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19話　穏やかな襲撃

　次の日から、魔法の特訓をしなくなってしまった。私が声をかけても何の反応もしてくれない。ボーッとしているとかいうものではなく、聞こえているのに何も言わないのだ。

　隠れて練習しようにも、常に誰かがいるためできない。この体では素早く動くこともできないため、

　必要な時に必要な反応はしてくれる。例えば、「お腹が空いた」とか。だが、そういったこと以外には一切対応しなくなってしまった。

「この子は顔を顰(しか)めることが多いわね……」

　そう言ったお母様の腕の中には弟のダグラスもいる。相変わらず可愛い。

「おぎゃー！」

「よしよし。お姉ちゃんとは違って、ダグラスはよく泣くわね」

　どうやら、弟は手のかかる赤ちゃんのようだ。弟の世話を担当しているメイド達の顔色が悪い。

　この調子だと、既に数人はいるはずの弟の世話をするメイドの数が増えそうだ。私の時は今と同じ、あのメイド1人で済んでいたのに。たまに休暇などで変わることはあったが、それ以外は同じだった。

「いぎゃーっ！」

　どんなにお母様があやしても泣き止まない弟。ミルクもあげた、おむつも変えた、医者に診てもらっても体調も問題なし。何かしら嫌なことがあるんだろうけど、それが分からない。

「毎日こんな感じ？」

「はい。毎日、ほとんど1日中これで……」

「……いつ寝ているのかしら」

　お母様がそう呟いた。そう思うほど、本当に寝ないのだろう。

　寝かすための魔法を使えば良いが、それは闇属性の魔法だ。闇属性の魔法自体、扱える人は本当に少ない。それができたら苦労はしないだろう。

「なら、私がその子を寝かしつけてさしあげましょうか？」

「！」

　嫌な声が部屋中に響いた。またお前か。ニヤニヤした顔をして、あの男——叔父が現れた。

　こいつの登場は想定外だった。次に現れるのは1年後かと思っていたからだ。

　だが、今日はお母様の誕生日だ。可能性は十分あったはずなのに、それを考慮していなかった。

　……たとえその可能性に気付いていたとしても、無力な私にはどうしようもなかったか。

「帰ってください」

「お誕生日おめでとうございます」

　お母様の言葉を無視して、どこからか取り出した花をお母様の前に差し出した。

　お父様は仕事のため宮殿へ行き、まだ帰ってきていない。お母様の誕生日だから早めに帰るようにはなっているらしいが、今の時刻からして今すぐに戻ってくることはない。最悪だ。

「警備を増やされたようですが、私に敵うわけがないでしょう？」

「……」

　お母様は黙った。……この男、魔法の才能でもあったか？

　いや、そんなはずはない。出来損ないの弟と言われ、劣等感を抱いていた——よく覚えていないが、そんな感じの設定があったはずだ。

「せめて、光属性の魔法が使える人間でも用意しておくことですね」

　ま、まさかこいつ——闇属性か！？