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31話　団長との密談

あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

「多分、あの男くらいならサラでも魔法を使えば倒せるでしょ」

別室に連れて行かれ、お母様が着替えていると、唐突にそう言われた。

「相手も魔法を使えば分からないけど、性格上魔法もダメでしょうね。初級もろくにしないまま上級魔法しか練習してないはず」

「ですね」

同感だった。ああいう奴は決まってできないというのが物語ではお決まりだ。

「そのうち魔法の暴発(ぼうはつ)事故でもやらかしそうだわ」

私から見てもそう見えるため、特に何も言うことはなかった。お母様の言う通り、そのうち何かやらかしそうな奴だ。

「あー、動きやすい。懐かしいわね、これ」

お母様は先程までと違って、ズボンで身軽な格好だった。髪もポニーテールにしていて、今まで見たこともない姿だった。それでいて、似合っている。

「さて……時間もないことだし、早速実践形式でやろうかしら」

「あははは……」

鬼か悪魔か。その笑みに、私はもはや苦笑いをするしかなかった。

彼らが無事であることを祈ろう――

◇　 ◇　 ◇　 ◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「今年の新人は全員があんな感じなんですか？　全然ダメですね」

「今年どころか、ここ最近はあんな感じだ」

団長とお母様が話している側で、お母様から指導を受けた人全員がまるで瀕死の状態で倒れていた。

……いや、"まるで"ではなくて、本当に瀕死と言っていいほどの地獄絵図だ。普通に会話しているのが少し怖くも感じた。

「こっちには用事があって来たのだろう？」

「そうです。最近のことを伺いたくて」

「そうか」

そう言うと、特に何を言うわけでもなくどこかへと団長は行ってしまった。それをお母様は追っていくと、騎士団の建物の中に入っていった。

「失礼します」

団長の後を追い、部屋に入っていった。団長の執務室だろうか？

互いにソファーに座ると、団長が何か宝石のような石を取り出した。

「これで聞かれることはないだろう」

なるほど、魔道具の一種か。恐らく、防音魔法などの密談でよく使われる魔法が込められた宝石だ。

生活魔法程度のものであれば、魔力を込めると誰でも行使できる。

「それで、何があった。……例の暴走も関係あるのか？」

団長も知っていたのか。まあ、公爵家のメイドの暴走となると、団長は知っていないとおかしいか。屋敷も一部壊れたし。

……まあ、やったのは私なんですけど。

「はい。闇魔法の使い手が現れました」

「なっ！？」

団長は驚いた声を上げたが、すぐに冷静になったのか表情が元の真剣な顔に戻った。

「国外の人間か？　だが、少なくとも近隣国では聞いていないが……」

「私の義理の弟――アーロンです」

あいつ、アーロンって名前だったのか。

だが、その名にも聞き覚えがなかった。物語開始時点では既に故人だったから、仕方ないけれども。

「何だって！？　あいつが！？」

流石にありえない、と言った様子だった。団長はため息をついて頭を抱えてしまった。