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49話　解ける執着

「ああああ、スカーレットっ……！」

　私達はお母様と共に屋敷に戻った。

　1番冷静でなかったのはやはり、お父様だった。

　半狂乱したかの如く泣き叫び、遺体にしがみついていた。

「……」

　その光景を私は直視できなかった。

　お母様は、私と最期に会話する前にお父様と会っている。従者によるとその時、どうやら自身の死を仄めかすようなことは言っていたらしい。

「旦那様、ご遺体をお運びしますので……」

「来るな！」

　葬式そのものは終わっている。そして遺体を運ぶ、つまりこれから火葬されるだろう。

　だが、お父様はそれを拒絶する。

「私がもっと早く、治療法を見つけていれば……君と約束したのにっ……！」

　……お母様の遺言の意図が真に分かった気がした。

　お母様はこの事態を察知していたのか。

「お父様」

　お父様が私を見た。

　震える声を抑え、私は続けた。

「泣こうが喚こうが、過去は変わりません。スペンサー家としての威厳を、お示しください」

　ルーシーを除いて、周囲の人が絶句したような様子だった。

　私はまだ3歳。そんな幼子が、こんなことを言ったのだから無理もない。

「……そんなことでは、公爵家の名が廃ります」

「サラ……」

　お父様は呆然とした様子でこちらを見ていた。

　私だって、こんな非情なことを言いたくはない。だが、こうでもしないとお父様はダメになってしまう。

「お母様はまだ本当の意味では死んでいません。お母様は私達の中で生きておりますから」

「！」

　誰もがハッとしたような、驚いた表情をした。

「人には死が2度あると言います。1度目はこの世から去った時、2度目はお母様が誰からも忘れ去られた時です」

　どこでこんな言葉を知ったかは覚えていないが、前世での受け売りだ。

　どんな言葉だろうと、お父様に伝わればいい。

「私達が覚えている限り、お母様は死にません」

　私は精一杯の笑みを浮かべた。そして、静寂が流れる。

「……そうだな」

　お父様はそう言って、お母様から離れた。

　その顔はどこか、吹っ切れた様子だった。

「進めてくれ」

「は、はい」

　お父様の突然の指示に驚きつつも、お母様の遺体を運び出すように作業を進めていた。

「我が子に気付かされるとはな……ありがとう、サラ」

「えへへ〜」

　そして私はお父様に頭を撫でられて喜ぶような、子どもらしい自分に戻った。

「……じゃあな、スカーレット。いつか、また会おう」

　悲しそうではあるが、お父様は笑みを浮かべていた。

　その後、お母様の遺体は無事に火葬された。

　予想されていたあの男の襲撃もなく、平和な1日だった。