おばあちゃんと魔女 第２話
卒業おめでとう。
三年間、よく頑張りましたね。
オーキュ・ハンドレッドに輝かしい未来を。
「鍵」はばあばからのプレゼントです。
必ずあなたの役に立つことでしょう。
あなたのばあば カイロ・ハンドレッドより
あれからみんなは学校を飛び出すと、魔法使いとして世の中の役に立っている。雄姿は早くも報道されたり、メールで舞い込んできたりと様々。それは魔技校の続きみたいに騒がしくて、使命に燃えた報告だった。けれどあたしはといえばこうして朝からテレビを眺めてゆっくり熱いココアを飲む身分。
濃くなったカップの底のココアをすすり上げて立ち上がった。食洗機へ放り込み、議論に沸くテレビを消す。残念ながら魔法使いとはいえ新米ならまだ静寂は大事で、息を吸い込み改め気持ちを落ち着かせた。ままにゆっくりと呪文を綴ってゆく。なんて船内は狭いのだから、そうも大ごとになるのならコクピットまで歩いて行けばいいと言われそうだけど、日々の鍛錬こそ大事。
しめしめ、転写の魔法は完璧だったみたい。
淡いオレンジ色の光となって計器や[ruby=ナビゲーション]海図[/ruby]は、あたしの周りへコクピットさながら浮き上がってきた。包まれてチェックする限りでは、眠っている間も航行は順調だったみたい。さらに機関部も呼び寄せて、青白く発光したドーナツ型のエンジンの下、接続された一見すると壺型の魔法ジェネレーターへも目をやる。地球を出発するさい吹き込んだ魔法は消費されると、側面の目盛りがずいぶん下がってしまっていた。エンジンなんて巨大なものを直接、魔法で動かせるなんてビリオンマルキュール級の魔法使いくらいなら、間を取り持ち働く魔法のギアボックス、魔法ジェネレーターへとあたしは唱える呪文で魔法を注ぎ足す。満タンに戻ったおかげでドーナツエンジンも最初の勢いを取り戻す。順調、順調。鼻歌交じりで転写の魔法をあたしは閉じた。
「ふう……、おっけい」
そう、その昔、魔女はほうきにまたがり空を飛んでいたらしいけど、今や人は木星にさえ住もうとしている時代。魔女だって宇宙船を駆って[ruby=ソラ]宇宙[/ruby]を飛ぶ。
けれどあの日、受け取ったおばあちゃんの手紙に肝心の鍵は同封されていなかった。代りに仕込まれていたのは転写の魔法で、もちろん気づけないようじゃぁ魔法使いなんて名ばかり、これこそ魔法使い同士のやり取りというところ。あたしはおばあちゃんの文字へ指を這わせると、仕込まれていた魔法を呼び出した。紙面から、すぐにも頭をのぞかせ浮き上がってきたのは、ありふれた形の「鍵」がひとつ。宙で切っ先を持ち上げると、一点を指し示してみせた。
まさか。
なぞってあたしは顔を上げている。
そこに部屋のドアが立ち塞がっていたなら引き開けていた。
「鍵」はぶれることなくがらんどうの部屋の奥を指し続け、駆け出したあたしは突き当たった窓を開け放つ。
真昼の空はどこまでも青く澄み切っていた。
あたしは「鍵」に促されるまま、青の中に視線を泳がせる。
けれどそれだけ。
空はからっぽで雲ひとつ浮かんでない。
ちがう、と気づけたのはそのあとのこと。白く霞んでひとつだけ、空には月が浮かんでいた。射抜くみたいにそんな月を「鍵」はピタリと指し続けている。
そこ、なの？
あたしは窓から身を乗り出した。
差し込んで開けなきゃいけないモノがあるって思うのは、これが大好きなおばあちゃんからの最後のプレゼントだから。
行こう。
迷う理由がない。
行かなきゃ、今すぐ。
決まれば初めてみんなをキラキラ照らしていた光はあたしにも当たったみたいで、その日、パパの車には乗らずこの船をレンタルしている。ＳＮＳへ広告も打ち出した。
マギ校卒業生 月まで最速で荷物 お運びします
仕事終わりの友人と校長のテレビ出演をあーだこーだと語ったのは、いわゆる地球の深夜という時間帯。あたしの傍らには月の裏側に広がるアルテミスシティがついに姿を現していて、冷ややかな宇宙で光り輝くその姿は、まるで宝石箱を開いたかのようだった。人の営みが、支える魔法に科学が、あるはずのない宇宙に温もりを与えているようだった。
「ＩＤを確認しました。ご卒業、おめでとうございます、ハンドレッド魔術技師。誘導灯をロックオンし、千五百番エアロックへ接続ください」
きっと一行増えた履歴のせいね。なんて気の利いたご挨拶だこと。
