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Aチーム、最後のガチンコ、タイムトライアル！

　 ――Aチームは、合宿の最後の練習に、

　1周、400Mの競技場で、

　3kmのタイムトライアルをやる事になった。

　――Aチーム12人のガチンコ対決だ。

「それでは、スタートします」

　――掛け声と同時に、3kmのベストが、

　9分を切っている、他校のエース4人が飛び出した。

　――1週目の400Mを72秒と、1kmを、3分00秒の、

　ペースで走り、先頭集団は4人。

　その集団から少し離れて、宮森、

　宮森の真後ろに、金口が、ついて、

　リキと、小田は、最後尾を走っていた。

「今の自分にとって、このペースは速い。

　前半は、温存して、後半勝負！」

　――レースは、そのまま進み、

　1kmを通過。3分05秒で通過。

　――レースの状況は、1週目と変わらず、

　リキと小田は、最後尾で走り、

　1kmを、3分13秒で、通過。

　既に先頭とは、60m近く差が付いている。

　―1kmを過ぎてから、1200m、1600mと、

　先頭集団の4人は変わらないが、

　少しづつペースが落ちてきた。

「よしっ！行くか」

　――ここで飛び出したのは宮村！

　一気に先頭に飛び出した！

　――「ストーカーの金口」の異名を持つ、

　金口も、宮村の真後ろに付き、

　先頭集団へ。

「実力的には、周りの4人の方が、格上だ。

　ただ合宿の最後で、悔いは残さない。

　この4日間で、疲労が溜まってるのは、誰も同じ、

　気持ちだけは、絶対に負けない」

　――宮村を先頭に、先頭集団は6人で、

　2kmの通過が、6分13秒。

　――リキと小田と林は、3人で並走していて、

　2kmを6分26秒で通過。

「ここから前を追いたい」

　――懸命に腕を振る、リキだったが、

　この4日間の合宿の疲労もあり、

　リキの体は、限界に達していた。

　――先頭集団は、宮村を先頭に、2200Mを通過。

　ここで、周りの4人が、一気に前に出て、

　ペースアップ！

「ここで付いていかなきゃ」

　――頭では、分かっていても、体が動かない。

　宮森も、この4日間の練習で、

　限界に達していた。

　――金口は何とかペースアップには、

　対抗するが、先頭までは、ペースが上がらない。

　――そしてラスト1周。苦しみながらも、

　何とか腕を振り、先頭の4人がゴールした後、

　金口が少し遅れて、6番目でゴール。

　――宮村が7番目。林が9番、小田が11番。

　リキは最下位の12番だった。

　――先頭集団の4人は結局、ラスト1kmは、

　ペースアップをして、

　先頭は、9分12秒でゴール。

　――金口が、9分32秒。宮村が9分35秒。

　林が、9分38秒。小田が、9分45秒。

　そして、リキが、9分48秒だった。

「クソッ！最後、遅れた」

　――宮村は悔しそうに、声を上げた。

　中乃崎（なかのざき）の、4人は合宿をやり切った、と言うよりは、

　悔しそうな表情をしていた。

　――そして合宿も、もう終わり。

「今年も無事、4日間の、蔵王（ざおう）合宿を、

　終えられて良かったです。

　来年も是非、よろしくお願いします」

　――西喜怒（にしきど）中の顧問、桂の挨拶が始まった。

「それでは、最後に、各校の男女、

　1人づつ、今年の合宿の感想を、

　前に出て、話して下さい。

　――1日目は、主将だったが、

　前に出る選手に、決まりは無い。

　――顧問の金子と、宮森が、相談をして、

　何と、リキが前に出て、話す事になった。

「それでは次。中乃崎中の、大山リキくん」

「はい」

　――リキは指名こそされたものの、

　動揺していて、緊張していた。

　――とりあえず思った事を話そう。

「神奈川県の、中乃崎中の2年、大山リキです。

　私は、元々帰宅部に所属していて、

　今年の6月の前に、陸上部に入部しました。

　初めての、合宿は、キツくて、辛かったですが、

　チームの皆さんの、支えもあって、

　何とか乗り越えられました。

　ただ、最後の3kmのタイムトライアルで、

　失速してしまったのが、悔しくて……悔しくて……

　――そこまで話したら、リキの目から、

　涙が溢れてきた。

　――自分の弱さを沢山知りました。

　だけど、私自身はまだまだ、もっともっと、

　成長できるって、実感しました。

　この4日間で、沢山、学んで成長できた事を、

　また活かして、もっと強いランナーに、

　私は、なります。

　4日間、ありがとうございました。

　――リキは何とか、涙を流しながら、

　しっかりとした、声で話し切った。

　――そして、沢山の拍手に包まれた。

　――座っていた場所に戻ると、宮森が、

「良くやった」と、短めに声をかけてきた。

　――普段、滅多に褒めない宮森の言葉に、

　リキはますます涙を流した。

「辛かったけど、良い合宿だったな」

　――よーし！忘れ物は無いか。

　それじゃあ、帰るぞ！

　――金子が声をかけ、16時頃に、

　帰宅する事になった。

　――帰宅途中にバスで、リキは色々考え、

　良かった事、悪かった事、

　全てをノートに書いた。

「もっと速くなりたい」

　――リキはそう強く思った。

　――そしてバスで、5時間近く揺られて、

　21時頃に、自宅に到着した。

「それじゃあリキお疲れ様」

　――金子の掛け声の後、

　チームメイトも声をかけてきた。

　――リキはまた、涙を流しながら、

　バスを見送った。

　――久しぶりに、家に帰ると、

　家族が真っ先に、玄関まで来てくれた。

　――まずは、風呂に入り、その後、夕飯を食べ、

　部屋の机で、のんびりしていた。

「本当に凄い、4日間だったな」

「練習はキツイし、足は攣ったり、

　色々あったけど、何とかやり切った。

　でも、最後のタイムトライアルの、

　悔しさはずっと忘れない」

「あの悔しさをバネにもっと成長してやる」

　――さしてそのままリキは、疲れで眠りについた。