むしろ周り全員勇者で俺だけ魔王な件。

第一章 勇者学園

第七話 @ お仕事風景

　俺たちは洞窟内をしばし進んだ。

　階層で言うなら十五階くらいか。どんどん地下へと潜っていった。

　いったいどこに続くんだ……なんて思わない。

　ダンジョンは平均的にこのくらいの階層になるものだからだ。

　最下層に届いたであろうあたりで、人影が現れる。

「お」

　遭難者か黒幕か。だが魔物ウヨめくダンジョン内、この階層で前者が現れる可能性は極めて低い。人影は、俺たちの姿に気づくとすぐに逃げ出した。

「おい待て！」

　そいつを追って、俺は走り出す。レアは本を閉じ、冷静に周囲を一度見渡し、やがて俺の後を追いかけた。

　男が逃げた先には、ぽっかりと空いた大きめの空間が広がっていた。

　地下洞窟の最下層にも関わらず、どこからか光が洩れ、周囲を照らしている。

　空間内には、異様な光景が広がっていた。

　部屋の中は一面、金貨で埋め尽くされ、空間全体がまぶしい光を放っていた。金貨は宝箱に収まりきらず、足元にも平然と散らばっている状態だ。

　さらにそこに溢れる、豪華な装備品にレアアイテム。

「死んだ旅人のものでしょう」

　レアがつぶやいた。

　かつてダンジョン内に迷い込んだ旅人の装備や所持金で、この部屋は埋め尽くされているようだ。

「ってことは、あそこにいるのが、このダンジョンの親玉ってことか」

　眩い金貨の山をバックに、その男は振り向いた。

「よ、よくここまで来たな」

　上ずった声で、男は話す。小太りで頭の禿げた中年だ。おいおい、もっとしっかりしろよ。親玉っぽくないだろ。

「お、お前は、何者だ」

　どもりながらその男が尋ねる。俺は答えた。

「俺か？俺は勇者学園三年、『勇者』、マオだ」

「同じく二年、『ネクロマンサー』、レア」

　俺に続いてレアが自己紹介をする。

　男は警戒しきったように俺たちを見つめ、そして手に持っているものを置いた。それは男が両手に抱えるくらいの……なんだあれ、卵？まあいいや。

「お前の名は？」

「お、お前なんかに名乗る義務はない！」

「ああ、そう」

　男の名前はあえて聞かず、俺は本題に入った。

「このダンジョンでのクエストの依頼が来ている。かつてここで果てた旅人の、遺品の回収だ。恐らくこの部屋に集まった財宝の一部に紛れ込んでいるだろう。依頼の解決に協力してもらうよ」