友人とのおしゃべりを楽しんだあと、管制の挨拶に感心しながら今度こそ移動したコクピットで指示に従う。真っ暗な宇宙で点滅する誘導灯を見つけだすと、ロックオンした。これで互いのヒモづけは完了。徐々に動き出した誘導灯に曳かれながら、月の軌道上に浮かぶオービタルステーションへ向かう。円筒形のモジュールがランダムに連なったオービタルステーションはなんだか形がサンゴにそっくり。近づけばそのあちこちに停泊中の船や、同様に曳かれて移動する多くの船は見えていた。
眺めるうちにも誘導灯は指定のエアロックへピタリとはまり込む。慣性に従うとあたしの船も、オービタルステーションにドッキングした。
オールクリアを知らせて周囲で計器が青へと変わってゆく。目で追いかけてあたしは最後に呪文を唱えた。魔法ごと動力をシャットダウン。迷ったそのあと、魔法で維持していた船内の重力もまた解く。
「わぁあ」
思ったより無重力って過激みたい。髪の毛とスカートにだけは魔法をかけなおしておくことにした。
「これでよし」
旅費をつくるためＳＮＳで募ったお届け物は海苔の佃煮セット、きっと進物に、魔法がなければ月でも重くて運べそうもない真鍮のコイル。それから日用品とだけ書かれた衣類っぽい段ボール箱が二つの三件。五万ユーダラ、お支払いいただいているそれぞれを、船底へ取りに行く。
だいたい新米にもかかわらずこうして仕事がいただけるのは魔法使いそのものが信頼されているおかげで、これまで活躍してきた全ての魔法使いには感謝の気持ちしかわいてこない。
「あたしも損なわないようにしないとね」
「ブリャーチエ」の呪文で荷物を持ち上げ、一列に整列させた。慎重に滑らせエアロックの前まで移動する。ステーションとの気圧調整が終わるのを待ちながら、卒業生にだけ与えられるボルシェブニキー校のピンバッジを襟へ刺した。これはベテランになるほど出身校の後ろ盾なんていらなくなる若葉マークのようなもので、つまり今のあたしにとっては大事な身分証明書のようなもの。準備が整うと同時に気圧調整は完了する。抱えるくらいあるエアロックのハンドルを体中で回して、おっかなびっくり引き開けていった。見えた光景に、あたしはおのぼりさん丸出しで、あんぐり口を開いてゆく。
「わぁ……」
だって円筒のステーション内には上下がないのだもの。入管審査のブースやロビーに、カフェやお土産売り場まで、壁という壁を床にしてぐるり観覧車のように配置されていた。あいだを人は上へ下へ、右へ左へ、飛んでいて、からまり合った奥、筒の底にはめ込まれた大きな窓には、船から見るよりずっと近い場所に月面のアルテミスシティをのぞかせている。それはもうこちらが落っこちそうで、向こうがこちらに突っ込んできそうなほどの大迫力。
物資を積んだ補給船ならいざ知らず、ビジネスや観光を目的とした利用者はここオービタルステーションでチェックインを済ませ、シャトルに乗りかえ月へ下りる決まりになってる。景色に見とれかけて時刻を読み、あたしは入管審査のブースへ向かった。厳粛なそこでもビジネスだと伝えるだけであっという間にパスできるなんて、ここでも魔法使いへの厚い信頼があるおかげだとしか思えない。
証明書を引きかえ券にして、かさばる荷物ごとシャトルの座席を予約する。終えたところでパパとママへのお土産を買った。
荷物といっしょにふわふわ浮かんですれ違う人は、地球と違ってひと目じゃ魔法使いとそうでない人の見分けがつきにくい。でも魔法使い同士ならなんとなく互いに気づいてしまうもので、血の発現率から地球では三割程度しか見かけない魔法使いもここでは半分くらいかしら、なんて読んでみる。比率のひずみは、月がまだまだ不便な場所だからより多くの魔法使いを必要としている証拠なんだろう。その一員だったなら、るあたしもよりいっそう気を引き締めた。
乗り込んだシャトルの座席は地球では見たことのないデザインをしている。背もたれの付いた木馬のようで、またがるように着席してからシートベルトを肩にかけた。
がくん、と揺れたのが出発の合図。アルテミスシティからの光を反射させて白い機体は月へ向かい降下を始める。傍らの窓から外をのぞき込めば、七色の光を剥いだアルテミスシティはもうくっきり町並を浮かび上がらせていた。いよいよだわ、とあたしもワンピースのポケットを探る。おばあちゃんの手紙を取り出すと、並ぶ文字を指でなぞって「鍵」を呼び出した。
「……ススロバム」
