ヒロインインザロード

006

わたしは――金城頼子は生きてきた世界がある。

平成が終わる年、わたしも終わった。不慮の事故だった。信号無視の車に跳ねられ、そのまま亡くなった。父と母と姉がいて、わたしはバイトをしながら暮らしを繋いでいた。安月給で一人暮らしは出来なかったが、実家で暮らし、趣味を楽しむには十分だった。わたしは何処かで一人で生きていかなければ、と思いながら、一人で生きて行くことは出来なかった。惜しんだのはそのことだったように思う。いつか、は、永遠に来なくなる。やがては唐突に終わる。死は絶対だ。メロウにとって、わたしは、死なのか。死よりも、現実ではないフィクションの中に「目覚め」を持つことは、地獄よりも酷いのだろうか。これが生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)ということさえ、わたしには分からないのだ。

――目覚めて、ルーがいた。驚いたが昨晩は一緒に寝たのだと思い出した。彼女がまだ寝入っていたのは当然だ、夜明け前で暗かった。わたしはそっと部屋を抜け出た。彼女が心配するといけないから、散歩に行きます、と書きおきを残した。朝の寮はひどく静かだった。鳥のさえずりすらまだまばらで、虫の音が残っている。朝もやが漂い、少し肌寒かった。この世界に夏はなく、冬はない。春と秋を繰り返すような気候だ。それはずっと同じだと言ってもいいし、そうではない気もする。この世界のことを、わたしは詳しく知らない。ゲームの中でも語られることのない箱、朝が来るとも夜が来るとも思わなかった。わたしはその場で足踏みをする。土の感触。寮と学院は同じ敷地内にある。無論、広く大きい土地だ。小さい森と湖さえあり、そして背後から侵略できないように崖になっている。崖の近くには高い塔があり、そこでは学院の歴史を紡いでいるとされる。あまたの権力者の歴史。この学院の始まりは、メロウの祖父だが、しかしそれよりも前に別の名の学院は存在していた。古来の歴史物のように、潰れ、消えゆく場所を、祖父が改革したのだ。

――ここは歴史の肥沃があり、国を背負って立つのにこれより相応しい場は他にはない、と。そこから光ある道が始まった。しかし、裏の力は強すぎた。祖父は言ってしまえば――利用されたのだ。この場所を使うにあたり、もっとも適切に消費された。メロウには――力があった。セフベーネが言うように。

彼女には声が聞けた。

声なきものの声だ。

「――何してる」

「………ウェルトこそ」

出会うのがまるで運命みたいだ。汗だくで前方から走り込んできたウェルトがわたしに気付いて、止まった。汗くさいのが嫌で引いたら、ウェルトは気付いて顔を顰めた。わざとにじり寄ってくるで尚、避ける。

「逃げるなよ」

「逃げるでしょ」

「薄情な奴だ」

「どちらが」

「どうした、こんな朝早く」

「天気がいいから」

「曇天だ」

「曇天は悪いの？」

「――悪くはないな」

「うん」

「お前も走るか？」

「走らないよ」

「動かないから止まるんだ」

「どういうこと？」

「最近、太ったんじゃないか？」

「え」

ウェルトは浅く笑った。

「レクターが」

「うん？」

「詫びてた、お前に会ったら謝れと」

「どうして？」

「あれはそういう性分だ」

「そうなの」

「そうだ」

何された、と言う。

何も、とわたしは応える。

「女の子と遊ぶにはいい人過ぎるね」

「俺もそう思う、向いてない」

「ウェルトの方が向いてると思う」

「俺が？」

「そう」

「興味ない」

「そう」

「――お前もないだろう、俺に」

「興味？」

「ああ」

「分からない」

「だろうな」

「――メロウはどうだった」

「変わらん」

ウェルトは今度は愉快気に笑う。

「飽きてた」

「何に」

「女子に」

「……女の子？」

「自分が女子だったのが、嫌だったんだ、あいつは」

「――どういうこと？」

ウェルトはわたしを見据えた。

「知らん」

「…………」

「そろそろ戻れ。煩いぞ」

「そうかも」

「――今度走ってみろ」

「……そうする」

ウェルトは頷く。不思議な人だ。

「ウェルトは、だから、走ってるの」

「それは、俺じゃない」

「どういうこと」

「俺のやり方は別、ということだ」

「なるほど？」

早く行けと、ウェルトが追い払う。

わたしは肩を竦めた。

「頑張って」

「ああ」

ウェルトは再び走っていく。あっという間に見えなくなった。

わたしは寮の自室に戻る。ルーは待っていてくれた。おはよう、と言い合い、自室に戻ろうとするルーに尋ねる。

「ウェルト・シーザーってどんな人？」

ルーは瞬いて、笑った。

「裏表はないけど、」

「ないけど？」

「裏表でもある、ってかんじ。コインそのもの」

「………そっか」

「彼の噂はそんなにないよ、めーちゃん以外ではね。かっこいいとかそういうの。軍人になると決めてるし、決まっている。行動にブレはないし、自主訓練に熱心なこと以外は、ごく普通だしさー。ちょっとつまんないかな」

「つまんない？」

「親友のレクターの方が掘れば掘るだけ女性関係でてくるし、いろんな噂があるよ。それに、彼は花婿だから、余計にね」

――花婿。

わたしは聞きおぼえがあったが、何故か問い返せなかった。

「ルーはどこから情報を集めてるの」

「あたしのこと嫌いでも、あしたのこと、気になるって人は多いから。っていうか」

「うん」

「あたし、お金貸してるから」

さらっと言われて、私は目が点になった。

「お金」

「そう、お金だけはあるから、あたしん家」

だから余計に、とルーは舌を出しておどけた後、憂鬱そうに笑う。

「ルー」

「あ、そろそろ本当に支度しなきゃ間に合わないや。またね、めーちゃん！すぐ迎えに来るよ！」

一緒にご飯食べようね、と彼女は急いで出て行った。

わたしはなんとなく息を吐いた。

食べ散らかした部屋を少し片付けて、わたしはゆっくりと目を瞑る。眠気が今頃やってきたが、一日は始まってしまっている。セフベーネの課題もいい加減仕上げなければいけない。やることを考えて、それでも眠ってしまったわたしをルーが叩き起こした。遅刻ぎりぎりに飛び込んだ食堂で、いつも陰口をたたかれながら、わたし達はこの瞬間が幸福のように笑い合った。