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正義の味方は業務命令？

第二話

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目を開けても、何もなかった。

天井も、床も、空もない。

白ですらない。ただの“何もない空間”。

しばらく待ってみたが、状況は変わらない。

……あれ？

「ここ、どこっスか？」

自分の声が、やけに大きく響いた。

「あなたたちの世界の認識だと……」

背後から声がした。

振り向くと、女が立っていた。

いつからそこにいたのか、まるで分からない。

年の頃は二十歳前後。

場違いなほど整った顔立ちに、冷めた目。

「“あの世”って呼ばれてる場所、かしら」

「あの世、っスか」

思っていたより、ずいぶんあっさりしている。

「……俺、生きてるんスか？」

間の抜けた質問だと、自分でも思った。

女は一瞬だけ俺を眺めてから、

「死んでるでしょ」

即答だった。

「ですよねー……」

否定されなかったことで、逆に実感が湧いてきた。

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「朝倉大河。四十過ぎ」

淡々と、事務的な声。

「ブラック企業勤務のアラフォーサラリーマン」

一つ一つ、釘を打たれる感覚。

「嫁なし、子供なし、もちろん…彼女なしっと」

「人生全体的に、残念」

……言い方。

「小学生の頃は正義の味方に憧れて」

その言葉に、胸の奥がほんの少し反応する。

「中学生あたりからグレて」

「昔はヤンチャで、地下格闘技にまで手を出してた」

「地下格闘技で小銭を稼いで、ケンカだけはまぁまぁ強い。」

「そこが、あなたの人生のハイライト」

「……警察の人っスか？」

思わずズレた事を聞いてしまった。…死んでるのに。

「ええ。現世では、ね」

妙に納得してしまう自分が、少し嫌だった。

「そして最後は」

女は俺をまっすぐ見て言った。

「下心込みの中途半端な正義感で命を落とす」

「ホント、残念」

ぐうの音も出ない。

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「……ただ」

女の口元が、わずかに緩んだ。

「そんなあなたに朗報です」

来た。

「あなた、運良く転生できます」

「おっ」

「異世界じゃないけど」

「……はい？」

女は小さくため息をついた。

「異世界転生なんて、

　どれだけ徳積んだヤツが出来ると思ってんのよ」

「……ですよね」

「その期待、今すぐ捨てて」

夢が、秒速で潰された。

「転生するにも条件があるの。

　こっちもかなりコストかかるし」

「転生先と、何かしらの“縁”が必須条件」

女は指を立てる。

「それで、転生先なんですけど」

「十五歳。まぁまぁイケメン。家柄もそれなり」

「今なら特別にご紹介できますけど？」

「不動産屋かっ」

「冗談よ」

即座に茶番は終了

「あなたは、その少年として転生してもらう」

「幼い頃の事故で魂は死滅してるけど、

　肉体は生きてる」

「その少年の魂として、入ってほしい」

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「……で、何すればいいんスか？」

「正義の味方」

即答だった。

「具体的には？」

「あなたを殺したみたいな“異形”を退治してもらいます」

脳裏に、あの暴漢の姿が浮かぶ。

「でも、あれ普通じゃねーぞ」

女は一瞬だけ視線を逸らし、

思い出すように言った。

「あなた、暴漢と交戦した時――

　相手から、何か出てくるの見たでしょ？」

「……相手から？」

「ええ」

「暴漢の身体から、

　影みたいなのが、ほんの少し滲み出てたはずよ」

言われて、思い出す。

殴った瞬間。

確かに――

あの男？から、黒い何かが一瞬だけ浮かび上がった。

「普通の人間なら、見えないし触れない」

女は淡々と続ける。

「でも、あなたは見た。

　しかも、ダメージを与えてた」

「……だから？」

「だから」

女は、ほんの少しだけ口角を上げた。

「あなたには、

　呪いに干渉できる“素養”がある」

「安心してください。朗報です」

話を切り替えるように言う。

「まさかの朗報第二弾⁇茶番再び？」

「ギフトを与えます」

…..は？

「リミッター解除。

　人体の限界ギリギリまで身体能力を引き上げる」

「約三分」

「ウ◯トラマンかよ」

「カラータイマーは無いから安心して♡」

「そこは無いんだ……」

安心していいのか分からない。

「もう一つが〈破壊〉」

「呪いを、壊す力」

女は説明する。

「呪いはね、人間の負の感情に寄生する存在」

「それを“祝福”なんて呼んで、

　人間に与えてるヤツがいる」

「呪いが寄生した人間を、あなたが攻撃すると」

「呪いは人間の内部から表に出てくる」

「完全に出てきた呪いには、核――コアが現れる」

「そこに〈破壊〉を叩き込む」

「呪いだけを退治できる……可能性がある」

「……業務内容、完全にブラックっスね」

「ええ」

女は肩をすくめた。

「選択肢は二つ」

「正義の味方か、このままお陀仏か」

少しだけ考えて、

「……ブラック上等」

「やってやろうじゃねーか、正義の味方」

女は、満足そうに頷いた。

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「じゃ、行ってらっしゃい」

軽い。

あまりにも軽い。

「ちょ、待――」

女が、ふと思い出したように付け足す。

「……ああ、そうだ」

「また向こうで」

一拍置いて、

「現世で、会いましょ」

「説明不足感がイナメナイんすけどっ⁈」

意味を考える間もなく。

指を鳴らす音。

世界が、ひっくり返る。

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音が消える。

次の瞬間、

（……え？）

視界が、にじむ。

低い天井。

知らない部屋。

そして――

やけに小さい、自分の手。

「……は？」

漏れた声は、

どう考えても。

少年の声だった。