矛盾

ある時、ある場所に、ある職人がいた。

彼は腕によりをかけ、矛と盾を制作した。

職人人生において、最高の出来栄えだと自負するほどであった。

職人は勇み足で街の市場に出かける。

もちろん、矛と盾を売るためにだ。

肩に矛を乗せ、腕で盾を抱え、鼻息荒く走っていく。

市場は大いに賑わっていた。

職人は一画を借り、自慢の商品を並べる。

そして、通りを行きかう人々に向かって大声で呼び込みを始めた

「ワタシの盾のなんと頑丈なこと、どのような矛でも貫き通すことはできないだろう！」

威勢のいい文言に興味をひかれた通行人は一人、ひとりと足を止める。

手ごたえを感じた職人は、気を良くし、さらに声を張り上げる

「ワタシの矛のなんと鋭きこと、どのような盾でも貫き通すことができるだろう！」

職人が売り文句を言い終わると、一人の客が、にやけながら、問いかけてきた

「お前さんの矛で、お前さんの盾を突いたらどうなるのですか？」と。

「それは……」

職人は即座に答えようとしたが、言葉に詰まってしまった。

つじつまが合わないことに気づいたからだ。

貫き通すこと、通さないことは同時には起こり得ない。

職人は口をパクパクさせ、顔がドンドン紅潮していく。

その様子に客たちは笑いだす。

笑い声が大きくなるにつれて、職人は縮こまっていく。

嘲笑と蔑みが周囲に広がっていく。

職人は恥ずかしさと怒り、そして悲しみのあまり逃げ出したくなった。

慌てながら矛と盾を片づけようとした

その時である

「職人さん、ちょっといいかい」

重々しい声の持ち主は群衆の後ろで腕を組んでいた。

背丈は周りの人間よりも頭一つ抜けている。

筋骨隆々な肉体には所々に切り傷が刻まれ

背中に盾を背負い、腰には剣をぶら下げていた。

戦場を巡っている傭兵の類であろう。

男は一歩、また一歩と職人の下へ近づいていく。

観客は退き道を譲る。

海が割れたかのように道が通り、気づけば笑い声は止んでいた。

大男は職人の前まで来ると、腰を下ろした。

そして、怯えている職人に

「おい、この矛と盾、見せてもらっていいか？」と問いかけた。

「あ、ああ」と許諾した職人の声は震えている。

傭兵の大男は得物を見て、触って、吟味する。

なんだ、なんだと人が集まってくる。

傭兵はじっくりと使い勝手を確かめている。

職人は気が気でなかった。

男のひと動作、ひと動作にビクッと体が反応する。

するとと突然、キンッと音がした。

男は目にも止まらぬ早業で腰の剣を抜き、盾をめがけて切りかかっていた。

見物人は突如現れた抜き身の刃に度肝を抜かれた。

職人は腰を抜かしている。

剣は盾に接して止まっていたが、その先っぽは欠けていた。

銀色の刃の先はヒュンヒュンと空に弧を描きながら落下し、地に突き刺ささる。

男はさらに、背負っていた丸みのある盾を片手で空高く投げ上げた。

ある程度の高さまで飛翔する、一瞬だけ止まり、その後は急降下で落ちてきた。

男は職人の矛を握り、腕を引き、腰をねじり力強く大地を踏みつけ

天上に矛を突き刺した。

ドスン

真っ二つになった盾は職人の側に落ちる。

「これは極上の矛と盾だな、貰っていくぜ」

傭兵は腰巾着を職人に投げつけ、その場を後にした。

職人も見物人も呆気にとられたまま見送った。

男がいなくなってしばらく、

惚けていた職人だったが正気に戻ったようだ。

手に持っていた巾着に気づき、紐を解いた。

「なんだこれは、小銭ばっかりじゃねーか」

手から零れ落ちた巾着から、銅銭がジャラジャラと散らばった。

「勘弁してくれよ」と職人は頭を掻きながら苦笑いだ。

その様を見物人たちは笑った。

その後も市場は大いに賑わったとさ