山君、部活はどうしたの？

「それがさー。今日、面談なんだ」

「名取さんこそ、部活は？」

　文芸部は今日、先生がいないので休みになりました。

「そっか。それで図書室に？」

　はい。

「名取さん。本取ってくるね」

　――リキは本を取りにいった。

「本って色々あるんだな……」

「これにするか」

　――リキは本を取り、名取の隣に戻った。

　大山君、何の本にしたんですか？

「夕焼けの道」って、本だよ。

　へぇー。読んだ事ないなー。

「そう言えば名取さんの本は？」

　これですか。お互い好きだけど、

　気持ちを伝えられなくて、

　結局、時間が経って、他の人と付き合ってしまう、

　切ない、恋物語ですよ。

「恋愛ものか、それは、切ないね」

　はい。中々、気持ちって伝えるのが大変。

　――そう言うと名取はリキの顔を見つめた。

　リキは恥ずかしくて、少し見つめて、目を逸らした。

　――数秒間の沈黙が流れる。

　大山君って好きな人いますか？

「え、どうしたの突然？」

　いや、別に。

「気になるなって人はいるよ」

「名取さんこそどうなの？」

　私もいます。目の前に。

　――名取は即答した。

「え……それって俺の事じゃん。」

　嫌ですか……？

　――名取はリキの目を見つめながら言った。

「嫌なはずないよ。俺も名取さんの事が気になる。

　でも、葵への気持ちが完全に整理できた訳じゃ無いんだ」

　そうですか。大丈夫です。私、負けません。

「え……！？」

　葵さんより魅力的な女性になってみせます。

　――名取は笑顔を見せた。

　それじゃあ私、そろそろ帰りますね。

　裁縫の練習もしたいし。

　じゃあね。リキ君。

　――初めて名取に名前で呼ばれて、

　リキの心臓はバクバクしていた。

「まだ、16時30分か。面談まで1時間ある」

「校内でも回ろうかな」

　――リキは校内を1人で回った。

　――グラウンドを見つめたり、

　屋上で街を眺めたりした。

「たまにはのんびりするのもいいな」

「さて、もう10分前だしそろそろ行こうかな」

　――廊下のイスにリキが座り待機すると、

　数分後に監督の金子が出てきた。

「次は、リキだな。入ってくれ」

　はい。

「早速だが面談を始める」

「リキ。お前が、6月に陸上部に入部してから、

　4カ月でここまで成長してくれて、

　俺自身も驚いている」

「今は3kmのベストも9分30秒だしな」

「でも、県大会に向けてリキには、

　もう一段階成長して貰いたい。

　あの、浜平中の剣川のベストは、

　8分45秒、リキとのベストの差は45秒。

　リキが代表として走るなら。

　46秒以上差を付けないと、

　いつでも剣川に逆転されると考えて良いだろう」

「だから県大会までの、

　チームのポイント練習の日に、

　1人で俺の特別メニューをこなして貰う」

　1人で？

「そうだ。チームの他のメンバーもポイント練習を、

　行うが、リキは1人で俺の特別メニューをこなして貰う」

　それでもっと成長できますか？

「それはリキ次第だ」

　監督、メニューをこなしてもっと強くなります。

「おおっ！」

「それじゃあ、地区大会の時に書いた、

　紙を振り返ろうか」

　はい。

　良かった事、1kmのトランシーバー待ちの役割として、

　タイムを大きな声で選手に伝える事ができた。

　悪かった事、選手に伝える事を優先し過ぎて、

　レースの状況を上手く、トランシーバーで伝えられなかった。

　感想。チームを大きな声で鼓舞できたのは良かったし、

　自分自身もチームの走りに元気を貰った。

　県大会は自分がチームの代表として、

　最高の走りをして、チームとして優勝し、全国を決めたい。

「5分間でここまで書けたのは凄いと思う」

　ありがとうございます。

「それでだ。リキ、全国に行く為には、

　ウチには何が足りないと思う？」

　足りない事？

　うーん……

　―…―リキは悩んでしまった。

「俺はな。監督の力だと思うんだよ」

　えっ！？

「俺自身、選手と本当に信頼関係を築けているかと、

　言ったら、そうとは言えないと思った。

　結局、監督と選手で上下関係が出来て、

　お互いの事をよく知らないのに、

　俺の指示に従っていた」

「でも、それじゃあ面白くないよな。

　俺の事をもっと知って欲しいし、

　お互いの事をもっと知って行きたい。

　常に意見を言い当えるチームになる為には、

　俺自身が変わる必要がある。

　だから面談も始めた」

　そうだったんですね。

　あの監督？

「何だ？」

　前から聞きたかったんですけど、

　監督って陸上やってたんですか？

「あぁ、その事か。分かった話してやろう」

金子の過去がついに明らかになる……！！！