「はっ！か、勝手なものだな！いきなり踏み込んできて、か、回収だと？

そ、そんな事言って、俺から宝を奪う気だろう！横暴だぞ勇者！」

「いや、そんな気はない。回収するものは決まっている」

　っていうかそもそも、ここの宝はお前のものじゃないだろう。

「この宝は、ここで勝手に旅人が落としていったものだ！お、俺は何もしていない！

　この財宝をみすみす逃してたまるか！」

「えーっと、そうじゃなくて、なんていうかだな」

「黙れ！！」

　男の態度に、少しイラッとくる。

　だが相手の立場に立ってみれば、確かにいきなり踏み込まれて、こつこつ集めたアイテムを回収とか言われたらちょっと嫌……だろうか？少し考える。

　いや。そもそもこの財宝、こいつの持ち物ではないのは確かだし、そもそもコイツに横暴だとか、そんなことを言われる筋合いもないんだが。

　ま、正当な理由なく相手を武力で倒してはいけない。俺は一応説得してみる。

「いやほら、それ、もしかして旅人が、家族とか大切な人に渡すはずのものだったかもしれないだろ？」

「そ、そんなの、ここにあるかわからないだろ！」

「だからそれを確かめるために一回」

「黙れ！お、お前らの方が財宝を盗むつもりだろう！横取りに来たんだろうが！

　お前が盗っ人でない証拠はない！」

「だから俺は勇者学園の……あ、これ校章ね」

「うるさい！勇者学園だって、信用できるものか！偽善者どもめ！」

「いやむしろお前の方が信用出来な」

「そ、それに俺が盗んだんじゃない！か、勝手に旅人がここに来て、勝手にた、倒れたんだ！俺は何もしてない！」

　あくまで引き下がらないつもりか、どんどん語気が上がってくる。

　男の顔も紅潮してきた。だが。

「そういう問題じゃなくて、どっちにしろ遺族から依頼が来ているから、遺品を渡さなきゃいけないんだよ。託されたものが誰にも届かないなんて、倒れた勇者も可哀想だろ？」

「う、うるさい！倒れたやつが悪い！お前ら勇者はみんな、バ、バカで愚かな奴らだ！」

　そのセリフで一瞬、洞窟内がしんと静まり返る。

　また俺がいきなり攻撃するようなことはないと分かったためか、男はまくしたてるように語りだした。

「だいたい、ここに来る旅人はみんなバカばかりだ！

　意気揚々と乗り込んできて、魔物とのレベルの違いを知れば急に怯えだす！

　さっきまで元気だった奴らが魔物に食われる様はそりゃあ……！

　は、はははは！ゆ、愉快だった！」

「それ、愉快か？」

「ああ！愉快だ！馬鹿なやつらめ！『勇者』なんて名乗っている奴は特にな！

　人類の英知？平和？うるさい、偽善者が！」

　男は満面の笑みで続けた。

「は、バカで愚かな旅人め！そんな貧弱だから、グランドワームにぼりぼり食われるんだ！ザマない！は、ははは！見ていて傑作だった！カッコつけて意気込んでノコノコ歩いてきて、みんなバカみたいに死にやがっ……」

「いいからよこせって言ってんだよ」

　俺の口調が変わったのを感じたのか、男の体がビクッと震えるのが分かった。

　構わず俺は続ける。

「ゴチャゴチャうるせえよ、お前。どっちにしろそれ、元々お前のもんじゃないだろ」

「は、はあ？い、いきなり、なにを……」

「ここの財宝に対して捜索依頼が来てんだ、校内外から。中には旅人の遺族からも依頼が出てる。だから対象の財宝と遺物は持ち帰る。それだけだ」

　俺は一拍置く。

「お前にあるのは、黙って従うか、戦うかの二つだ」

　俺の言葉に、そいつは怯え始めた。唇が震える。

「……こ、こんな横暴な勇者がいるか……この野郎……何が正義……」

　続いてその男は、レアの方をちらっと見た。

「な、なあ、お前もそうは思わないか？」

　そしていきなりレアに向かって問いかけた。

「いきなり踏み込んできて、『財宝よこせ』とか、い、意味分からないよな？

　お、俺が一体何をした？俺はこの洞窟にあるものを拾っただけだ！

　貧乏なお前らはそれを妬んでるんだ！」

　レアは何も答えない。

「そ、そうだ。お前、俺の女にしてやろうか？結構上玉だからな！そうすれば、お前は一生、金にも何にも困らない！そうだろ？だったら、今から二人でこのマヌケ面を殺しちま……」

