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第三十九話「アレクセイの推測」

「ふーん、なるほどね」

　穏やかな声が響いた。振り返ると、書庫の扉の前にアレクセイが立っていた。

「アレクセイ……？」

　私は目を見開く。

「お前もこの記録を知っていたのか？」

　殿下が警戒したように問う。

「さあね。俺が知っていたかどうかより、"誰が"この記録を必要としているのかのほうが重要じゃないか？」

　アレクセイは部屋に入り、ルインの隣に立った。ルインも特に驚いた様子はなく、静かにアレクセイを見ている。

「さっきの話を聞いていたが……これが本当なら、なかなか面白いことになるな」

　アレクセイは記録の表紙を指で弾きながら言う。

「エルフェルト王国の歴史に、そんな"消された婚約"があったとはね」

「アレクセイ様、グスタフ王子派がこの記録を求める理由について、何か心当たりはございますか？」

　エミリナが穏やかに尋ねる。

「んー……まあ、いくつか考えられるな」

　アレクセイは肩をすくめた。

「まず、この記録が明るみに出れば、俺たちの国の外交政策に影響を与える可能性がある。昔の王家が結んだ"約束"が反故にされたとすれば、それを利用して現在の政権を揺さぶることもできる」

「つまり、現国王派に対する牽制材料として？」

「その通り」

　アレクセイは指を立ててみせた。

「それに……俺の兄貴がこの記録のことを知っているかどうかはわからないが、もしグスタフ王子側が先に手に入れたら、厄介なことになる」

「どんな厄介ごとだ？」

　殿下が眉をひそめる。

「例えば、"お前たちの国が約束を反故にしたせいで、俺たちは損をした"とか、"この条約が本来の形で実行されていたら、エルフェルトの未来は違っていた"とか、適当に言いがかりをつけてくるかもしれない」

「言いがかり……」

「だが、外交とはそういうものさ」

　アレクセイは軽く笑った。

「国同士の関係なんて、紙切れ一枚で変わることもある。特に、"約束された未来"が潰されたとなれば、それを理由に勢力争いが激化する可能性は高い」

　私は静かに考えた。

「では、この記録をどうすればいいの？」

　私の問いに、アレクセイは少し考え込んだ。

「……俺としては、この記録が王宮に留まることが一番平和的な解決策だと思う」

「でも、それでは根本的な解決にはならないわ」

「確かに」

　アレクセイは苦笑した。

「グスタフ王子派がこの記録を狙って動いているなら、彼らを抑える手を考えないとな」

「……それは、つまり……」

　ルインがアレクセイを見る。

「グスタフ王子派が直接動く前に、"彼らの計画を封じる"必要がある、ということですね？」

「そういうこと」

　アレクセイはにっこりと笑った。

「王国に滞在している間に、俺も少し調べてみるよ。兄貴がこの件をどう考えているのかも含めてな」

「……頼りにしているわ」

　私がそう言うと、アレクセイは面白そうに目を細めた。

「はは、期待しててくれ。俺はこういう話、嫌いじゃないんだよな」

　アレクセイの言葉に、殿下は複雑そうな表情を浮かべた。

「……俺たちの国が、エルフェルトとの条約を"履行しなかった"と見なされるなら、向こうが正式に抗議してくる可能性もあるのか？」

「まあ、外交上は"そんな話はなかった"で押し通せるだろうが……問題は、グスタフ王子派がどう動くかだな」

　アレクセイは記録を指でトントンと叩きながら言う。

「そもそも、この記録の存在を知っているのは限られた人間のはずだ。それを知ったうえで、わざわざこの国にまで送り込んできた奴らがいる……ということは？」

「――内部に協力者がいる」

　ルインが静かに言った。

　部屋の空気が一気に冷え込む。

「それが誰かまでは、まだ分からないけどな」

　アレクセイは肩をすくめる。

「だが、この記録が"今"狙われている以上、王宮の中にもグスタフ王子派に通じている者がいる可能性は高い」

「……この件が外に漏れる前に、何とかしないと」

　私は呟いた。

「じゃないと、相手の思うつぼよ」

「その通りです」

　エミリナも頷く。

「でも、どうやって動く？　俺たちだけで動くには、あまりにも情報が少なすぎる……」

　殿下が悩ましげに言う。　

「情報なら、俺が手に入れてくる」

　アレクセイが軽い調子で言った。

「俺の国のことだしな。グスタフ王子派が何を狙っているのか、少し探りを入れてみるさ」

「……お前、一体どうやって？」

　殿下が警戒するように問う。

　アレクセイは意味深に笑い、扉の方へと歩き出した。

「それは、王宮の皆さんにはあまり聞かれたくない手段だからな」

　そう言い残し、彼はひらりと手を振りながら書庫を後にした。

　彼の背中を見送りながら、私は僅かに不安を覚えた。

　アレクセイが"動く"ということは――

「……何か、大きな騒ぎになりそうね」

　ぼそっと呟くと、隣でルインが小さく笑った。

「彼は、時折大胆すぎる行動を取りますからね」

「ほんと、それが心配よ」

　私はため息をつきながら、手元の記録を見下ろした。

　――この記録が何を引き起こすのか。

　まだ、誰も知らなかった。