あたしと右腕の魔法 第２話
それからあたしが再びあのビーチを訪れたのは、お仕事へ向かう魔法使いや持たない人たちがアルテミスシティにあふれだす時間帯だった。先輩はそんな時間に空からでなく地面から縞の体操着姿で現れたあたしにずいぶん驚いていたけれど、話へはちゃんと耳を傾けてくれている。しかも「フフフ」なんて魅力的な笑みを浮かべると、ザルをめちゃくちゃにしたドラゴンを生け捕りにするって計画に、協力の約束さえしてくれた。
それってつまりアッシュが言うとおり「魔法使いはお人好しが多い」ってことなんだろうけど、言われてムッとしていたあたしもこうして目の当たりにすればやっぱり少しは改善が必要よねと思ってしまう。
ともかくそうして始まった空間の造り込みは、余っている土地なんてないアルテミスシティではそこしかない、ってうってつけの場所だった。そう、初めてロボとあたしが出会った街のはずれのスクラップ工場。空間は一から全て先輩が組み上げてもよかったけれど時間が足りないってことで、そのためにも夜中からパソコンを操っていたハップの設計を参考に取り掛かった。
そんなハップと先輩のやり取りはスムーズが過ぎて嫉妬しそう。おかげで空間も滞ることなくスクラップ工場を覆い隠して設えられてゆく。中にアルテミスシティのどこかにありそうな、けれどどこにもない町角は造り込まれていった。
「先輩っ、お水どうぞっ」
助手にもならないあたしはといえば、傍らで先輩の汗を拭いたり、ストローをさしたタンブラーを差し出したり、とにかく気持ちよく先輩が作業できるよう努める。ノートパソコンにつなげられた台座から立ち上がるホログラムを眺めて町角を組み上げてゆく先輩の呪文さばきは、まるで編み物でも編んでるみたいに巧みだった。仕事ぶりはこうも大がかりな空間製作だっていうのに優雅にさえ見えている。
仕上がるのは昼過ぎになるかしら、っていうのは先輩の予想。
心得て耳を回すロボがダブルイへ、サインが記されたノートの切れ端を見つけた、なんてＳＮＳを通し知らせた。
「オーキュ様、『決戦は夕方五時にて』送信完了いたしましたですぞ」
「了解」
「そうね、明るすぎるよりそれくらいの方が光も馴染んで、なおさら魔法か本物か見分けはつかなくなると思うわ」
呪文で組んだ空を本物の空へ持ち上げて、貼り付け終えた先輩も振り返る。
「おおっ、これはとんでもない」
見上げたロボが、ツマミでつくられた片眉をもげそうに跳ね上げていた。
「オーキュ様の仮面とはケタ違いでございますなぁ」
「う、うるさいわね」
一言多いけれど本当だからどうしようもない。それくらいに、どこからが魔法で、どこからが本当の空なのか見分けはつかなかった。
「それはわたしの技がこちらに特化してるだけのことよ。あなたみたいに器用に飛べないもの」
なのにおごる素振りもみせない先輩はまた「フフフ」と涼し気に笑ってみせる。いよいよ町とこの離れた場所をつなげて迷い込ませる通り道の造り込みへ取り掛かっていった。
あいだ一言もアッシュの声が聞こえてこないのは、あたしたちはラボカフェで別れたから。「ポリスは任せろ」と言ったアッシュはその足で、引き渡すための手回しというか準備に取り掛かってるみたい。
って言うかあたしたちっていつからこんな風にチームワークが良くなったのかしら。振り返っておかしく思い、それもこれも全てをうまく運ぶため、って気持ちを引き締めた。
「こりゃ、スゴイな……」
間の抜けたアッシュの顔が面白い。
「ポリスに協力できるんですもの。精一杯、頑張らせていただきましたわ」
ついに組み上がった空間は本当にただの町角だった。ここがアルテミスシティの離れだなんてとうてい思えず、町から誘い込ませる道も距離感が捻じ曲げられているはずなのに、そのつなぎ目さえ全く感じられない。
「先輩、本当にありがとうございますっ」
「あとはタイミングを教えてくれれば空を落として閉じ込めてみせるわ。驚いて中で暴れるだろうけど、どれだけ走っても空間の歪みがまっすぐには走らせないから、中でぐるぐる回り続けるはずよ」
教える先輩の「フフフ」って笑いは、この時ばかりはちょっと怖い。
