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夏といえば、海？それとも山？駅伝部は合宿です。

　――8月中に1Km3分切りを達成する。

　そう、目標を設定した。

「スピードを強化。

　それを維持する足腰作り。心肺力。

　これさえあれば俺は、もっと強くなれる」

　――リキは練習を重ねた。

　――中乃崎（なかのざき）には、絶対的エースは、

　いないが、3Kmのベストが、9分22秒の、

　3年の陸上部、宮森（みやもり）を、筆頭に、

　9分40秒までの、

　ランナーが6人揃っていて、

　総合力が、高いチームだ。

　――練習では、宮森や、リキが積極的に、

　前で、引っ張り、秋の駅伝に向けて、

　チーム全体で切磋琢磨している。

　――そして、8月を目前にして、

　山形県の蔵王（ざおう）で、

　4日間の合宿が行われる事になった。

「うっひょー！明日からここで、

　4日間合宿をするのかー！」

　――嬉しそうに、同じ陸上部の、

　小田陽太（おだようた）が、そう言った。

　――高地と言う事もあって、かなり酸素が薄く、

　練習するのは、トレイルコースで、

　高低差もあるので、中々の練習になりそうだ。

　――駅伝部のメンバーは、旅館やホテルではなく、

　一軒家の宿舎に、4人から5人に分けて、

　4日間過ごす。

　――リキは、2年の小田と、3年の宮森、そして、

　同じく3年の金口（かねぐち）と同じ部屋になった。

「おい。明日から、合宿が始まるが、覚悟はいいか？」

　大丈夫っすよ！今年も乗り越えて見せます。

　――金口の、問いかけに、小田が明るく答えた。

「おいおい。そう言って、

　去年お前、ぼろぼろじゃ無かったか？」

「この合宿で力を付けた者が、

　秋の駅伝の代表に、近付く。

　心して練習するように」

　――リキと、小田は、元気に返事をした。

「おいおい。なんでお前が引っ張ってんだ？」

　あぁ？悪いか宮森？

「あぁ、悪いね。実力が無い奴が、

　張り切ってるとムカつく」

　何だと！

　――金口は、宮森に飛びかかろうとした。

　やめましょうよ。リキだって、初めての合宿だし、

　良い雰囲気で、行きましょうよ。

「チッ」

「ムカつくんだよ。リキと小田はともかく、

　普段は陸上すらやってない奴らが、

　夏には、駅伝部に入って、チームを引っ張るのが。

　お前らが、練習してる時も、俺らは走ってんだ」

　――金口は、卓球部に所属していた。

　粘りがある走りが特徴で、後ろをつかれたら、

　ずっと離れない。

　何だよ？じゃあ俺は、邪魔者だってか？

「あぁ、そうだ。まぁ、俺に言われるのが、

　嫌だったら、実力で証明すればいい」

　分かった。俺は、お前をこの合宿で超えてみせる。

　――金口は、宮森に宣戦布告した。

　合宿前から、部屋の雰囲気は最悪だ。

「まぁ、勝手に言ってればいいよ。

　とりあえず、飯行こっか」

　――夕飯は、バスで近くの、レストランに向かった。

　うわぁ。やっぱ、結構、広いですね。

「あぁ、バイキング形式だ」

　ひやっほー！

　――そう言うと、小田が真っ先に、

　料理を取り始めた。

　男子駅伝部の合計は、36人。

　女子駅伝部の合計も、36人だが、

　メンバーが、多すぎる為、

　秋大会のメンバー候補の、

　男女、12人づつが、合宿に参加した」

「あっ！リキ君だ！明日から合宿だね」

　あっ！葵。お互い目標に向けて頑張ろうな。

「うん」

　――そう言うと、葵は先に料理を取りに行った。

　おい。リキ彼女か？

「だと、良いんですけどね……」

　宮森先輩。こいつ振られたんですよ。

　ハッハー！！！ざまぁみろ！！！

　――そう言うと、宮森は満面の笑みで笑った。

　「じゃあ、皆、席に着いたか？

　それじゃあ、明日から、合宿だが、

　張り切って行こう。

　ある程度の所まで、頑張るのも大切だが、

　痛い所があったら、まず、俺に話せ。

　怪我なく、合宿を乗り切るぞ！」

「それじゃあ。いただきます！」

　――いただきます。

　――金子の掛け声と共に、夕飯が、始まった。

　――隣の、小田が凄い勢いで、食べ始めるが、

　リキは、のんびり食べていた。

　サラダに、ハムエッグ、焼き魚。味噌汁。ごはん。

　そして、フルーツと、中々バランスは良さそうだ」

「あの、宮森先輩って、

　昔から陸上やってたんですか？」

　あぁ？

　――リキは5月の終わり頃に、陸上部に入ってから、

　宮森と、殆ど話した事は無く、

　何故か気になって、話しかけた。

「すいません。答えたく無かったら良いんです」

　いや、別に謝らなくてもいいよ。

　まぁ、小2の頃から、陸上クラブに入ってたかな。

「始めたキッカケとかあったんですか？」

　おい。お前今日はどうした？

　いつもは殆ど話さないのに。

　まぁ、当時好きな女子が、陸上クラブに入ってて、

　それで、陸上始めたかな……

　――少し恥ずかしそうに話す、宮森を見て、

　リキは笑いそうになった。

　って、おい！何言わせんだ。

　――夕食を終え、宿舎に戻り、

　風呂に入って、自由時間を過ごした。

「おい。そろそろ22時だ。消灯するぞ。

　明日は、朝の5時から、練習開始だ、

　早めに起きろよ」

「それじゃあ、おやすみ」

　――宮森が、そう言い、

　すぐに、眠りについたが、

　リキと、小田は中々眠れなかった。

「おい。リキ起きてるか？」

　――小田が小声で声をかけた。

　何だよ。小田？

「いや、ごめん。寝れなくてさ。

　少し、話ししない？」

　良いけど。

「あのさ。宮森先輩どう思う？」

　どうって？

「いや、あの態度とかさ。雰囲気も悪くなるし、

　あまり良くないと思って」

　うーん。そうかな？

　確かに言動はキツイところあるけど、

　結局、宮森先輩が煽って、

　金口先輩に、火をつけたのは確かだよ。

　それに実力は、本物だしね。

「そ、そうか」

　うん。話してみると気さくな所も、

　意外とあったしね。

　それじゃあごめん。俺寝るから。

「おう。お休み。リキ、明日から合宿頑張ろうぜ」

　――そう言って、2人は就寝した。

　そして、蔵王合宿がスタートする。