24/55

秘密兵器はリキ！？名取からの電話！

「今日は、名取さんと、2人で夏祭りに、

　行って、色んな事を知れたな」

　――リキは夏祭りの事を、思い出して、

　1人で、帰り道を歩きながら、

　にやけそうになった。

「手を繋いだり、ウインクされたり、

　幸せな時間だった」

「名取さんって、大人しくて、

　クラスでは、あまり目立たないけど、

　自分から、遊びに誘って来たり、

　意外と積極的なんだなー」

「最後のウインクは、反則だよな」

　――リキは、名取との思い出を、振り返った。

「それと、葵に彼氏が出来たのは、

　衝撃だったな」

「俺は、異性としては、見られて無かったけど、

　あの、羽鳥って男は、

　葵に、異性として、認められたって事だもんな……」

　――リキの瞳からは、少しづつ涙が溢れてきて、

　止まらなくなった。

「好きって事は、忘れたつもりでいたけど、

　やっぱ俺は、葵の事が好きだったんだな」

　――大切な人に、彼氏ができて、

　改めて気付かされた、好きって気持ち。

「そっか、葵にも彼氏か……応援してやらないとな」

　――リキは、前を向いた。

「ただいま」

　あぁ、リキ！どうだった？

「まぁ、何とかやってきたよ」

　そっか。お風呂沸いてるから、入りなさい。

「うん。ありがとう」

　――リキは風呂に入って、部屋に戻り、

　疲れで、すぐに眠りについた。

　――そして、翌日からは、駅伝部の練習が再開した。

　――夏休みも、残り一カ月を切り、

　10月の地区予選まで、後、二カ月だ。

「さーて、合宿へ参加した者、

　そして、学校で練習していた者も、

　お疲れ様でした。10月の地区予選まで、

　残り二カ月を切ってきて、

　いよいよ大会が、近付いて来ました。

　なので、これから、秋の大会に向けての試走や、

　記録会等も、増えてくるので、

　ここから本格的に、大会のメンバーの、

　選考も考えていきます。

　それでは、今日も集中していこう」

　――金子の挨拶に、駅伝部員は大きく返事をした。

「おーい！リキ、ちょっといいか？」

　はい。金子先生どうしました？

「駅伝部は、8月は、2回、記録会と、

　大会で、走るのだが、

　リキは、出さない方向で考えてる」

　何でですか？

「秘密兵器としてだ」

「リキの事は、秋のメンバーの、候補として、

　充分考えている。

　記録会や、大会では、

　他校に、リキの力を隠す為に出さず、

　大会の本番で、起用したい」

　それにメリットがありますか？

「駅伝のメンバーの区間は、

　勝利を掴む為にも、重要になってくるし、

　他校の選手の力や、区間を予想して、

　レースプランを考えて行く」

「でも、他校は、リキのデータが無いから、

　リキ抜きの、ウチのチームを、

　どう倒すかを、考えてくるはずだ」

「それでリキが本番に出て、

　予想以上の走りをしたらどうだ？

　計算が狂うよな。それが狙いなんだ」

　なるほど！

「でも、リキが記録会や、大会に出たいなら、

　出ても良い」

　いや、そのプランに乗りました。

　それではアップしてきます。

　――金子は、実は既に、メンバー候補を、

　10人まで絞っていた。

「まずは、3kmのベストが、9分40秒以内の6人」

「3年の、宮森、金口、水原、清水、

　そして2年の、小田と細田（ほそだ）」

「そして次に、リキ」

「そして、少し力は落ちるが、3kmのベストが、

　10分10秒台の、2年の遠藤と、細川。

　そして、10分30秒台の、1年の、橋本」

　――男子の駅伝を走れるのは6人。

　リキまでの7人が、特に筆頭候補だ。

　――昨年は、男女共2位。

　今年こそは優勝して、初の全国へ。

　チームの士気は最高だ。

　――練習も、無事終わり、帰ろうしたら、

　葵が声をかけてきた。

「リキ君、帰ろ」

　――昨日、夏祭りで、

　彼氏と一緒にいる所を見ても、

　葵の様子はいつもと変わらない。

「おい。良いのか？彼氏いるのに」

　良いの。だって私達、親友でしょ？

「いや、そう言う問題じゃなく無くて……」

　どう言う問題？

「いや、やっぱり付き合ってるなら、

　男と2人きりで、帰ったら、するのは、

　気にするんじゃない？」

　そっかー。でも、帰る方向一緒だし。

　――そうしていつも通り、一緒に帰る事になった。

「葵は、いつから付き合ってたの？」

　夏休み入ってからだよー。

「最近だね」

　うん。蓮は、小学校からの幼馴染なんだ。

「そっかー」

　野球部で、2年生ながらエースで、

　優しくて、かっこ良くて、素敵な人。

　――幸せそうに話す、葵を見て、

　リキは辛くなった。

「それじゃあリキ君、また明日」

　うん。じゃあね。

　――リキは家に帰ると、いつも通り、

　練習ノートを書いて、勉強をした。

「夏休みって、言っても、駅伝の練習も、

　10時前には終わるし、案外、暇だな」

　――外はセミが毎日、元気に鳴いている。

「特に、今年の夏は暑いな」

「そう言えば、前にも感じたけど、

　正直、葵に会うのが辛かった」

「俺はまた、自分の気持ちに、

　気付いてしまったけど、

　だからって、葵の邪魔をする気は無い」

「でも、幸せそうに、好きな人の事を話す葵を見ると、

　辛くて、どうしようも無かった」

　――リキの気持ちは複雑だった。

　葵に会えるのは、勿論、嬉しいが、

　会えば、どうしようもなく辛くなる。

「どうすれば良いんだろう？」

　――その時、着信音が鳴り、電話がかかってきた。

「名取？」