「黙れ」

　レアの口から、一言だけ、言葉が漏れた。

　普段のレアの口調よりも、ずっとずっと、冷たい声。俺の背筋も凍りそうだ。

　一方で男の方には、それ以上の効果があったらしい。顔面が蒼白になり、顔が引きつっている。

「それ以上マオ様を侮辱するなら殺す」

　レアは本を持った右手を、すっと前に差し出した。魔術を使う構えだ。

　男の方は完全に切羽詰まっていた。徐々に後ずさりし、ついに金貨の山に背中が到達する。

「お、お前ら……」

　男はわなわなと震え、そして。

「なんて面白い！ふ、ふふ、ふふ、ははっははははは！」

　笑い出した。

「お前ら傑作だよ！何が回収？何が殺す？はは、お前ら如きに出来るわけないだろうが！」

　男は右手を天に掲げる。

　同時に掲げた腕が肌の色が紫に変色し、やがて全身が爬虫類のような鱗の皮に覆われる。

　やっぱり人間じゃなかったか。うん、生身でこんなとこにいられる人間なんていないよね、うすうす感づいてたけど。

「来い！グランドワーム！」

　男が言うと、財宝たちの影から、さっきも見た『グランドワーム』が次々と現れた。

　その数は七体。そしてその大きさから、部屋の中はワームで埋め尽くされているような圧迫感を感じる。

「くくく、このダンジョンのグランドワームは全て俺が操っていたんだよ。旅人を襲うようにな。

　くく、野生のグランドワームがうまい具合に人間だけを襲うと思うか？」

　男はにやける。

「俺の名はメギル。『闇属性』を持つれっきとした『魔族』だ。……不運だったな、こんなところにたった二人で来るなんて。それともやはりバカか」

　メギルは俺をじろりと睨む。

「クク……クククク。男は実にバカそうな面してるな」

　メギルは非常に楽しそうに言った。やがて翳した腕を下ろし、俺を指さす。

「さあ行けグランドワーム！！その意地汚い泥棒どもを食い散らかせ！」

　メギルの号令に、グランドワームが一斉にこちらの方を向く。

　コココココ……という低音を喉で鳴らしたと思えば、瞬間、一気に体をバネのように屈伸させ、突っ込んできた。

　ワームは右腕に焦点を定め、バキィッという激しい音を立てて、一瞬にして食いちぎった。

「……は？」

　ただし、メギルの右腕だったが。

　メギルは何が起こったか分からない、といった表情で、虚空を見つめていた。その傷口から、ピュッと、おびただしい血があふれ出す。

　一方でメギルの右腕を食いちぎったワームは、部屋の逆側でとぐろを巻いている。

「な……なんで」

「言ったはずです。ご主人様を侮辱すれば、殺す、と」

　見ると、レアが射抜くような目でメギルを睨みつけていた。

「お、お前、た、確か」

「ええ。私は、『ネクロマンサー』」

　レアの口調はいつもと変わらない平静なものだったが、瞳には強い殺意を漲らせていた。

　一方で、メギルの口調は急に焦り出す。

「『ネクロマンサー』？

　ま、まさか、グランストワームを『蘇生』させたというのか……？

　だ、だが、それには、い、一度グランストワームを倒さないと……」

「あ、ああ」

　なんとなく俺が呼ばれているようなので、控えめに小さく手を上げた。

「それ俺が倒したけど……」

　さっきここに来るまでに倒した七匹のグランスドワーム。

　それを全てレアが蘇生させ、使役しているのが今の状況だ。

　っていうか、あれを倒すのそんなに大変なのか。普通。

　メギルの方は「ま……まさか……」などと口をパクパクさせている。

　数値化したメギルのHPを見てみる。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　メギル　魔族　　HP7800

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　そして右腕のダメージが換算される。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　メギル　魔族　　HP5431

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　俺のHPは……。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　マオ　　魔王　 HP11999709

　レア　　ネクロマンサー　　HP1800

　――――――――――――――――――――――――――――――――――

　……今回も余裕かもしれない。

「くっ！！」

　戦況を理解したか、メギルは走り出す。金貨の山に身を隠すように、俺たちの視界から逃れる。

　俺とレアもすぐに後を追う。

　メギルはすぐに見つかった。財宝の影の中から、高価そうなものを片っ端からポケットに突っ込み、そして。

　手には大きな『卵』を抱えていた。

「これ以上ち、近づくな！」

　メギルは叫ぶ。片手の卵が揺れる。

「これは『ドラゴン』の卵だ。とあるパーティが落とした……」

　メギルはこちらをドヤ、と見る。だがすぐに『ごめん、知らねーわドラゴンの卵』という俺の表情が伝わったようだ。

「け、警戒心の強いドラゴンの、その卵が、孵化前の状態で存在しているのは、ひ、非常に貴重だ。

　それを食えば千年寿命が増え、う、売れば数億ベリはくだらない代物……。

　ど、どうだこれ、要らんか。よし、これ渡すから俺を逃が」

「いや、どっちにしろそれも回収するつもりだから……」

「くっ！くそおっ！」

　メギルはさらに一歩下がる。ジャリ、とコインの擦れる音。

「た、頼む！逃がしてくれ！お願いだ！」

　俺はレアをちらっと見る。メギルの命を絶つことに興味は全くないんだけど、どうしようか？

「しかし百年余にわたりグランドワームを操り、多くの旅人の命を奪いましたから」

「そうだよな」

　それを聞きメギルは「ひ、ひいいいっ！」とまた後ずさる。

「お、お前ら、こっちに近づいたら、これ、割るぞ！」

　ついに卵を盾にしだした。

「よせって」

「ほ、ホントだぞ！」

　メギルはニヤリと笑う。これは使えると思ったのだろう。でも貴重な卵を盾にされたら、確かにどうしたらいいのだろう……。なんなら、卵ごといっちゃおうか。

「よ、よし、この卵の命が惜しくば……」

「あ、忘れてた」

　俺はパチン、と指を鳴らし、束縛の魔法である『ロック』を掛ける。

「最初からこうしときゃよかった」

「があっ！動けな……」

「ふっ！」

　メギルの手からこぼれそうになる卵を、レアが飛び込みキャッチする。

　これで懸念事項はない。

「んじゃ、悪いな」

「ま、待て！やめろ！ひいいいっ！」

　怯えるメギル。でもお前、それ多くの旅人に対して行って来たんだぜ？

　俺はメギルに手をかざし――とどめを刺した。