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というお話。

俺は努力を続けた。誰かのために動くのも、必死になるのももはや忘れていた感覚だった。そうして、時計と針は休むことなく走り続けた。そうして秋がきた。

配達中に綾に言う。

「今年ももみじを見に行かないか？」

「いいね！行こうよ！」

一瞬表情が変わったのを俺は見逃さなかった。

やはり、去年とはワケが違うのだ。

でも、それでも俺は諦めるという選択肢をなくしていた。後悔はもうしたくないのだ。

「お弁当作っていくよ」

「ああ、頼む」

そんな会話に希望をふくらませた。

入念に考え抜いたファッション、それに合う完璧なヘアスタイル、愛想のいい笑顔、わざわざ買った鏡でそれを確認する。

電車に乗って秋野町まで行く。

待ち合わせは現地だった。秘境のような場所だったが、記憶は鮮明にあった。足取りは軽くもあり重くもある。そんな変な感じだった。

「あ、来た！」

時間通りに行ったのにもう準備をし終えた綾の姿があった。タイミングは終わりそうなタイミング、そう決めていたのにあの時のように言葉が勝手に衝いて出た。

「綾、情けない話かもしれないが、俺はお前に惚れていたんだ。」綾がハッとした表情になる。

俺は成功のために用意していた言葉ではなく、伝えたい心から湧いて出た言葉を口にする。

「美人になったからじゃないとは断言できない。

でも、少なくとも綺麗になろうとしたお前が美しい思った、俺にそう思わせたんだ。」

「俺と付き合って欲しい。」

焦りに焦って、頭の中が真っ白になった俺はその返事を覚えていない。

それはまるで川島綾の旧姓を覚えていないように。

そうして俺は、昔話を締めくくった。