連れられてあたしたちは、作り込まれた空間の一角に停まるバスのタイヤのホイールへ頭を潜らせた。そこが外へつながる唯一の隠し扉になっていて、潜り抜ければ目の前にとたんスクラップ工場は現れる。背にしていくらも距離をとってみた。抜け出してきた空間は振り返ったそこで、中に歪んだ街角を透かす水球となり地面すれすれに浮かんでいる。向かって手をかざした先輩が最後の微調整と、水球の位置を右へ左へ揺さぶった。
「多少なら臨機応変、相手が現れた角度に合わせて調整もできるから、真後ろから来ない限りバレないわ。信用してちょうだい」
「よっ、よろしくお願いしますっ」
もう完璧すぎて頭が上がらない。あたしはここぞとばかり、一緒に作業を進めてきたハップへ頭を寄せた。
「どう、魔法ってやっぱりすごいでしょ。見直した？」
「そうだね。使い手によってはこんなに違う、ってことはよく分かったよ」
ああっ、やっぱり素直じゃないっ。
「まあまあ、指定の時刻までそう時間もございません。最後の仕上げにお食事を」
すかさず間へ入るロボがたしなめる。っていうか、ロボだってさっきはケタ違いだかなんだかって言ってたくせに。
余計に腹が立ってきたせいでお腹も余分に空いてきたみたい。組み上げられた空間を見上げてあたしたちは、先輩の作り出した重力の上でサバサンドを頬張った。そんなサバサンドは町から帰ってきたアッシュのおごりで、とても美味しい。それだけで全てはうまくいくって気がしてくるのだから、サバサンドはまるで魔法だった。
まるで。
……いいえ。
閃きはあたしの中でそのとき弾ける。
「みたい」じゃないの。
あたしは今、「魔法」をかけてもらっている。どんどん元気になってゆく体がなによりそれを証明していた。
「……そっか」
呟きは今さらだ。
誰かを助けるために魔法はあるけど、魔法だけが人を助けるわけじゃなかった。あたしにとって身近だっただけで、世界はこうやって持続可能と回り続けている。
魔法は、幾つもある「方法」の一つなだけ。
手段で、道具で、「あたし」という魔法使いが使う「モノ」だった。
ならきっと他にも「魔法使い」の道はあって、新しい手段を探して血がたぎるまま使いこなすための鍛錬をつめばいいと思う。
サバサンドみたいに。
こんな魔法もあるんだって。
アルテミスシティの昼が時間通りに過ぎて行く。やがて降る光が夕方を作り出し、あたしたちはそれぞれの持ち場へ散っていった。
ロボが送ったＳＮＳのメッセージへは返事がないものの既読のマークはついていて、あたしとロボは先輩が造り上げた空間の中、ダブルイが迷い込んで来るのをただ待ち続ける。
あいだ、静けさを紛らわせてロボが流したのは定時のネットニュースだった。淀みないアナウンサーは火星で起きた崩落事故の続報を読み上げると、ボルシェブニク校長をはじめとするビリオンマルキュール級の魔法使いたちが、閉じ込められていた最後の一人もついに救出したことを知らせている。それもこれも魔法使いらの迅速な救出活動のおかげってことらしく、アナウンサーの称賛は止まない。これできっとまた魔法使いの株はまた上がって、ますます世の中に欠かせないのが魔法の力とみんなははやし立てるだろうと思う。続く現場からのインタビューでは、答える我がマギ校のボルシェブニク校長がやっぱり呑気にふぉ、ふぉ、ふぉ、と笑っていた。
夕焼けの赤が、ドームの空からまたひとつ消されてゆく。先輩が造った空も色を変えると、アルテミスシティは今夜も宇宙に晒され始めた。
と、気付いたロボがインターネットを切る。
「オーキュ様」
吹くはずもない風がそのときあたしの頬を撫でて、囁くロボへあたしは小さくうなずき返した。
見据えた先にはひとつ影が揺らいでいる。それは荷台が大きな三輪のカートのようで、真っ直ぐこちらへ近づいていた。
はっきり輪郭が見えだしたのは先輩が組んだ空間へ気づくことなく入ってきた辺りから。本当は荒野のような場所を、存在しないこの町角目指して走っているはずで、待ち受けあたしは仁王立ちになる。
「さあ、おいでなさい。魔法使いじゃなくなった魔法使いの魔法は、車に船を動かすよりもずっとずっと巧みなのよ」
