婚約破棄？ なにそれ、遺言？

第十話「馬鹿王子、朝の運動で心が折れる」

「殿下、朝ですよ。起きてください」

　私はにっこり微笑みながら、アルバート殿下の寝室のカーテンを勢いよく開け放った。朝の光が容赦なく差し込み、ふかふかのベッドの上で丸くなっていた殿下が呻き声を上げる。

「……ん……あと五分……」

「五分後にもう一度起こすと思いました？　残念だけど、そんな甘いことはしません」

　私は容赦なく掛け布団を引っぺがした。

「うわっ！？　さ、寒い！？」

「おはよう、殿下。今日から規則正しい生活を送るんだから、朝の寝坊は許さないわよ」

「む、無理だ……朝に強い人間と弱い人間がいるんだ……俺は後者なんだ……」

「じゃあ、強くなりなさい」

　私は腕を組み、冷たい視線を向ける。

「さあ、起きて着替えて。今日のスケジュールは朝食前に軽い運動からよ」

「えぇぇぇ……」

　殿下は枕に顔を埋めてぐずぐずしている。

「……これ、強硬手段が必要みたいね」

「え？」

　私は部屋の外に待機させていた侍従に合図を送った。すると、たちまち屈強な近衛騎士が二人、ずかずかと部屋に入ってくる。

「さあ、殿下。お目覚めの時間です」

「えっ、ちょ、待っ、やめろおおおお！！」

　騎士たちは無言で殿下の両脇を抱え上げると、ずるずるとベッドから引きずり出した。

「おい！　俺の扱いおかしくないか！？　王太子なのに！？　もっと優しく起こしてもいいだろ！？」

「殿下が普通に起きれば、こんなことにはなりません」

「くそっ、これは反逆だ！　お父様に言いつけ――」

「昨夜、陛下から"息子が抵抗するようなら手荒な手段を用いてもよい"と正式に許可をいただいています」

「父上ェェェェ！！？？」

　絶望の声を響かせながら、殿下は騎士たちに抱えられたまま寝室を後にした。

　＊＊＊

「さあ、殿下。今日から朝の運動を始めるわよ」

　私は微笑みながら、運動場に立つアルバート殿下を見つめた。殿下はまだ完全に目が覚めていないのか、髪はぼさぼさ、目の下にはクマ、口元には明らかに不満の色が浮かんでいる。

「……俺、王太子なんだけど。なぜ朝っぱらから運動場に立たされてるんだ……？」

「王太子だからこそ、心身を鍛える必要があるのよ」

「え、でも俺、剣術とか別に得意じゃなくても……」

「黙れ」

「ひどい！！？」

「まずは軽く体を動かしましょう。準備運動からよ」

「……あのさ、ソニア。俺、本当にこういうの向いてないんだよ。もっとこう、座って書類にサインする仕事のほうが――」

「殿下が書類を読まずにサインするせいで、後から散々問題になってること、忘れたとは言わせないわよ？」

「うっ……」

「いいから、ほら、準備運動」

　私は殿下の隣に立ち、手本を見せるように腕を回し始める。殿下は明らかにやる気のない顔で動き始めた。

「……え、意外とキツ……」

「殿下、もう音を上げるんですか？ これはまだ準備運動の段階ですけど」

「……俺、やっぱり向いてない……」

「次は軽く走るわよ」

「えぇぇ……」

　不満たらたらの殿下だったが、私は一切容赦しなかった。運動場の周りを何周か走らせると、殿下はもう息も絶え絶えになっていた。

「ハァ……ハァ……もう、無理……」

「殿下、まだたったの五周よ？」

「いや、五周も走れば十分だろ……！」

「ちなみにルイン公爵は毎朝十周走っているそうよ？」

「……あの人は基準にしちゃダメだろ！！」

「ちなみにエミリナ様も、修道院時代は毎日庭を十周していたと聞いたわ」

「エミリナまで！？」

「つまり、殿下は二人に比べても圧倒的に体力がないということね」

「……俺、王太子なのに……」

「王太子だから鍛えるのよ」

　私はにっこりと微笑んだ。

「さあ、次は剣の素振りよ」

「地獄かよ！！？」

　こうして、アルバート殿下の"健全な生活習慣"は、彼の悲鳴とともに幕を開けたのだった。

　＊＊＊

「さあ、剣を持って」

　私は剣を手に取り、殿下の前で構えを見せた。隣ではルイン公爵が静かに腕を組み、エミリナは心配そうに殿下を見つめている。

「え、あの……本当にやるの？」

「当然でしょ。王太子としての最低限の剣術くらい、身につけておかないと」

「俺、護衛がいればいいし……」

「護衛を頼るのはいいけど、最低限の自衛くらいできないと話にならないわよ？」

「……はぁぁぁ……」

　殿下はものすごく嫌そうな顔をしながら、渋々木剣を持った。

「じゃあ、まずは素振り百回」

「百！？ なんでそんなに！！？」

「ルイン公爵は毎日二百回やってるそうよ？」

「だから、あの人を基準にするな！！」

「ちなみにエミリナ様も修道院で鍛えていたらしいわ」

「エミリナまで！？ 俺より鍛えてるの！？ 聖女ってそういうものなのか！？」

「え、えっと……私は護身のために、少しだけ……」

　エミリナが申し訳なさそうに答えると、殿下は完全に心が折れたように肩を落とした。

「……俺、本当に王太子なのに……」

「王太子だから鍛えるのよ」

「もうその言葉聞き飽きたんだけど！！」

「ほら、愚痴ってないで素振り」

「くそおおおおお！！！」

　殿下はヤケクソになって木剣を振り始めた。最初こそ勢いがあったが、三十回を過ぎたあたりで明らかに動きが鈍くなる。

「……あ、あれ？ これ意外とキツ……」

「殿下、まだ三十回よ？」

「腕が……腕が上がらない……！」

「五十回までは頑張りなさい。そしたら休憩していいわ」

「ほんと！？ よっしゃ！！」

　殿下は気合を入れ直し、なんとか五十回まで振り切った。そして、へたり込むように地面に座り込む。

「ハァ……ハァ……もう無理……」

「殿下、まるで運動不足の貴族みたいな体力ね」

「俺、運動不足の貴族なんだよ！！」

「……それ、誇ることじゃないわよ？」

　私は呆れながら殿下を見下ろした。横ではルイン公爵が小さく笑っている。

「アルバート殿下、まだまだこれからですよ？」

「え、え、え？ まだあるの！？」

「ええ、次は実戦形式での訓練を――」

「無理無理無理無理！！！ 俺、もう動けない！！」

　殿下は地面に寝転がり、まるで死んだ魚のような目で私を見上げた。

「これ、ほんとに俺を鍛えるための訓練なの？ ただの拷問じゃなくて？」

「拷問なわけないでしょ」

「……本当に？」

「本当よ。拷問なら、もっと厳しくするわ」

「こわっ！！？」

　殿下はガバッと起き上がり、明らかに警戒し始めた。私は微笑みながら木剣を構える。

「さあ、次は実戦よ。準備はいい？」

「いや、よくない！！！！！」

　殿下の絶叫が、王宮の庭に響き渡った。