19/55

「ストーカーの金口」

　――合宿2日目。今日も5時から、朝練をして、

　8時から練習開始だ。

「それではAチーム集まって下さい」

　――山形県の、西喜怒（にしきど）中の主将、

　久川（ひさかわ）が、声をかけた。

「それでは今日も、練習をして行きましょう。

　午前は、2時間ジョグをして、

　その後、山ダッシュです。

　それと、Aチームのメンバーも、

　昨日と変わってますが、よろしくお願いします」

　――中乃崎（なかのざき）は、

　1日目、Aチームだった2人が、陥落し、

　リキと小杉が、Aチームに上がった。

　――アップをし、ジョクがスタートした。

「これがAチームのペース！？速い。

　でも、昨日の疲労もあるけど、ついて行こう」

　――リキは苦しみながらも、トレイルコースを、

　2時間で30km近い、距離を走った。

「流石、Aチーム、誰も離脱していなかった」

　――その後は、100m位の山ダッシュを10本繰り返した。

「リキ君。お疲れ」

　あっ！林さん。

「やっぱAチームはキツイね。

　でもここを乗り越えれば、もっと成長できる」

　そうですね！

　――午前の練習は終わり、昼食を食べ、

　また、13時から練習が始まった。

　――400mのインターバルを、

　間のジョグ200mで、15本。

「1本目スタートします」

　――スタートから、かなりのペースで、走り、

　1本目は、70秒。

　1kmだと3分を切るペースだ。

「このペースで走り続けるのか……」

　――リキは粘りながら走るものの、

　7本目にして遅れてしまった。

　Aチームでも、他にも遅れてる選手がいるくらい、

　練習の強度は高い。

「何やってんだ！ここ乗り越え無いと、

　強くなれねぇぞ！」

　――Aチームのチームメイトが喝を入れた。

「そうだ。こっからが勝負だ。

　Aチームの12人で、3kmを9分切ってる選手は、

　4人いる。あの剣川天空（けんかわてんくう）と、秋に、戦う為にも、

　ここで負けてられない」

　――リキは再度、気合いを入れた、

　――何とか14本目まで走り切りラスト一本！

「ここからはフリーペースで行きます。

　ラスト一本、気合い入れて行きましょう」

　――スタートから飛び出したのは、

　他校のエース4人。

　その後ろに宮森が付いて行く、

　リキは疲労からペースが上がらず、後ろの方。

　――そしてラスト200m。

　ここで中盤を走っていた、

　金口が一気にスパート！

　そして先頭でゴールした。

「よっしゃあ、宮森にも、他校のエースにも勝った！」

　――金口は、「ストーカーの金口」と、呼ばれる位、

　粘り強い走りをするが、

　スピードは、あまり無かった。

　だが、今年は冬から、　自主練で、

　スピード練習をしていた事により、

　他校のエースにも、負けないスピードを、

　金口は、手に入れた。

　――金口は宮村の元に歩み寄った。

「宮森、お前に勝ったぜ」

　――最高に、腹立つにやけ顔だ。

　クソ。まだ終わってねぇ。明日と明後日で、

　見返してやる。

　――そう言うと2人は手を取り合った。

　――そして3日目も順調にこなし、

　4日目の、合宿、最後の練習！

　それは、3kmのタイムトライアル走だった。

　――全国常連のチームのエース。

　宮森、金口、リキ、小田の、

　Aチーム、12人のガチンコ対決が今始まる。