ころ。

　初めて君を見たとき、君はまだ三歳だった。小さくて、僕ともあまり変わらない背丈。

　話す言葉もまだ拙くて、何を言っているのか分からないことばかり。

　でも、僕を見つけた瞬間に笑顔になって、名前を呼んで、よちよち歩きで必死に近寄ってくる姿が、本当に可愛かった。

　君が七歳になった。

　小学生になって、背も伸びた。まだお兄ちゃんやお母さんよりずっと小さいけれど、それでもしっかり成長したね。

　君は恥ずかしがり屋で、友達とうまく話せない日もあったね。

　ぬいぐるみ遊びが好きで、僕はよく君の作る小さな劇を眺めるのが楽しみだった。

　お散歩にも行った。公園の坂を二人で駆け上がって、今度は転げるみたいに降りて。

　息が切れるほど疲れても、君の笑顔を見ると僕の疲れなんて一瞬で吹き飛んだ。

　君が十三歳になった。

　あっという間に中学生。弟も生まれて、すっかりお姉ちゃんだ。

　ある日、学校から泣きながら帰ってきたことがあったね。

　どうしたの？　そんなに泣いている君を見るのは、初めてだった。

　泣かないで。君が涙を流すと、僕の胸まで痛くなる。

　大丈夫。落ち着くまで、そばにいるよ。

　僕にはそれくらいしかできないけれど、少しでも力になりたいんだ。

　君が十六歳になった。

　いつの間にか、僕は君を見上げるようになって首が痛いほどだ。

　新しい制服に嬉しそうにはしゃいで、鏡の前でくるくる回る君は、まだ小さな女の子みたいで。

　でもね、そんなところも全部、僕は大好きだ。

　君の帰りは前より遅くなって、僕と過ごす時間は減ってしまった。

　でも、君が楽しそうならそれでいい。

　僕は、何時になっても帰りを待っているから。

　帰ってきて真っ先に抱きしめてくれる君の温かさが、今も僕の宝物だ。

　前みたいに一緒に散歩には行けなくなったけれど、それでも君の隣にいることはできた。

　君が十八歳になった。

　高校卒業、おめでとう。

　その笑顔は少し寂しそうで、それでも未来に胸を弾ませていた。

　今日から君は家を出て一人暮らし。

　料理、できるかな。包丁が危なっかしくて怪我をしないか、僕はちょっと心配だけど……

　でも君は努力家だから、きっとすぐに上手になるよ。

　ごめんね。本当は今までみたいに君のそばに行きたいのに、体が思うように動かなくなってしまった。

　僕もすっかり年をとったみたいだ。

　でも、君が最後に会いに来てくれた。それだけで十分だ。

　君が来てくれるのを、これからもずっと待ってる。

　そして、君は十九歳になった。

　一年会わないうちに、本当に綺麗になった。かわいいなんて言葉じゃ足りないくらいに。

　新しい生活はどう？　泣いているところを見ると、まだ慣れなくて苦しいこともあるのかな。

　君は何でも一人で抱え込もうとするから、余計に心配だ。

　でももう大丈夫。僕がそばにいる。

　今日ね、不思議と体が軽いんだ。きっと久しぶりに君に会えたからだよ。

　君が笑顔になるまで、僕は離れない。ずっと見守るよ。

　ほら、涙が止まった。きっと届いたんだね。僕の想いが。

　これからまだまだ、たくさんの幸せが君を待っている。

　成人式、夢だった保育士の資格、そして恋をして、誰かと結婚して、子どもが生まれて。

　君が他の誰かの人生の一番になる日が来るのは、少し寂しいけれど、でも君が選ぶ人ならきっと素敵な人だ。

　その子どもと一緒に散歩に行ったり遊んだりできたらよかったな。

　ごめんね、最後に一つだけ。

　もう僕は君と走れないし、遊べないし、昔みたいには抱きしめてもらえない。

　でもね。僕はこれからもずっと、君の幸せを願ってるよ。

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